— Приношу свои извинения, — я слегка поклонился и честно объяснил: — Да, верно, мероприятие светское, в котором примут участие исключительно люди, надеюсь. Цель моя не очень благородная, но необходимая. Нужно выглядеть чуть безвкусным, но дорогим. Так, словно денег у меня достаточно, но ума не очень. Без перебора.

Хозяин понимающе хмыкнул, удовлетворившись сказанным. Задумался на несколько секунд, поднялся и кивнул на дверь в углу, неприметную от входа.

За ней оказалась мастерская и склад. Проходя мимо узкого прохода справа, я успел заметить ряды полок, уходящих в темноту. Мне указали на невысокий подиум по центру комнаты и старичок ушел, велев подождать.

Вернулся Шепард быстро, неся вешалки с одеждой, укрытой чехлами. Я вовсю рассматривал стеллаж с отрезами тканей, уходящий под самый потолок второго этажа. От такого изобилия глаза разбегались. И я твердо решил, что отныне я буду одеваться только здесь.

А когда увидел, что мне принес Федор Прокофьевич, то только уверился в своём решении. Чтобы так сразу и прямо в цель… Посмотрел я на него с немалым уважением, на что старичок скромно улыбнулся. Даже, кажется, чуть порозовел.

Я быстро переоделся, не обращая внимания на взгляд портного, продолжающего снимать мерки одними глазами. Покрутился перед высоким зеркалом и слегка нахмурился. Шепард подошел и закатал рукава пиджака, выправил рубашку из брюк и чуть взлохматил волосы, сразу меняя весь образ.

Вот теперь на меня из отражения смотрел молодой раздолбай. Рубашка была белоснежной, но атласной и со стоячим воротником, пару верхних пуговиц расстегнуты, а тонкий галстук расслаблен и болтался узлом ниже. Пиджак из тончайшей темно-синей шерсти имел едва заметную полоску и алую подкладку, которая кровавой линией проступала поверх закатанных белых рукавов.

Черные брюки шли не в комплект и были узкими, на самой грани приличия. Но, присев на корточки для проверки, я с удивлением понял, что ничего не трещит между ног и не впивается в нежные места. Садиться в такую позу я конечно не собирался, но нужно было понять доступную подвижность в случае активных действий.

Шепард даже ботинки мне принес, вопиюще лакированные и остроносые. Именно они и добивали картину до нужной. Каждая вещь выглядело дорого, но сочетание и небрежность делали меня именно тем, кем я хотел стать на эту ночь.

— Идеально! — без преувеличения выразил я мнение о результате. — Где же вы были раньше…

— Рад, что смог помочь, — кивнул Шепард. — Как и нашему знакомству. Но, если бы не рекомендация Алексея, вряд ли это случилось бы. «Шепард» давно не берет новые заказы…

Говорил он явно про моего водителя, а ателье то оказалось закрытое для новых клиентов. Это я удачно бесился в бутиках, вызывая сдержанные, но явно сочувственные взгляды Алексея. Да и костюм на нем был слишком хорош…

Но размышлять над таинственностью этого места, его хозяина и членов этого портновского клуба мне было некогда. Я с ужасом заметил время на своих часах. Герман уже должен был подъезжать к салону.

На мой растерянный взгляд Шепард предложил упаковать старую одежду и лишние вещи, если они есть, и отправить ко мне домой. Я рассыпался в благодарностях и продолжил, выйдя наружу и подойдя к автомобилю.

Алексей и бровью не повел, увидев моё преображение, а на благодарность улыбнулся и ответил, кивнув:

— Наша служба бывает разной, а терять время для защитников слишком большая роскошь.

Я замер у распахнутой двери и присмотрелся к водителю. Неужели тоже бывший служитель? Выправка и прическа были военными. Но нашивки на пиджаке тоже не было. Как там Еврипий видит кто есть кто? Я прислушался к интуиции, но почувствовал лишь нежелание становиться ещё и искателем. Хотя, безусловно, полезные умения.

Алексей на моё рыскание глазами в поисках знака отличия позволил легкую усмешку и многозначительно посмотрел на мой пиджак. Ну да, я тоже «неопознаваемый». Не моё это дело, поэтому вопросы я оставил при себе и сел внутрь, назвав адрес.

У салона, несмотря на то, что понедельник, были припарковано много машин. Но и нам нашлось место, к моему облегчению. Машину я арендовал на неопределенное время. Не планировал бегства и погони, но хотел на непредвиденный случай иметь транспорт. Да и, честно говоря, не был уверен, чем закончится эта ночь и куда ещё придется ехать.

— Это надолго, — сказал я водителю, прежде чем выйти. — И, если вы увидите что-то странное или, хм…

— Не волнуйтесь, я не стану вмешиваться. Только если вы сами так пожелаете, — невозмутимо сказал Алексей и отогнул край пиджака, показывая кобуру.

Ну ничего себе сервис. Телефон этой конторы мне подсказал Герман и, судя по всему, не просто так. Интересные ребята, интересные места и предложения интересные…

Вместо ответа я кивнул и довольно ухмыльнулся. Нужно будет у него личный номер взять, такой водитель мне тоже в хозяйстве пригодится. Не то чтобы я собирался вести подобный образ жизни и дальше. Но лучше иметь понятливого, спокойного и вооруженного человека, чем того, кто психанет и просто свалит. А уж если он одаренный…

Так что на полпути я развернулся, вернулся к машине, постучал в водительское стекло и попросил визитку. Вдруг буду уходить другим путем, кто знает.

На простой белой карточке было написано «Алексей Григорьев», ниже и мельче «перевозки и сопровождение», а в верхнем углу еле заметное тиснение. Два скрещенных меча на фоне трех вложенных треугольников. Всё таки защитник. Бывший. Хотя бывших служивых, как известно, не бывает.

И зачем защитнику заниматься, пусть и дорогостоящим, извозом? Если он из тех редких непризнанных, что не стремятся служить роду, то будет непросто переманить его к себе. Мысли мои переключились на текущую задачу, как только я переступил порог салона Павловой.

Тут, как и в прошлый раз, царила атмосфера фривольной жизни. Сигары, духи, полуголые девицы и разряженные кто во что представители всех слоев общества. Теперь я хотя бы внешне вписывался в обстановку.

Но Герман меня, безусловно, уделал. Откуда он достал просторную рубашку с кружевными манжетами и воротником, я не знал. Либо из сундука прадеда, либо снял с Дракулы. Поверх неё граф накинул, не застегивая, жилетку, а на задницу натянул кожаные брюки. Как ни странно, выглядело это как нелепо, так и отлично. Ещё и лицо напудрил, став и правда похожим на упыря.

Вампиров, кстати, в этом мире не было даже как сказки. Когда настоящие монстры рядом, других придумывать не надо. Упыри, как вид кровососущих демонов, существовали. Они не были похожи ни на летучих мышей, ни на пиявок. Собакоподобные шестилапые с хоботом вместо носа, которым и прилипали к жертве, выкачивая кровь.

— Илай! — наигранно оживленно раскинул руки граф, увидев меня.

Я вздрогнул от склонения моего имени на европейский лад. Принцесса выработала непроизвольное содрогание при произношении этого имени. Нервный тик с ней заработал, видят боги.