«А ведь я люблю его», — внезапно пронзила меня простая мысль. И мне стало жарко.

Люблю.

Не влюблена, как девчонка. Не горю от страсти и желания. Не задыхаюсь от адреналина.

А люблю.

Какое короткое и тяжеловесное слово. И сколько у него последствий…

— Здесь мой новый номер и электронная почта, — Руслан пододвинул ко мне листок, вырванный из ежедневника, и исподлобья посмотрел на меня.

Я резко втянула воздух.

— Ты хочешь, чтобы мы продолжили общаться?

Сверля меня тяжелым взглядом, Рус медленно помотал головой.

— Это на крайний случай, Лола. Если вдруг тебе действительно понадобится моя помощь.

Я горько усмехнулась.

Как только он ступит на трап самолета, я тут же начну медленно и неотвратимо умирать. Это достаточно веская причина, чтобы написать сообщение?..

— Не бойся, я справлюсь, — растянула я пересохшие губы в подобие улыбки.

Остатки гордости и достоинства — это все, что еще позволяло мне держаться. Я не стану первой писать Руслану. Даже если буду подыхать.

— Я хочу, чтобы у тебя все сложилось, и ты была счастлива, — боль и тоска в серых глазах сказали мне гораздо больше.

— Я тоже этого хочу, — выдохнула я, прекрасно осознавая, что ближайшие месяцы превратятся в мой самый страшный ад.

— Когда я вернусь, то буду рад, если ты познакомишь меня со своим новым парнем, — гулящие желваки на мужском лице и колючий взгляд заставили меня улыбнуться. Руслан уже ненавидел моего гипотетического избранника лютой ненавистью.

— Боюсь, ближайшие годы я не смогу тебя порадовать, — хмыкнула я, чутко улавливая промелькнувшее в мужских глазах облегчение.

Опустив голову, Руслан быстро прикончил свой завтрак и, бросив взгляд на наручные часы, проронил:

— Нам уже пора ехать. Перед аэропортом я отвезу тебя домой.

Я обхватила кружку с кофе ладонями в отчаянной попытке согреться.

— Я поеду с тобой в аэропорт, — мой голос звучал твердо и уверенно несмотря на то, что вся я состояла из острых осколков.

Руслан с тяжелым вздохом поднялся из-за стола.

— Тогда позвони братьям или подругам, — медленно проговорил он, впиваясь в меня хмурым взглядом. — Пусть они потом заберут тебя.

Чтобы не загнуться от боли, я улыбнулась и потянулась за телефоном.

Стужа внутри меня становилась невыносимой.

Но этот было только начало.

Глава 41

В аэропорт мы доехали невероятно быстро. Дороги, обычно забитые машинами, были полупустыми, а светофоры, будто сговорившись против нас, светили исключительно зеленым.

Я написала Дине, попросив ее приехать в аэропорт. Подруга, до этого бомбившая меня сообщениями с вопросами, почему я не пришла в универ, будто почувствовала мое состояние и коротко ответила, что скоро будет там.

Пролистав уведомления о пропущенных звонках от братьев, я выключила телефон и уставилась в окно. Я обязательно перезвоню им. Но позже. Когда провожу Руслана на самолет и рассую осколки разбитого сердца по карманам.

Руслан всю дорогу был собранным и молчаливым, совсем как в день нашего знакомства. Изредка он бросал на меня быстрый взгляд и как будто хотел что-то сказать, но тут же отводил глаза и крепко сжимал руль побелевшими пальцами.

Наверное, так даже было лучше.

От его нежности и внимания я сломалась бы раньше времени.

А я хотела, чтобы Руслан запомнил меня сильной и дерзкой девчонкой.

Девчонкой, от которой перехватывало дух.

* * *

Сдав багаж и получив посадочный билет, Руслан медленно подошел ко мне. Я смотрела на него и отчаянно старалась успокоить взбунтовавшееся сердце. Но оно билось все быстрее и быстрее, предрекая скорую погибель.

Нет.

Я до крови впилась ногтями в свои ладони.

Я должна выйти из этого зала с прямой спиной и сухими глазами.

Я пообещала себе.

Но Руслан продолжал надвигаться на меня, и вся моя тщательно выстроенная защита пошатнулась. Я начала задыхаться.

Судорожно вдохнув, Руслан грубо притянул меня к себе и крепко прижал к груди. Так крепко, что у меня захрустели кости.

— Я люблю тебя, принцесса, — жарко прошептал Рус, касаясь губами моего виска. — И всегда буду помнить, как нам было хорошо вдвоем, слышишь, малышка?

Слезы потекли по моему лицу.

— Просто будь счастливой, хорошо? Ради меня… — прижимаясь лбом к моему лбу, пробормотал Руслан.

Я всхлипнула.

— Ты дурак, — простонала я, обвивая дрожащими руками широкие плечи. — Без тебя мне конец.

Мощное тело дрогнуло.

— Тебе просто нужно время, — лихорадочно прошептал Рус, ища губами мои губы. — Не замыкайся в себе и очень быстро ты забудешь меня.

Ну что за идиот!..

— Я люблю тебя, — выдохнула я прежде, чем Руслан накрыл мои губы горячим поцелуем с привкусом слез.

Этот поцелуй длился целую вечность.

Я умирала и снова воскрешала в мужских руках. Руслан был нежным и неистовым одновременно. Наши губы горели от ласк, а сердца бились, как ненормальные. Я не хотела, чтобы это заканчивалось.

Но нас прервали.

— Лола! — от громкого окрика я испуганно вздрогнула и отстранилась от Руслана.

Мы синхронно повернули головы и во все глаза уставились на моих братьев. А посмотреть там было на что. Макс с Алексом выглядели, как марафонцы после забега. Взъерошенные и запыхавшиеся.

Что, блин, происходит? Он так спешили попрощаться со своим новоиспеченным сводным братцем?..

Отдышавшись, Макс шагнул вперед.

— В отца стреляли, — выпалил он.

И свет померк в моих глазах.

Глава 42

Тело покалывало, как будто я целую вечность пролежала в коме. Издав приглушенный стон, я с трудом пошевелила правой рукой и открыла глаза. Я ехала в машине на заднем сидении, лежа на чьих-то коленях.

Покосившись на водителя, я увидела затылок Алекса и слегка успокоилась. Мы ехали в его машине. Рядом с Алексом сидела Макс. А значит…

Я медленно перевела глаза на человека, на чьих коленях лежала. И одновременно с этим меня будто кипятком ошпарило.

В отца стреляли!

Или мне это приснилось?

— Ты в порядке? — наклонился ко мне Руслан. Его серые глаза горели от беспокойства.

Он не улетел?..

— Что с отцом? — приподнявшись на локтях, хрипло выдохнула я.

Братья одновременно обернулись ко мне.

— Ему выстрелили в плечо. Он в реанимации, но все будет хорошо — ничего важного не задето, — ответил Алекс, перехватывая в зеркале мой взгляд.

Я глубоко вздохнула. Час от часу не легче.

— Кто