– Я понял тебя, – произнес я тяжело.

– Рад за твой духовный рост. Когда Шанталь сообразила, что, пока она не в Версиане, с ней как с ботом могут сделать все что угодно, а она даже не узнает, – она изменилась. Что-то в ней сломалось – возможно, навсегда. Я ее успокоил, как умел, дал платочек-носовичок и джин с тоником. Затем Шанталь сообщила, что отказывается выходить из игры. Здесь она в состоянии постоять за себя. Пока она в игре – за счет своей разницы в уровнях она сумеет дать отпор любым нападавшим. А если выберется, то каждую секунду, что она гуляет по Москве, за ней могут следить отсюда. Все ее секреты, включая тайны тела, будут открыты обществу.

– О чем-то подобном ты предупреждал, – вспомнил я мрачно. – При нашей первой встрече.

– Лучше бы ты тогда все осознал. Не пришлось бы повторно растолковывать. Ты, конечно, можешь сказать, что в такой же ситуации любая московская девчонка. Но где московская девчонка – а где Шанталь? Для всех версианцев она уникальна. Даже больше, чем для тебя, который к Версиане никогда отношения не имел.

– Так она вообще не выходила из игры все это время?

– Да, болван, не выходила. Шанталь сидела здесь безвылазно с первого дня релиза. И во второй, когда накатывала круги в такси без цели, чтобы чем-то себя занять. И в третий, когда на нее напали на Версиконе, всрав нам фестиваль… Кстати, он все еще идет, и там щас отыгрыш царя горы. Шанталь сидела здесь четвертый день, вчерашний, когда без стыренного у полиции ствола появляться на улицах не рекомендовалось. Добавь к этому сроку те сутки, проведенные на бета-тесте, и тогда ты поймешь, что случилось с ее телом внутри костюма.

– Краш-синдром, – сказал я.

– Что?

– Синдром сдавливания. Лежать без движения пять дней – это все равно что при аварии ждать спасения почти неделю…

– Хуже, – вымолвил Мерк. – На человека, попавшего в аварию, давление идет одинаковое. Сиано-костюм способен передавливать пользователя в самых разных сочетаниях. Фабричный потолок – сутки, при хорошо работающей системе жизнеобеспечения. На второй день костюм начинает сбоить. На третий он дает конкретные аппаратные глюки. Например, пережав тебе локоть, он может его больше не отпустить, а ты этого даже не почувствуешь. Костюм может заклинить в анатомически ненормальной позе. В средние века такие пытки существовали, стандартные колодки с системой цепей творят чудеса. На четвертый день банально отрубается подача воды – это защитная система такая стоит. По логике вещей, костюм должен пробудить игрока в этот момент, но здесь уже как настроишь.

– Почему она не вышла? – проговорил я. – Она же знала, как это опасно.

Стример посмотрел на меня сочувствующе.

– Тебе явно не пытались вставить несколько тысяч человек, – сказал он. – Причем сразу. Может, у тебя на такой случай есть свой план, но Шанталь предпочла скрываться от Версианы внутри нее самой.

– Ты знал? Что она из игры выходить не намерена никогда и будь что будет?

– Да, я знал.

– И с этим ничего не сделал?!

Меркуцио потряс мне кулаком.

– Денис, – произнес он. – Ты так и не уяснил главное. Повторю тебе то, что говорил в лесу. Я не мешаю играть другим игрокам. Я сказал ей, что может случиться. Она поняла. И все, что случилось, – ее выбор. Если она предпочла перестраховаться, обратившись за помощью к тебе, – я рад. Но не смотри на меня так, как будто я ничего не пытался сделать, потому что как раз решение я ей предложил. Причем именно решение, а не временную меру.

– И что же ты собирался сделать?

Меркуцио приложил два пальца к виску и произнес:

– Убить ее.

– Что?

