немного растерянно хлопая глазами.

*

Как только опекун вышел, она стащила очки и подошла к косметическому столику. На поверхности было пусто, зато в ящиках отыскалось множество вещей.

Первым делом Шура выудила маникюрный набор и тихо прокралась в ванную. Острое лезвие для кутикулы вполне подходили для проверки регенерационных способностей.

Судя по всему, Аск не сомневался, что его сестра восстанавливалась куда быстрее обычных людей и него самого. Чтобы поверить в это, одних слов было мало, необходимо было увидеть воочию, как это случилось с магией.

Небольшой царапины на внутренней стороне предплечья было достаточно. После чего девушка замерла, во все глаза наблюдая за излечением.

Сначала легкая царапина, как ей и положено, набухла ярко-розовой полосой с бледным ореолом. Но буквально на глазах пропала.

Недоуменно моргнув, исследовательница сделала более глубокую царапину. На гладкой светлой коже появилась заметная ссадина с выступившей кровью.

С такими повреждениями ее тело справилось за пять минут.

Продолжать исследования Шура не стала. За столь короткое время ни один организм не был способен излечить пусть маленькую, но рану.

Если это было правдой, значит и все остальное, сказанное старшим братом, тоже.

У нее невольно пробежали мурашки по коже.

Страшнее всего оказалось принять не события, а саму себя. Та другая Шура виделась ей чужим и незнакомым человеком. Словно она сама умерла, а в теле поселился посторонний человек. Отдавать тело его законной владелице не хотелось, но в то же время она отчаянно желала вернуть воспоминания. Это двоякое чувство разрывало девушку на части.

Пока ей лишь оставалось смириться и продолжать играть кроткую дочь. Это у нее получалось хорошо.

*

Отвлечься на виртуальную реальность не получалось, особенно в одиночестве, в большой пустой комнате. Поэтому девушка отнесла поднос на кухню и направилась на поиски мастерской.

Обнаружилась та довольно быстро в смежном корпусе с гаражом. Окна выходили на живописный берег реки.

— Привет. Я не помешаю? — поинтересовалась она у сосредоточенного опекуна.

Аск что-то очень внимательно паял. По крайней мере, так показалось Шуре.

— Нет, — отреагировал он через несколько секунд, и рассеянно добавил: — Присядь где-то.

После чего снова с головой ушел в работу.

Девушка потопталась на месте. Свободных стульев в помещении не нашлось. Единственный табурет на колесиках был занят хозяином мастерской.

Недолго думая она взобралась на свободный угол стола позади парня и впилась в того внимательным взглядом.

Наличие живого и здорового брата в зоне видимости успокаивало ее. А осознание того, что стоит сделать лишь пару шагов и протянуть руку, чтобы его коснуться, в мгновение ока превращало внутреннюю бурю в океан спокойствия.

*

Аск с наслаждением потянулся и принялся складывать инструменты. Домашнее задание он успел выполнить в срок, да еще и остался удовлетворен собственной работой. Было чему радоваться.

Высыпав бесполезную медную пыль, он развернулся к выходу и невольно вздрогнул.

Подопечная тихо сидела на столешнице и молча смотрела на него.

— Фух! — выдохнул парень, ощущая, как тело покрылось мурашками. — Ты все время здесь просидела?

— Угу, — кивнула та.

— Ого. Уже начало девятого. Наверное, голодная. Пойдем, — он сгреб субтильную девицу на руки и тактично поинтересовался: — Совсем не отлучалась?

— В туалет ходила. Ничего, что я сидела на столе?

— Все хорошо. Ты бы хоть табуретку с кухни притащила. Жопку-то металлом не отморозила?

Малышка стушевалась.

Судя по температуре бедер, сидеть ей явно было холодно, поэтому Аск попал в точку.

— Смотри у меня. Вдруг заболеешь? Я же не умею исцелять, — проворчал он, аккуратно усаживая поклажу на кухонный стул, и принялся мыть руки. Все же те были в металлической пыли, и хватать ими еду было небезопасно.

— Я могу заболеть?

— Еще как можешь. Конечно, пройдет быстрее, чем у других людей. Но все равно будет неприятно. Не забывай, что ты уязвима, и тем более внезапно смертна, — вещал парень, роясь в холодильнике.

Оставался еще обеденный заказ, но давать подопечной на ночь пиццу или тяжелое мясо ему не хотелось, а жареный рис — категорически не стоило, так как тот полдня пролежал на жаре. Отравиться еще не хватало.

— Ты говорил, что я бессмертна.

— Не совсем. Ты не стареешь и быстрее восстанавливаешься, но все так же уязвима. Неудачного падения с лестницы или серьезного отравления будет достаточно, чтобы отправить твою душу на следующий круг перерождения. Поверь, мне бы этого очень не хотелось, — скривился он, продолжая перекладывать еду по тарелкам.

Аск замер над своей разогретой порцией.

Днем ранее маленькая хозяйка наготовила вкусняшек, чтобы побаловать опекуна, а сегодня от нее осталась лишь тень. Момент поедания остатков все откладывался, и даже превратился в некую дань памяти.

Шура тоже не отличалась аппетитом. Она задумалась об услышанном.

— Если я не старею, это значит, что я не умру, если не получу смертельных травм или заболеваний? — спросила она через несколько минут.

— В теории да. Но до этого момента еще нужно дожить.

— Об этом я и говорю.

— Нет, я имею в виду, что с твоей скоростью развития отказ от физического тела — дело не сотен лет, а максимум нескольких десятков. Большой осторожностью ты тоже не отличаешься, так что или ты достигнешь вознесения раньше, или наверняка погибнешь. Вряд ли пройдет достаточно времени, чтобы успеть состариться.

— А, — только и хлопнула глазами девушка.

— Кушай давай. Если не хочешь, поставь тарелку в холодильник. Я потом доем.

— Можно же выкинуть.

— Даже не думай, — тихонько рыкнул он. — Или ты ешь, или ставишь в холодильник. Это не та еда, которую можно выкинуть.

— Она особенная?

— Да. Ее приготовила ты.

Несколько секунд Шура хмурила брови, пока не начала трапезу.

Впервые за долгое время Аск не мог понять, о чем она думала.

Страшно было потерять столь близкого человека. Не то чтобы он не ценил свою наставницу раньше, но теперь, с учетом того, как тяжело парень переносил ее непродолжительное отсутствие, понял, насколько она была для него драгоценна. Все это напоминало ему о встрече с сестрой полтора года назад. Вот она, именно та Шура, часами рыдавшая у него на коленях. Все такая же пришибленная и даже сильнее прежней шокированная происходящим. Ей как никогда были необходимы забота, поддержка и уверенность в завтрашнем дне.

— Сделать тебе ванну с пеной? — предложил он после ужина.

Девушка молча помотала головой, продолжая неспешно ковыряться в своей тарелке.

— Аль, — Аск подошел к ней и присел на корточки, чтобы заглянуть в глаза. — Понимаю, насколько тебе тяжело. Я буквально чувствую это. Не надо держать все в себе. Не надо переживать или корить себя за невозможность вспомнить. Я рядом,