Время в подобной обстановке пролетало быстро. За узким окном отцветал янтарно-желтый, как знамя старой империи, закат. Пожалуй, стоило идти к себе, а иначе Нейд просто уснет в кресле. Вряд ли Гарта оценил бы подобное… Лиар залпом осушил кубок и, попрощавшись, поплелся спать.

Собственные комнаты встретили пылью и характерным привкусом застоявшегося воздуха: чувствовалось, что сюда давно никто не входил. Оно и понятно, сам Альвир не был в Эверре почти два месяца, а личных слуг он не держал – раздражали. Вот удовольствие, когда за тобой всюду таскается эдакая безмолвная тень. Нет уж, с мелкими бытовыми задачами принц вполне мог справиться самостоятельно, а для более сложных при дворе специалистов хватает.

Закат почти отгорел, но проникавшего с улицы света еще хватало, чтобы не зажигать светильники. Он сбросил обувь и с удовольствием растянулся на аккуратно застеленной кровати. Вяло покосился на дверь – засов он задвинуть забыл, а теперь вставать, чтобы запереть комнату, было лень. Плюнул и, перевернувшись на бок, уткнулся носом в одеяло. Чтобы он от теней теперь шарахался? Не дождутся! Принц усилием воли отогнал от себя неприятные мысли обо всем том, что завтра предстояло сделать. Внушительный получался список!.. А потом серые стены померкли, уступая место зеленому ковру орбесской степи. Хороший был сон…

Однако утром стало ясно, что ни беса из запланированного осуществить принцу не суждено. Он еще от подушки не успел отлипнуть, а у двери уже нарисовался Адалан Этер, личный секретарь графа Ивьена – явление само по себе довольно зловещее. С вечной своей непроницаемой миной (а неплохо он научился регента копировать!) гость протянул заспанному Альвиру листок желтоватой бумаги, исписанный убористым почерком прирожденного крючкотвора. Оказалось, жалоба на градоправителя Вентры, ближайшего к Эверре крупного города.

– Его светлость поручает Вам выяснить, насколько данный документ правдив, – не поднимая глаз, пояснил Этер, и Нейд едва удержался от того, чтобы выругаться. Проклятие!.. Ну не скотство, а?!

Нет, к тому, что регент затыкает им любые дыры, независимо от глубины и диаметра, Лиар давно привык и даже не имел ничего против: все лучше, чем без дела в замке торчать! Но сейчас, когда он только-только вернулся, даже дня здесь не провел?.. Да и дело, мягко говоря, незначительное. Кляузы, деликатно именуемые донесениями, приходили Сэйграну едва ли не каждый день, и совсем не все тот брался проверить.

Да что тут говорить, намек прозрачен, как ирейская хрустальная ваза. Его отсылают. Вентра – это еще ничего, за неделю можно обернуться! А если принц продолжит совать нос туда, куда не звали, то в следующий раз отправят подальше… Куда-нибудь на границу с Альдорой, например. И эверранского замка со всеми его запертыми дверями Нейд не увидит до собственной коронации.

Еще три-четыре года назад он полез бы на рожон. Вломился бы к дяде, взялся бы что-то доказывать и чего-то требовать. Выяснил бы, какая сволочь успела на него донести. Злился бы, может, даже в рыло кому-нибудь съездил… Сейчас просто спросил, на какое время запланирован выезд, и молча кивнул, получив ответ.

Через пару часов Альвир уже стоял возле конюшни и с тоской наблюдал, как слуги седлают Нетопырька. Эх, надо было вчера Вальда дожимать?! Или часовых глушить – без разницы. А он, как всегда… Духу не хватило. Не то чувства чужие пожалел, не то собственную и без того затасканную совесть. А законы тут простые: не хочешь быть полным уродом – будешь в полной заднице. Бедноватый выбор, чего уж.

И компанию в сопровождение дядя навязал препротивную. Один Рей чего стоит… Вояка из него, откровенно выражаясь, никудышный, а регент продолжает пихать его в охрану эверранского наследника. Нет, оно конечно: работа у каждого своя. Но все-таки дядиных соглядатаев Лиар на дух не переносил.

Ладно, что сделано, то сделано. В конце концов, неделю принц как-нибудь переживет, а дальше видно будет. Он еще раз обернулся на северную башню и мысленно дал себе слово, что до нужных ему комнат он все-таки доберется, не впервой. Уж прошибать лбом стены – это по его части!

Рик Жаворонок. Эверран, окрестности Орта

Рик сел и уставился на потемневшие доски, местами увешанные побитым молью кружевом паутины. Тощее одеяло, сбившееся в бесформенный ком, пустая миска на низеньком табурете, солнечные блики на узком подоконнике… Так и есть, до постоялого двора он все-таки дотянул. Снял комнату, расплатился, а дальше?.. В памяти осели только мутные обмылки воспоминаний. Похоже, что он несколько дней бестолково провалялся здесь, балансируя где-то между сном и бредом. Вроде бы его несколько раз хватило на то, чтобы спуститься вниз и что-нибудь съесть, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, а потом он снова падал на узкую койку и проваливался в огненное море. Да, неслабо Рик выдохся за последнее время! Зато теперь омерзительная липкая слабость наконец изволила отцепиться, чувствовал себя беглый каторжанин почти пристойно.

Он опять завалился на мокрую от пота подушку и прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Так, а пора бы с этим завязывать, не время сейчас разлеживаться… Надо перекусить, разжиться кое-какими вещами, привести себя в порядок и не позднее завтрашнего утра проваливать отсюда к бесам. В приграничной зоне стражи навалом, а возле столицы и того хлеще. Опасный участок нужно миновать как можно скорее и убираться куда-нибудь на юг, – туда, куда едва ли дотягиваются загребущие руки эверранского регента.

Спустился вниз, перекинулся парой слов с хозяином скромного заведения. Немолодой усатый мужик посматривал на постояльца с нескрываемым подозрением. Очевидно, не сомневался, относительно того, откуда у Жаворонка взялось серебро. Правильно делал, конечно, и это было еще одним поводом свалить отсюда поскорее. Рик попросил обед, ножницы и зеркало. У него давно чесались руки избавиться от того безобразия, которое отросло у него на голове. Разжился новой обувью и некоторыми другими вещами – опять все не по размеру, но теперь у него хоть на лбу не будет написано, что он беглый преступник.

Вернувшись в комнату и наконец обрезав лезущие в глаза пряди, взглянул в полированную медную пластину и скептически хмыкнул. Получилось не то чтобы очень ровно. Ну и бес с ним, зато хоть свет не застит теперь! Хотел вернуть зеркало хозяину, но передумал: возникло непреодолимое желание проверить одну штуку.

Что толку закрывать глаза и прятать голову под подушку? Пропадет его магический дар или нет, а сейчас он с ним, Рик чувствовал это с одуряющей