Райка с юных лет привыкла к дуэлям. Это было видно по тому, как легко она уворачивается от движений, свойственных именно людям.

Ньют был вынужден поставить сложность чуть повыше. Тогда уже Райка ощутила серьёзные проблемы. Было видно, что она не успевает соображать. Лёгкий режим имел малое количество вариаций атаки. Средний же был более искусным в этом плане.

Очень скоро она оказалась побитой и осталась лежать на земле.

— Райка. Скажи честно, кем был твой спарринг-партнёр?

— Кхэ-кхэ… Мой отец… Он Низший Рыцарь…

Сидон после этой фразы был сильно удивлён, а Аццо лишь приподнял бровь.

— Хм… Во-первых, хвалю тебя, что продвинулась в контроле над Элементами. Во-вторых, ты знаешь, в чём проблема иметь только одного противника для практики?

— Эм…

— Отец учил тебя своим приёмам, своим техникам, своему пониманию боя… Но ты не можешь просто взять это и скопировать, понимаешь? Ты талантливый боец, ты должна пройти свой путь. Помнишь последний удар манекена? Ты ведь не ожидала, что человеческое тело может так вывернуться? Об этом я тебе говорю. Хорошо, с вас двоих сегодня хватит. Идите, продолжайте совершенствоваться.

— Да, учитель! — ответили двое и вышли.

Ньют слышал, о чём они начали говорить сразу на выходе, но его не особо это интересовало. Сейчас он с предвкушением смотрел на своего третьего ученика.

— Аццо.

— Я!

— Знаешь, кое-что я этим двум не объяснил, так как в этом нет необходимости… Ты должен хранить этот наш диалог в секрете, понимаешь?

— Да!

— Хорошо. Тогда вот, что я тебе скажу. Тот путь, по которому пойдут эти двое, невероятно долгий. Конечно, благодаря мне они пройдут его быстрее. Но смысл в том, что расстояние не изменится. Им предстоит много работы.

— Да?..

— Звезда. Так вот, Райка — невероятно целеустремлённая перфекционистка. Сидон же привык пахать до изнеможения, чтобы не отстать и чтобы поскорее стать сильнее. У них у обоих есть цель. У них есть мечты, у них есть амбиции…

Ньют, что до этого стоял чуть ли не в 50 метрах от Аццо, переместился и резко появился всего в шаге от него. Аццо растерянно сделал шаг назад от неожиданности.

— А что есть у тебя? — глубоко спросил он.

— У меня…

— Да. У тебя. Какова твоя цель? Зачем тебе становиться сильнее?

— … Думаю… Я хочу, чтобы отец гордился мной…

— И всё?

— Ну… Наверное… Я не знаю… Я никогда не думал об этом… — говорил он неуверенным шёпотом.

— Аццо, позволь мне использовать аналогию. Видел, как фермеры выращивают виноград? Они строят деревянные заборы, за которые цепляются веточки растения. Виноград нуждается в заборе. Но забор в винограде — нет. Понимаешь, о чём я?

— Ум…

— Эх… Ладно, забудь. Аццо. Ты не виноград. И не забор. Знаешь, кто ты?

— М?..

— Ты должен быть деревом. Высоким, могучим, глубоко запустившим свои корни… Знаешь, почему все деревья являются тиранами в мире растений?

— Эм… Их долголетие?

— Нет. Подсказка: ты когда-нибудь видел, чтобы под деревом росли цветы?

— Ну… Полагаю, нет…

— Знаешь, почему? Деревья эгоисты. Они вырастают выше всех и не дают остальным растениям солнечной энергии, в которой все так нуждаются.

— Да?..

— Да. Все деревья — эгоисты, что наступают остальным растениям на их фотосинтезические головы. Ученик, не будь виноградом. Не цепляйся за тех, кто в тебе не нуждается. Будь деревом. Ты должен понять, что, кроме тебя, никто о тебе не позаботиться. Что отец сделал для тебя хорошего? А мать?

— Отец выдал мне технику, а мать воспитала…

— Нет, Аццо. Твой отец не мог поступить иначе. Слабый сын — это и его проблема, угроза статусу сильного аристократа. Поэтому ты и должен был быть сильным в его глазах. А насчёт матери… Знаешь, слетал я в твой дом послушать, что говорит твоя мать… Ты в курсе, что она почти всё время проводит с твоим младшим братом?

— Да… Ну, Титу только 12 исполнилось, он только начнёт культивировать, мама за него переживает…

— Тебе она тоже передавала секретные техники своего девичьего рода?

— Что… — ошарашено спросил он.

— Именно, Аццо. Твой брат ещё до того, как ощутил ману, почитал пару книг. Он знает уже, что ему больше подходит и как он будет прогрессировать.

— Погодите, учитель… Насколько мне известно, моя мама не имеет право передавать… А хотя…

— Ты уже понял? Тебя в своё время просто перед фактом поставили, что и как ты будешь культивировать, в то время как твоему брату досталось более качественное обучение, чем тебе…

— Н-не… П-п… — Аццо не мог поверить в это.

— Если всё ещё мне не веришь, через год вернись домой и попроси своего младшего показать свой прогресс.

После последнего предложения мир Аццо словно рухнул.

«Учитель не может мне врать, ему незачем это делать… Я не могу поверить… Я столько старался, столько часов взмахивал этим проклятым копьём, но взамен… Да, Тит очень похож внешне на мать, а Луций ещё в моём возрасте успел зарекомендовать себя как человека с большим талантом… Но… Тогда зачем… Почему…»

Ньют больше ничего не говорил. В голове про себя он лишь думал:

«Его Судьба настолько велика, что я узнал об этом, просто слегка вслушавшись в разговоры в его поместье, ещё когда был в городе… Странно, что Судьба уберегала его от этой информации…»

В руках у Ньюта появился меч. Тишина была прервана взмахом клинка. Ньют рассёк воздух, но это было не смертельно для Аццо. Он лишь испытал освежающий порыв ветра. Когда ученик в недоумении посмотрел на своего учителя, тот бросил в него этот самый меч. Аццо аккуратно его поймал.

Клинок был белым, а ручка — золотой. На клинке также был золотой узор. Вид у меча был невероятно красивым. Аццо видел своё потерянное выражение лица на холодном металле.

— Твоя семья почти ничего тебе не дала. Прямо сейчас в отражении меча ты видишь старого себя. Но сейчас… Ты можешь больше не быть старым Аццо. Ты можешь стать новым человеком. Новой личностью… Отрекись от того, что тебе дорого. Отрекись от своего копья. Отныне ты мой полноценный ученик. Отныне… Ты личность. Ты — будущий властитель… Ты — человек, что сам будет строить свою Судьбу. Скажи, прав ли я?

— Да… Учитель прав… Я отрекаюсь от копья… Я хочу быть мечником! Они всю мою жизнь твердили мне, что я не прав, раз хочу выбрать меч! Но откуда им знать?! Эти люди не в праве решать, кем мне быть!