— Лучше сразу соглашайся на первый вариант, — посоветовала мне Рина. Мудрость её слов я понял не сразу. Фантазия у Ильвы была богатой и перечень возможных кличек для моего питомца она предоставила обширный, вот только весь он был либо до жути пафосный, либо нелепый. Плодитель несчастья, Вестник раздора, Мучитель каменной тверди и это ещё не самые плохие варианты.

— Может, назовёшь его Обжорой или Твердолобиком? — предложила более подходящие клички Эрика.

— Ты прям как ребёнок. Он же вырастет, станет большим и грозным. Как ему потом жить с именем Обжора? — возмутилась Ильва.

— Говорила же, нужно соглашаться сразу. Вариант с Камнедробилкой был не так уж и плох, — появилась на обычно беспристрастном лице Рины улыбка.

Девушка, как по мне, вообще была крайне безэмоциональной. Даже на раненого Бьёрна она смотрела без какой-либо жалости. Единственное, что заставляло её лицо меняться, была Ильва. В первый раз это было, когда зашёл разговор о прошлом девочки, и вот сейчас. Должен признать, улыбка брюнетке шла, добавляла жизни в мрачный образ девушки.

— До пруда, где мы встретились, скорей всего, не успеем, но неподалёку есть заброшенная деревня. Дома там уже практически все обвалились, но хоть какую-нибудь крышу над головой мы найдём, — отвлёк меня от любования улыбающейся девушкой Клаус.

— Может, вас сменить? — предложил я, несущим носилки Гарольду и Арну.

— Не нужно, я ещё не устал, — отказался от предложения здоровяк.

— Говори за себя, верзила. У меня уже руки отваливаются. Бьёрн вот нельзя было поменьше жрать? — осуждающе посмотрел на раненого Гарольд.

— Да ты просто слабак. Нормальный мужик не должен весить меньше ста килограмм, — тихим голосом ответил Бьёрн.

— Ты ничего не перепутал? Это я тебя сейчас тащу, а не ты меня, так что кто из нас слабак — прекрасно ясно.

— Вот и тащи, а то ноешь как девочка.

— После того, как тебя вылечат, я обязательно набью твою наглую рожу, — пригрозил кузнецу Гарольд.

— Договорились, — таким же тихим, но довольным голосом произнёс Бьёрн.

— Рик, а как тебе затмевающий солнце?

До деревни мы добрались уже ближе к вечеру. Бьёрн нас изрядно тормозил. Помимо того, что его приходилось нести, периодически группа останавливалась, и восстановившая ману Кристина занималась лечением парня. Заикаться о своём изрядно опустевшем источнике я и вовсе не стал. А тем временем маны в нём оставалось на заклинаний двадцать, что в принципе было достаточно для серьёзной схватки, но если учитывать неблизкий путь, это число уже не выглядело столь внушительным.

Деревенька оказалась совсем старой. Большинство деревянных домов походили на груду трухлявых дров, нежели на когда-то жилое здание. Но чем глубже мы заходили, тем картина становилась лучше. Начали попадаться каменные строения, сохранившиеся куда как лучше. Стало понятно, что без крыши над головой мы не останемся, впрочем, как и без костра, дров тут было в избытке.

Обстановка была слегка гнетущей. Мне, как жителю столицы, было непривычно видеть такое запустение. Даже мёртвый город был населён нежитью и не вызывал такого непонятного беспокойства. Не став жалеть маны, активировал голос земли, но навык лишь убедил меня, что в когда-то обжитых домах сейчас не было ни единой души.

Остановились практически в центре деревни, выбрав самую целую из построек. Основательный каменный дом даже мог похвастаться относительно целой крышей, жалко лишь, что оконные проёмы зияли в нём абсолютной пустотой.

Осторожно ступая по дощатому полу, ожидая, что он в любой момент провалится, мы зашли внутрь. Дом встретил нас запустением: мебель уже давно вынесли, лишь по углам виднелись груды непонятного хлама. Выбрав менее запылённый участок, сгрузили тело Бьёрна. Пока остальные готовили место для ночёвки, я доверил своего по-прежнему безымянного питомца Ильве и, прихватив с собой Ларса, отправился собирать дрова.

— Какое-то неприятное здесь место, — решил озвучить я свои наблюдения.

— Да вроде ничего особенного. Тихо, спокойно, что редкость для тёмных земель, конечно. Может, за всеми этими событиями ты просто отвык, вот тебе и дискомфортно? — предположил Ларс.

— Возможно, ты и прав.

— Одно плохо, поживиться здесь нечем. Всё ценное и не очень тут уже давно вынесли до нас, — посетовал воришка.

— А вот тут ты не угадал. Если я прав, с пустыми руками мы отсюда не уйдём, — обнадёжил я приунывшего парня.

Ещё в начале деревни, когда я использовал сканер, то засёк, по всей видимости, закопанный тайник. Останавливать тогда группу не стал, но вот сейчас была отличная возможность проверить, что же обнаружил навык. Не зря же я с собой Ларса взял. Этот любитель всего ценного с большим энтузиазмом примет известие о тайнике, мне даже копать не придётся, жадный до богатства воришка сделает всё за меня.

— Негусто, но серебра никогда не бывает мало, — сказал Ларс, перебирая столовые приборы.

Я не ошибся, тайник и правду был. В уже трухлявом деревянном ящике находилось столовое серебро. Мой сканер плохо пробивает через древесину, именно из-за этого сигнал от драгоценного металла был таким тусклым.

— Немного, но для не слишком большой деревеньки и это настоящее сокровище, — заворачивая нашу находку в тряпицу, произнёс воришка.

— Хотя бы будет, чем подкармливать гастра, — с улыбкой глядя на реакцию Ларса, сказал я.

— Не смей! Я же не выдержу такого испытания и прибью этого малыша.

— Не переживай так. Мы с Риной уже проверили, наш проглот и обычную еду ест. Хотя серебро явно нравится ему больше.

— Вот нельзя было его сразу на хлеб и воду посадить? Столько ценного металла перевели, — проворчал Ларс.

— Стой, мне кажется, или там вдали кто-то движется? — когда мы уже собирались идти вглубь деревни, я заметил какое-то движение.

— Это группа людей и, похоже, она движется в нашу сторону, — сказал обладающий из-за своего класса куда более острым зрением воришка.

Как я сам недавно убедился, знакомство с людьми в тёмных землях может проходить крайне неприятно. И чтобы повторно не наступить на те же грабли, в этот раз стоит подготовиться. Но первым делом нужно обсудить предстоящую встречу с Клаусом, может, у городских рейдеров есть какие-нибудь негласные правила при встрече.

Перейдя на лёгкий бег, мы с Ларсом поспешили в облюбованный группой дом. Хоть незнакомцы и были ещё далеко, следовало поторопиться и при встрече гостей быть во всеоружии.