Основной причиной нашей встречи была покупка ткани на бальные платья, которые мы заказали сшить у приютских рукодельниц. Просто взять деньги лэри Мэй отказывалась, а так мы решили, что и поможем приюту заработать, получим платья, а также купим ткани и для других участниц нашего «заговора».

— Киани! Поторапливайся! — прикрикнула на меня Эри, когда я, вбежав в комнату, скинула куртку и, схватив полотенце, побежала в душ.

— Успеем! — отозвалась я. — Портал прямо к воротам откроем.

Кит

Девушки…

Это просто сплошной клубок суматохи, смеха и сладостей. Уже второй час они перебирают ткани, ленты, нитки. Гоняют меня за пирожными и чаем. Мои попытки отсидеться в углу полностью игнорируют. Самое ужасное, я подписался на это добровольно. Ведь мог сказать, что готовлюсь к зачету по истории.

Хотя Киани, как заправская драконница, чувствует наше вранье с Алексом сразу, как только мы рот открываем. Я улыбнулся, видя как Эри дурачась, прикладывает к голове моей Старшей странное перо и обещает ей сделать невероятную прическу на бал. Киани смеялась и предлагала воспользоваться случаем и подчеркнуть лучше свой неповторимый образ.

Лэри Мэй была вначале серьезна, но спустя полчаса расслабилась и вместе с хозяйкой лавки наблюдала за девушками, советуя, какой цвет лучше взять. Незаметно куча отрезов, что покупали стражницы, росла, а среди девушек уже шли разговоры, что лучше подойдет Рут и Лиз. И что Лауре подходит зелень, а Олесе персиковый цвет. Новые отрезы готовились к отбытию в приют, и я мечтал, чтобы этот марафон закупок, наконец-то закончился.

— Напечатали! — Гия ворвалась в лавку, под легкое бряцанье колокольчика запустила небольшую стайку снежинок.

— Что напечатали? — заинтересовалась хозяйка лавки.

— Правила лотереи и какие будут призы, — пояснила Гия. — Розыгрыш проведут через три дня, чтобы девушки, которые выиграют билеты на бал, успели подготовиться.

— Бал, — восторженно ахнула Рут.

Ну все, я попал. Теперь охов и ахов станет в тысячу раз больше.

Но мои страхи не оправдались. Лэри Мэй пресекла малейшие разговоры о празднике и поторопила Киани, сказав, что надо еще снять мерки и выбрать фасон. Вот только как директриса ни старалась, девушки мечтательно закатывали глазки, делали танцевальные па и тихо смеялись.

Подхватив все свертки, я с радостью сам был готов пуститься в пляс, но услышал фразу, что обронила Эри:

— Лэри Мэй даже шанса не дает им заговорить о празднике, или о малейшем шансе поучаствовать в лотерее. Неужели не получиться вручить им билеты?

Гия расстроенно покачала головой, я посмотрел на Старшую. Она шла рядом с директрисой и о чем-то говорила. Женщина иногда кидала на нее заинтересованные взгляды, но о чем говорила Киани, я так и не услышал, остальные девушки из приюта шептались, не умолкая.

Я понял, что все мечтают попасть на бал, но лэри Мэй не одобрит. Так как для этого надо платья, туфли и много чего еще, а приют не может себе такого позволить. И в словах девушек затихала радость, все понимали, что им не суждено попасть на праздник, и я вдруг понял всю суть затеи Киани.

Это был шанс! Шанс заполучить в руки мечту и порадовать тех, кто порой может наблюдать за ней только из окна приютского дома. Мы дошли до приюта и прошли в гостиную. Все воспитанницы столпились рядом со старшей воспитательницей, а она зачитывала статью о лотерее. При виде лэри Мэй все затихли, и наступила неловкая тишина, которую нарушила Киани:

— Кто хочет получить лотерейный билет?

— Я! Я! — девчушки с блестящими от радости глазами, запрыгали вокруг.

— Киани! — Строго одернула Старшую директриса. — Мы не можем себе этого позволить.

— Чего позволить? — удивилась Киани. — Порадоваться? Выиграть пироженки от лэра Рэтнира, или получить эксклюзивную ленту от лавки белошвеек? В призах еще есть патент на заказ обуви и мебели. — Старшая взяла лэри Мэй за руки. — Жизнь такая не предсказуемая, лэри. Позвольте девочкам хотя бы попробовать коснуться мечты. Ведь никто не может гарантировать, что завтра они попадут на бал.

— У нас нет денег на покупку билетов, — нахмурилась директриса.

— И не надо! — воскликнула Эри. — Это от нас, за помощь с платьями и просто, чтобы порадовать девочек.

— Но…

— Лэри Мэй, — решил вмешаться я. — Мы настаиваем. В конце концов, билеты уже куплены нами, и мы бы хотели, чтобы девочки испытали свою удачу.

Это надо было видеть: тридцать девочек от четырех лет и старше с мольбой и надеждой смотрели на свою директрису.

— Лэри Мэй, пожалуйста, мы будем себя хорошо вести, и я откажусь от сладкого, — сказала самая маленькая из девочек.

— Не стоит идти на такие жертвы, Тира. Хорошо. Раз стражники нам делают такой подарок, мы сошьем платья бесплатно!

Гостиная наполнилась визгом. И пока Эри и Гия раздавали билеты, Киани, улыбнувшись, заявила лэри Мэй:

— Цена за платья уже назначена и отмене не подлежит. Вам, между прочим, еще себе платья шить.

— Зачем?

— Как зачем, а кто будет воспитанниц на бал сопровождать? — вопросом на вопрос ответила Наследница и, смеясь, присоединилась к девичьему ликованию.

— Смеритесь, лэри Мэй, — улыбнувшись, добавил я. — Она всё делает от чистого сердца. Пользуйтесь, пока она рядом.

— Но у всего есть цена, — прошептала директриса.

— Да, — согласился я. — и радость ваших воспитанниц вполне приемлемая оплата этого поступка. Большего она не возьмет.

Мы покидали приют довольные. Лэри Мэй сдалась и даже приняла отрезы тканей, что Киани и её подруги купили для воспитанниц. В доме теперь царила веселая суматоха и обсуждения, что за призы достанутся девушкам.

— А мне кажется все это несправедливым, — вдруг выдал я свою крамольную мысль.

— Почему? — удивилась Эри.

— Это бал в школе стражей, а все выглядит так, что это праздник для девушек города, а стражи так, просто способ их порадовать.

— Согласна, — кивнула задумчиво Киани. — Зря я, наверное, старшего стража Нордана с женой к нам на бал пригласила. Отвлекать будет.

— Кого пригласила? — я аж голос перестал контролировать, как услышал имя.

Но Старшая только засмеялась и, открыв портал в школу, скрылась в голубом мареве. Я рванул было следом, но пришлось сдержаться. Нас ждали.

Затянутый во все черное, рядом с Киани стоял темный дракон Золотой. У меня от него мурашки по коже побежали особенно, когда он на меня внимательно посмотрел, но, заметив, как следом вышли Эри и Гия, его взгляд чуть смягчился. И я смог вздохнуть.