на данный момент я больше всех прочих знаю о том, что нас окружает и как с этим бороться. И если ты считаешь эту причину недостаточной для того, чтобы я стал главным... То лучше просто уйди, поскольку других причин у меня для тебя нет и искать, а тем более придумывать их я не намерен. У меня есть более важные дела.

Катя еще секунду смотрела на меня свысока, а потом резко сникла и осунулась, даже плечи будто опустились:

— Я просто... Хотела... Не знаю... Чтобы все это оказалось сном. Кошмаром. А я бы проснулась.

— Увы. — ответил я. — Этого не будет. Но только в наших силах сделать так, чтобы это не превратилось в кошмар, от которого уже не выйдет проснуться. Так ты с нами?

Катя неуверенно кивнула и сделала шаг вперед.

— Тогда с завтрашнего дня начинается новая жизнь. — объявил я. — Сейчас отдыхаем, набираемся сил, на завтра у нас куча дел! Всем все понятно?

— Да! — нестройно ответили люди и толпа, собравшаяся возле меня, постепенно рассосалась.

— А ты нормальный мужик. — сказал Сэм, прежде чем отойти. — Зря я на тебя быковал.

— Кстати! — я вспомнил про найденный аппарат и достал его. — Знаешь, что это?

— О, «Азарт»! — словно старому другу обрадовался Сэм. — Интересно, чей?

— Рядом была рука без мизинца.

— А, Коряга... — слегка приуныл Сэм. — Одна рука, говоришь? Жаль Корягу, нормальный парень был. На крыше, значит, прятался. Наверное, пытался на связь выйти хоть с кем-то, а тут тварь эта крылатая...

— Я не смог включить рацию.

— Так это же Коряги рация, у нее вечно аккумуляторный блок отходит. — Сэм что-то нажал, отделил от рации почти половину в виде аккумулятора и с щелчком погнал ее на место. — Вот теперь работает.

Он включил ее и даже показал мне засветившийся экран.

— Нормально. — я улыбнулся. — Можно поставить на поиск других сигналов?

— Конечно можно, это ж целая радиостанция в компактном флаконе! — Сэм принялся тыкать в кнопки. — Вот собственно и все.

— Быстренько. — я жестом попросил у него рацию. — Спасибо. Тогда надо уже на боковую отправляться, завтра будет долгий день.

— Это точно. — хохотнул Сэм. — Не знаю, что конкретно ты задумал, но явно что-то задумал. А если учесть, какими были дни, когда ничего особенного ты не задумывал, то, боюсь, что завтра мне суждено проснуться от хрипов зомби, который будет стоять прямо надо мной!

В чем-то он был прав. Утреннее пробуждение и правда оказалось не из тех, которые мы ожидали. Но это не было хрипами зомби.

Это были внезапно затрещавшие из динамика рации помехи, среди которых едва пробивался взволнованный женский голос:

— ...могите!.. слышит?!.. Кто-нибудь!..

Глава 21

Спросонья я даже не сразу понял, откуда раздается голос, поскольку напрочь забыл о радиостанции сразу же после того, как отдал ее Сэму. Он ведь включил ее и настроил, так что и думать о ней дальше не имело смысла, оставалось только ждать вероятного приема чьей-то передачи. Как оно, собственно, и случилось.

Продрав глаза, я мельком взглянул за окно — там едва-едва занимался рассвет, небо, а вернее его часть, что была видна над забором военной части, только-только начало светлеть. Часов пять, не больше.

— Кому там... — пробормотал Сэм, лежащий неподалеку. — Что за...

— Подъем! — скомандовал я, хватая стоящую недалеко от моей головы рацию. — Кто-то выходит на связь! Да вставай же ты, увалень!

— Да кто там может выйти на связь? — снова спросил Сэм, но уже более осмысленно. — Черт, в смысле «на связь?!»

— В прямом! — я схватил «Азарт» и кинул ему. — Поймай передачу нормально, сплошные помехи!

Сэм, даром что секунду назад почти что спал, поймал рацию на лету и принялся тыкать на кнопки, пытаясь выйти на волну выживших. Я же поднялся на ноги и сделал несколько махов руками и наклонов корпуса, чтобы разогнать кровь и побыстрее проснуться.

Оказалось, что я не единственный не спал. Катя и Полина тоже бодрствовали и тихо разговаривали, сидя вокруг газовой горелки, на которой стояла сковородка — даже странно, что я не проснулся от шкворчания того, что они там жарили и тем более от запаха. Кажется, это была колбаса.

Услышав наши с Сэмом разговоры, женщины резко бросили собственное общение и перевели взгляды на нас. Когда я передал рацию Сэму и застыл в ожидании того, что он настроит ее, Полина внезапно засуетилась, что-то взяла сбоку от себя, тяжело встала, опираясь руками об пол и подошла ко мне.

— Виктор...

— Фаст. — на автомате поправил я, потом посмотрел на Полину и вздохнул. — Ладно, для вас — Виктор.

Какой смысл просить ее называть меня по позывному, если по ней видно, что она никогда в жизни не покинет стен безопасного убежища? Ее удел — копаться на грядках с Настей вместе... Хотя о чем я, ее удел — это готовить, обеспечивая всю нашу ораву едой, тем более, что ей и самой это доставляет удовольствие.

— Виктор, спасибо, что спасли меня вчера... То есть, сегодня. — Полина отвела глаза. — Я снова ваша должница.

Я махнул рукой, показывая, что ничего такого не произошло:

— Все нормально, не думайте об этом. Мы тут все в одной лодке.

— У вас что-то случилось? — она бросила взгляд на Сэма, который все ковырялся с рацией.

— Пока не знаю. — признался я. — Но скорее да, чем нет.

— И вы уйдете?

— Хрен знает. Пока ничего не могу сказать определенно.

— Ну тогда возьмите... — она подняла руку и то, что сжимала в ней — два бутерброда из толстых кусков хлеба, между которыми виднелся сыр, жареная колбаса и помидоры. — А то вдруг придется уходить, а вы не позавтракали.

— Вот спасибо. — улыбнулся я, беря завтрак. — А вы говорите, это я вас спас. Кто еще кого спасает!

Полина тоже улыбнулась и только хотела что-то сказать, как Сэм внезапно заорал во все горло, переполошив и разбудив, кажется, вообще всех в комнате.

— Фаст!!! Я поймал!!! Волну поймал!!!

Я аж поморщился от такого громкого вопля и вернулся к Сэму, который протянул мне «Азарт», а я ему