– Убить Шанталь в игре, – разъяснил он. – Это именно то, что я пытался сделать все это время, и ты это прекрасно видел. В некоторых случаях требуется радикальное решение. Человека с боязнью высоты отправляют прыгнуть с парашютом. Кто боится воды – того швыряют в воду. Шанталь боится насилия в Версиане, даже применительно к собственному боту, потому что у ее бота и у нее самой – секреты общие, вплоть до телосложения. Шанталь воспринимает это насилие как настоящее. А это все – фейк. И дабы понять это, нужно пройти через эту ширму добровольно, чтобы увидеть: мир тут лишь нарисован краской на стене. Но секс по принуждению – слишком радикальная мера, поэтому я ей предложил пулю в голову. Она должна была пройти через это, чтобы реснуться на точке поблизости и понять для себя раз и навсегда: это все лишь игра! Тогда ее психологический блок пропал бы. И мне удалось бы ее убедить, если бы не ты, дурик. Ты таскался с Шанталь, как с хрустальной вазой, и убеждал ее, какой Меркуцио плохой, как он не прав. Скажи, Денис, какое решение ты в итоге предложил?

– Никакого, – прошептал я.

– Ну вот. Да, я рад, что она уже не в игре. И что ей хватило ума приехать к тебе домой. Никто из поклонников не знает, что она здесь. Конечно, если только Шанталь не отследили в Версиане от ее квартиры до клиники, а затем до тебя.

– А за ней не следили? – спросил я с надеждой.

– Вас вели примерно четыре машины, полные ухажеров, – ответил стример. – Я их всех взорвал. Парочку даже в движении. Уверяю, горячие парни горели в салоне долго и в сознании. Ей только не говори.

– Не скажу.

– Спокуха, сейчас никто не знает, где находится Шанталь, – заверил Меркуцио. – На первый раз платы за это не беру. Если тебя волнует, могли ли на ее бота напасть с момента, когда медики вытащили Шанталь из костюма, и до твоего прихода в больницу, – могли бы, но не стали. Пусть Версиана – город возможностей, но в нем быстро начинают ценить красоту. А с точки зрения рядового прыщавого школотрона – Шанталь после костюма немного потеряла товарный вид.

Я в бешенстве грохнул кулаком по машине.

– Тише ты, – посоветовал Меркуцио. – Красить заставлю!

– Ей нужно было с кем-то поговорить, – сказал я. – Она должна была!

– Должна? – покосился Иммигрант. – Уж не тебе ли, Лимитчик? Ты для нее – средство достижения цели, а не жилетка с соплевытиралкой.

– Она доверяет мне, – пробормотал я, вспоминая, как сам чуть было пять минут назад не предал это доверие. – Она приехала выспаться ко мне домой.

– Поздравляю, – заявил стример. – Теперь Шанталь – твоя забота. Ну, я поехал, там планируется нападение Коренных на Гостей. Бурелом у своих сейчас в авторитетах, уже главарем стал у целого класса. Шансов у него немного. Каждый второй в Версиане играет за Коренных…

– Мерк, ты извини, это мне сейчас не очень интересно.

– Понимаю, – кивнул стример. – Ладно. Сказал бы, что было приятно повидаться, но мне нужны причины, чтобы врать. Желаю оставаться. Неси свой дозор и готовься, что это навсегда.

– Ей теперь нельзя в Версиану, – проговорил я. – Возможно, никогда.

– Бывает, – беспечно произнес Меркуцио. – Мир летит вперед, кумиры уходят. В зомбинете уже ходит куча статей про Делаж-психоз. Про больную манию преследования, связанную со страхом, что, пока ты не в игре, с твоей цифровой копией случится что-то нехорошее. Шанталь вошла в историю. Арбестер, дам совет. Не пытайся отбивать кучу разных ритмов сразу. Если ты с Версианой – держи руку на пульсе и будь впереди всех. Потому что, коли не сможешь, – кончишь так же, как она.