Меня затрясло от гнева и обиды, едва вспомнила про Рикарину.

– А она шеи лебедям одним махом сворачивает. Что ж я, глупая, там оставаться? И вообще, птичку жалко!

Я с остервенением утерла слезы. Что это вообще такое? С какого перепуга я рыдаю? Не дождутся! Чтобы я из-за всяких дураков плакала! Я распалялась все больше, еще зачем-то ящерку на колено посадила.

– Вот скажи мне, подружка, разве так сложно поговорить по-человечески?

И все, Остапа понесло…

Я жаловалась буквально на все, что раздражало и бесило в замке, говорила взахлеб о своей жизни на Земле, получалось сумбурно из-за переполнявшего меня возмущения.

– Мы же русские! Русская женщина, она, знаешь, какая? Она и коня на скаку, и в горящую избу!.. Войдет-войдет, если будет ради чего, понимаешь, саламандрочка?

Я даже руками помахала, выплескивая скопившиеся эмоции.

– А мне – сиди взапер-р-рти! – И такой эта «р» раскатистой вышла, что ящерка подпрыгнула и удивленно уставилась на меня черными глазками. – На улицу – нельзя, в коридор – нельзя, из общения – Горгона, которая так и норовит оскорбить каждым словом! Что я ей, животное бесправное? Я живая! Да я сына тянула в голодные годы! Я мужа, посмевшего руку на меня поднять, взашей вытолкала и ни дня об этом не жалела! Что мужчины? Тьфу, на них! Только и знают, что самоутверждаться за счет женщины! Хоть один бы спросил, а чего же ты хочешь, Наденька?

Ящерка ловко пробежала по руке и уткнулась мне в шею. Складывалось впечатление, что она меня жалеет, как будто лапками по коже водит. Я вздохнула, чувствуя, как меня от гнева трясет, и сняла красавицу с шеи.

– Эх, одна ты меня понимаешь. Мне же простого счастья хочется, нужной себя чувствовать, желанной и единственной. Да какая женщина этого не хочет? – Я прижала ящерку к груди. – Чтобы заботился искренне, а не лепил под себя куклой безголовой. Чтобы доверял и видел во мне равного партнера, а не племенную кобылу. Поддерживал, а не смотрел снисходительно, как на неразумного ребенка. Думаешь, тем же не отвечу? Каждая женщина ради любимого и в огонь, и в воду!.. А разве сложно полюбить того, кто не силой берет, а окружает заботой и нежностью?

Гладя спинку ящерку, я потихоньку успокаивалась. И чего меня так развезло? На Земле тоже справедливости днем с огнем не сыскать, а тут мир другой, чего удивляться и злиться? Работать нужно! Ничего, выйду в деревню какую, хоть толком о мире разузнаю. Да выберу себе занятие по душе. Я сильная, я справлюсь.

– Спать пора, – зевая, произнесла я и опустилась на хвойную лежанку, подтянула сумку под голову и позволила ящерке уткнуться в ямку на шее. – Спать, а утром снова в путь. Я еще всем покажу, что значит русская женщина!

Отрубилась моментально, хоть ноги гудели и есть хотелось, – усталость взяла свое. А снилось мне что-то такое теплое, приятное, что просыпалась лениво, медленно выходя из неги. И каково же было мое удивление, когда я обнаружила себя в теплых, медвежьих объятиях абсолютно голого мужчины!

Глава 15

Максимилиан арр Телларион

Я еще раз пробежал глазами текст договора и удовлетворенно улыбнулся. Этот вариант уже можно предоставлять на рассмотрение совета. Не зря они именно меня сделали посредником в этом вопросе, поручив подготовить мирный договор, удовлетворяющий обе стороны. Мохнатые заплатили за прошлые ошибки и теперь могут принести клятву верности, получив за это чуть больше свободы и некоторые привилегии. Вот их-то мы и обговаривали в течение года.

Пришлось побыть в роли пугала для оборотней, чтобы соизмеряли свои аппетиты. Я их самый страшный кошмар. Тот, кто тьмой и мечом прошелся по их землям, наказывая за предательство. Моим именем до сих пор пугают непослушных детей. У них на уровне памяти крови живет страх передо мной.

Сложно при таком раскладе выдвигать требования и заявлять о своей независимости, глядя в лицо своему кошмару. Хватает одной холодной улыбки, чтобы повергнуть их жалкие душонки в трепет. Они меня ненавидят за это, ненавидят и боятся.

Зато это делает их более сговорчивыми.

Рикарина тоже замечательно разыграла свою партию. Приоткрыла оборотням нужную информацию, и переговоры прошли как по маслу, без неожиданностей. Полностью отработала свой новый гардероб, который обошелся в весьма круглую сумму. Но заслужила.

Можно подарить ей какую-нибудь побрякушку на память. Все, как она любит: чистейшие драгоценные камни и покрупнее. Размер Рика ценит что в украшениях, что в мужчинах. Оставить в замке я ее не могу, но в благодарность, пожалуй, порекомендую кому-нибудь из хороших знакомых. Хотя страстная любовница, да еще хитрая бестия, любящая интриги, и сама по себе никогда не пропадет.

Как хорошо, что днем оборотни уезжают! Хотелось поскорее выпроводить всех лишних из замка и заняться обольщением своей малышки. Время свободное теперь есть. Пока главы кланов ознакомятся с финальным договором, повозмущаются, погрызутся между собой, но смирятся и пришлют послов для подписания. Лишь тогда мне надо присутствовать на совете. К этому времени я надеялся обратить Надин и уже представить в столице перед всеми как свою жену.

Еще с утра меня тянуло в ее комнату, но я удерживал себя усилием воли. Вчера доложили, что у нее разыгралась мигрень, даже служанок попросила утром не будить и прийти попозже. Не хотел тревожить, хотя и предполагал, что это может быть женской хитростью, обидой на то, что ее не пригласили на прием. И я собирался загладить свою вину, предложив верховую прогулку.

А чтобы спокойно любоваться красотами округи, нужно дождаться отъезда гостей. Чтобы и духу никого поблизости не было!

Я уже предвкушал, как все будет. Вначале Надин будет дуться и жаловаться на головную боль, но при известии о верховой прогулке обо всем забудет, желая вырваться из надоевших стен. А там, разомлевшая от свежего воздуха и уставшая, примет мою заботу и ухаживания и позволит сорвать поцелуй. Уверен, что я буду прощен! Тем более, если пообещаю поездку в город на завтра.

Нарастающий шум за дверями кабинета вырвал из приятных мечтаний, и я согнал улыбку с лица. Что еще там случилось?!

Стук в дверь и явление командира стражи.

– Что? – спросил я отрывисто, и внутри заворочались нехорошие предчувствия.

– Ваше сиятельство, ваша невеста пропала.

– Что-о-о?! – не поверил я своим ушам, медленно вставая.

– Служанки обнаружили только пустую постель. Охрана никуда не отлучалась. Клянутся, леди не выходила из покоев. Все выходы из