— Все, — едва ворочая языком, проговорил он. — Только не говорите моим родным, что я умер от истощения. Скажите им… — толстяк не договорил. Он повесил голову и тихонько засопел.

После того как Туу-Паня отнесли в вертолет и уложили спать, спасатели вернулись к дворцу. Несколько членов экспедиции тут же бросились вслед за Алексеем Александровичем, а остальные окружили Тулеса и принялись расспрашивать о том, что произошло после того, как они покинули лагерь. Но ящероподобный биолог пообещал коллегам рассказать обо всем в поселке и задал давно мучивший его вопрос:

— А как вы нас нашли?

— Честно говоря, мы уже не верили, что когда-нибудь снова увидим вас, — ответил один из членов экспедиции. — А сегодня утром появляется эдакий валун не валун в общем, вполне симпатичный мимикр и поднимает в поселке панику. Он хватал нас за штанины, тянул к вертолету и все время кричал, что какой-то там Великий Полководец уже обсасывает Алешины косточки. Он-то нам и показал дорогу. — Биолог обернулся к вертолету и позвал: — Эй, Фуго, иди сюда, дорогой. Иди, иди, не скромничай.

Из вертолета на землю, словно мячик, соскочил мимикр и как-то нерешительно, будто стесняясь, направился к группе спасателей.

— Вот он, наш герой, — сказал спасатель.

— Фуго! — откуда-то издалека послышался истошный крик. — Фуго! Мальчик мой!

— Ба, да это голос Даринды, — сказал Тулес.

— Тетушка! — закричал мимикр, и два бугорка, два космических путешественника через всю площадь бросились друг другу навстречу.

— Чудеса, — устало улыбаясь, сказал Тулес. — Может, и я здесь себе какую-нибудь тетушку найду.

Наконец из распахнувшихся дверей дворца вышел Алексей Александрович с Алешей на руках. За ними появились Цицерон со спасателями, а справа и слева от робота шли совершенно незнакомые членам экспедиции существа. Анананский ушастый принц Нулпак вышагивал важно, будто на официальной церемонии. Зато с другой стороны, испуганно глядя на незнакомцев, шел маленький круглый человечек, как две капли воды похожий на Туу-Паня.

— Ну вот и наш толстяк обзавелся земляком, — сказал Тулес. — Думаю, если хорошенько поискать на этой планете, каждый может себе найти минимум — по земляку, максимум — по тетке.

Когда все уже расселись по машинам и собрались было закрыть двери, рядом с вертолетом появился низкорослый тимиук в рваном деревенском платье. Он просительно смотрел на спасателей, тихонько повизгивал и все ждал, когда же его узнают и, возможно, пригласят внутрь.

— Да это же наш бывший пленник, — сказал Тулес, который сидел у самых дверей.

— Да, да, это я, — обрадовался тимиук. — Может, возьмете меня с собой? А то мне самому отсюда не выбраться.

Тимиука быстро втянули в машину, двери захлопнулись, и вскоре вертолеты поднялись в воздух.

На обратном пути все члены экспедиции по очереди журили Алешу. Каждый пообещал отныне взять над мальчиком шефство, а потом Алеша вдруг обнаружил на соседнем сиденье точно такого же мальчика, то есть своего двойника. Вначале Алеша испугался, но когда двойник знакомым голосом тихо поприветствовал его, он сразу вспомнил о старом знакомом — мимикре, расхохотался и хлопнул друга по спине.

Когда Алешин папа обернулся, он увидел на заднем сиденье сразу двух Алеш.

— Это кто же такой будет? — удивленно спросил Алексей Александрович. — Неужели мимикр?

— Да, вот так… — виновато улыбаясь, ответил Фуго. — Можно, я пока побуду землянином? Алешины размеры мне как раз подходят.

— Ну, если тебе нравится, пожалуйста, — ответил Алексей Александрович. — Кстати, хочешь, мы тебе и работу в лагере найдем? Будешь Алеше помогать мыть пробирки. А хочешь — помощником повара. Ты готовить умеешь?

— Я умею, — робко ответила Даринда.

— Помяните мое слово, — проворчал Цицерон. — Подсыпят они вам что-нибудь в кашу.

— Ты, Цицерон, наверное, оттого всем не веришь, что сам много врешь.

— Ну вот и вы… — обиделся робот. — Совсем затравили честного робота. Я, пожалуй, подумаю да и уйду к Великому Полководцу. Он обещал мне должность маршала и золотой мундир с набором гаечных ключей. Посижу, помаршальствую, а вы сами ящики грузите и разгружайте.

— Ну, золотой мундир я тебе обещать не могу, — сказал Алексей Александрович, — а вот набор крутильно-вертельных гаечных ключей для завертывания гаек под коленкой получишь сегодня же.

— Издеваетесь, — пробурчал Цицерон.

— Пап, — тихонько сказал Алеша, — а давай возьмем Цицерона с собой на Землю.

— Куда же мы его денем? — растерялся Алексей Александрович. — На шкаф, что ли, поставим? Да и обленится он у нас без дела. Будет, как кот, валяться посреди комнаты, а мы через него перешагивай.

— Все, отключаюсь, — объявил Цицерон. — У меня от нападок и клеветы аккумуляторы садятся в два раза быстрее. — Он нажал на большую красную кнопку у себя на груди и замер. Последней его мыслью было: «Черт, а ведь я, кажется, устал».

Коротко об авторе

Писатель АНДРЕЙ ВАСИЛЬЕВИЧ САЛОМАТОВ живет в Москве, ему 43 года. В детстве он коллекционировал все, что поддается коллекционированию, перепробовал все виды спорта, но только в одном добился результатов: в 7 лет стал чемпионом по шахматам среди младших школьников района, за что и получил свой первый приз. Посещал все кружки: собирал радиоприемники в мыльницах, строил модели самолетов, играл в школьном театре, увлекался астрономией и много читал.

Учился в нескольких учебных заведениях, ездил в геологические и археологические экспедиции в Сибирь и на Кавказ. В Средней Азии ловил змей и пытался пешком перейти пустыню.

Спустя некоторое время он работал фотографом уже на Крайнем Севере, затем корреспондентом в журналах и газетах, редактором и даже главным редактором. Одновременно много путешествовал с кистями и красками и тогда же начал писать.

В 1994 году в издательстве «Детская литература» вышла его детская книжка «Наш необыкновенный Гоша», в которую вошли фантастические рассказы, опубликованные в разное время в журналах «Юный техник», «Мальчик» и т. д.

Сейчас работает в издательстве и мечтает о собственном крохотном островке, где жил бы в доме на сваях и целыми днями сидел в шезлонге, курил сигару, смотрел на море и сочинял