Бранд.

Ровно в назначенное время я стоял у ворот дворца. Ко мне вышел офицер Эдмонд.

— Доброго утра, Бранд, я ждал вас, — сказал он, пожимая руку и протягивая мне ключи от клетки брата и магические наручники. — Вот как и договаривались, забирайте своего заключенного.

— Спасибо, но наручники не нужны, — ответил я, улыбнувшись иронично, — думаю он не будет сопротивляться.

Был уверен, Гранд не станет противиться перемещению. Выбор у него невелик, или идет со мной или остается сидеть в этой клетке и дожидаться приговора.

Мы спустились в подвал, где сидел заключенный. Брат по-прежнему сидел, облокотившись о стену спиной, глядя на маленькое окошко, откуда лился свет.

— Вставай, за тобой пришли, — сказал офицер, подходя к клетке.

Гранд равнодушно повернул голову, окинул нас долгим взглядом и всё же поднялся.

— Надзиратель явился, — ехидно заметил он, подходя к прутьям. — Наверное, гордишься собой, да братишка?

— Нет, просто делаю то, что должен, — ответил сухо, стараясь не проявлять эмоций.

Вдруг Гранд изменился в лице и схватив меня за рубашку со всей силы притянув к прутьям, жадно вдыхая воздух.

— От тебя пахнет Златой, — прорычал он утробно, — ты спал с ней?

— Не твое дело, — рыкнул в ответ, сбрасывая его руки, — она моя по праву!

— Нет… — протянул брат и рассмеялся, — ты не поставил метку, а значит, она всё еще свободна. Неужели засомневался или это она отвергла тебя?

— Заткнись Гранд, думай лучше о своей встрече с Террой, — прорычал я, чувствуя, что начинаю закипать от гнева. Только брату удавалось так быстро выбить меня из равновесия.

Сдерживался как мог, но его слова ранили меня. Злата решила повременить с меткой, приведя логичный довод, и пускай я согласился, но мой волк был недоволен. Он жаждал заполучить её, привязать к себе и навсегда закрепить связь. По закону волков, пока метки нет самка свободна, а значит, любой может претендовать на неё, и брат мой в том числе. Сейчас я всё равно не мог решить эту проблему, нужно завершить начатое дело и быстрее вернуться к Злате. Возможно уже сегодня ночью она станет моей целиком и полностью.

Открыв клетку, вошел в неё сам, подошел к брату и взял его за локоть.

— Ты не боишься, что Терра решить оставить нас двоих? — вдруг спросил Гранд, глядя на меня пристально. — Ведь ты тоже присягнул ей, — добавил он ехидно улыбаясь.

— Не боюсь, она всегда любила тебя, а я был лишь временной заменой, — ответил спокойно и повернул кольцо на пальце, открывая портал в наш мир.

* * *

Мы вернулись на Терраган. Гранд всё больше злился, он не желал возвращения, но я был уверен, что поступаю правильно. Я собирался вымолить прощение у Терры для брата и стать свободным самому от обязательств, чтобы спокойно строить жизнь со Златой.

— Ты идиот! — огрызнулся Гранд, вставая на ноги и отряхивая снег с брюк. — Она никогда не простит меня и тебя не отпустит.

— Посмотрим, — хмыкнул довольно, тоже поднимаясь с земли, — главное — будь вежлив и искренен. Я знаю, ты её любишь, но твоя гордыня не дает признать это.

— Ошибаешься, я люблю Злату, — проговорил брат, ухмыльнувшись ехидно, — и поверь она будет моей со временем.

— Заткнись! Ты просто пытаешься разозлить меня, — прорычал, еле сдерживаясь. Понимал это провокация, но успокоить себя было сложно, словно в сердце поселился червяк сомнения.

— Да ну, а разве ты не видел, как она смотрела на меня вчера? С сожалением, словно потеряла в своей жизнь что-то очень ценное. Это ты помешал нам стать ближе, впрочем, как всегда. Ты вечно лезешь в мои отношения, пытаясь заменить собой меня. Злата никогда не будет любить тебя так же сильно, как меня.

—Заткнись Гранд или я за себя не ручаюсь! — прорычал в ответ, чувствуя, как мой волк начинает бесноваться. — Ты слишком высокого мнения о себе и никогда не умел отличать жалость от любви.

— Нет, это ты не мог принять тот факт, что я лучше и сильнее. Я альфа этого мира, а ты лишь жалкое подобие меня, — подлил масла в огонь брат, придавая голосу повелительные нотки, желая подчинить меня своей силе. — Ты влез между мной и Террой, а теперь делаешь то же самое со Златой. Да не будь тебя, мы уже давно были бы вместе!

Слова брата ранили больнее ножа и бросали в мою душу зерна сомнений. А что если он прав? Что если не стань я хранителем, Терра простила бы его давно и вернула домой? Или Злата, она получила метку от Гранда и тянулась к нему, но я вечно появлялся рядом и останавливал, уговаривая быть моей. Нет, не может быть такого, я же чувствовал связующую нить с истиной и даже Гейя подтвердила эту связь.

— Я вижу твои сомнения брат, — продолжил Гранд, провоцируя меня еще больше. — Правильно делаешь. Ты всего лишь моё отражение, которое портит мне жизнь. Думаю, если бы ты сдох, всем стало бы легче.

Моё терпение достигло точки кипения. Повернувшись к брату лицом, подошел вплотную и процедил сквозь зубы:

— Хочешь, чтобы я сдох? Что же, давай братишка, проверим насколько ты достоин остаться один в этом мире. Я требую поединка!

Оборот занял секунду, а дальше мы сошлись в смертельной схватке.

Белый как снег и черный как смоль, волки кружили по снегу, готовясь к битве. Первым кинулся на меня Гранд, он нанес удар лапой, да такой сильный, что я кубарем откатился назад. Это был сигнал моему волку к атаке. Вскочив на лапы, рванул вперед, бросаясь в прыжке на спину врага и целясь зубами в холку. Укус, рычание, сильный удар лапой, и я вновь на снегу, а черный волк навис надо мной, скаля морду. Главное — не дать схватить себя за горло.

Извернулся, вскочил на ноги, и мы вновь закружили по снегу, приноравливаясь к новой атаке. Снег смягчал падения, но и затруднял наши движения. Мы бросались друг на друга, кусая и вырывая клочья меха, вот и первая кровь на снегу, а перед глазами опустилась пелена ярости. Два альфы не могли уступить друг другу, а значит, останется только один, закон стаи, закон природы. И сейчас неважно, что он был моим братом, главное — выстоять и отвоевать право на свою свободу и любовь.