шатров ходили патрули, а на возвышении я заметил несколько стражников, вооружённых широкими клинками. Но что привлекло моё внимание больше всего — это фигуры, едва различимые в тусклом свете.

Пленники.

Они сидели на земле, окружённые цепями и охраной. Это были целители и мастера артефактов «Лазурного Потока». Их заставляли лечить раненых практиков «Фениксов». Я видел, как один из целителей склонился над раненым бойцом, его руки светились слабым светом Ци, когда он пытался залечить рану. Но лицо целителя было бледным, а движения — вялыми, словно он уже находился на грани своих сил.

— Это отвратительно, — прошептала Кассандра, стоящая рядом. Её глаза вспыхнули от гнева. — Заставлять их лечить противников… эта секта, как всегда, везде ищет выгоду. И принуждает против воли…

Я видел, как она сжала кулаки, едва сдерживая себя от того, чтобы броситься вперёд.

— Спокойно, — сказал я тихо, положив руку ей на плечо. — Мы не можем действовать опрометчиво. Сейчас важна скрытность.

Кассандра неохотно кивнула, но её глаза всё ещё горели яростью. Я знал, что ей сложно сдерживаться, особенно после всего, что она пережила. Но сейчас любой необдуманный шаг мог стоить нам жизни.

Мы продолжали наблюдать за лагерем. Впереди я увидел несколько шатров, где, по всей видимости, держали остальных пленников. Среди них были и молодые практики, и в возрасте, но все они выглядели подавленными и измученными. Вряд ли кому-то давали время на отдых и полноценное восстановление — полные сил практики «Фениксам» не нужны.

Мы уже собирались выдвигаться, как вдруг почувствовали изменение в атмосфере. Воздух вокруг нас сгустился, словно наполнился невидимой тяжестью. Аура, давящая и неумолимая, окутала нас со всех сторон.

— Что-то не так, — прошептала Мелия, её глаза сверкнули от напряжения.

И тут я заметил движение. Из-за деревьев и зданий, словно из ниоткуда, появились фигуры, окружая нас с разных сторон. Окружение было быстрым и чётким — мы даже не успели среагировать.

— Проклятье, нас раскрыли! — выкрикнул один из мастеров «Лазурного Потока».

Мы тут же приняли боевые стойки, но было уже поздно. Нас разделили. Я оказался в одной группе с Кассандрой, Маркусом и несколькими мастерами «Лазурного Потока». Мелия, Мэй и Сиэрр были в другой группе — их окружили с другой стороны лагеря.

— Демоны вас дери, — выругался Маркус, сжимая рукоять своего меча. — Не думал, что они пригласят «Летающих Клинков» защищать резиденцию в свое отсутствие. Поразительное доверие.

Действительно, у практиков, что взяли нас в кольцо, были мантии «Летающих Клинков». Им незачем было скрывать свою принадлежность к этой секте.

В этот момент впереди раздался громкий голос Мелии.

— Держать строй! Пытаемся воссоединиться! — её голос был полон решимости, но я знал, что воссоединиться будет непросто.

Как только она закончила говорить, из передних рядов врагов вышла массивная фигура. Его шаг был медленным, но каждое движение сопровождалось тяжёлым давлением Ци, которое окутало нас, словно невидимые цепи. Я почувствовал, как воздух вокруг меня буквально сгустился, и дышать стало тяжело. Этот человек был не просто сильным — его аура была настолько плотной, что казалось, будто пространство вокруг него подчиняется его воле.

— О нет, — прошептал Маркус, его лицо побледнело.

— Ты знаешь его? — спросил я, не отрывая взгляда от приближающейся фигуры.

Маркус кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то, чего я раньше не видел — настоящая тревога.

— Да. Это Моргрим Сноррисон, шестой мастер Великой Секты «Летающих Клинков». Он находится на Земной сфере Возвышения, не меньше. А еще… он ученик Этерия.

Этерий, тот, кто когда-то сломал Маркусу жизнь, стоял за этим человеком. Моргрим Сноррисон был не просто учеником — он был на данный момент одним из мастеров секты, и его присутствие здесь означало, что мы наткнулись на куда более серьёзную угрозу, чем ожидали.

Массивное телосложение и суровые черты лица делали мужчину похожим на древнего воина, вышедшего из легенд. На теле сверкала броня, украшенная символами секты «Летающих Клинков». Но больше всего выделялись его глаза — холодные, как ледяные глыбы, они смотрели на нас с презрением, словно мы были не более, чем мелкими насекомыми под его ногами.

Практик остановился перед нами, его аура давила на нас, заставляя каждого почувствовать всю тяжесть его силы.

— Вейлон предупреждал, что мыши сунутся, — его голос был глубоким, полным скрытой ярости. — Что ж… ловушка захлопнулась.

Тишина, та самая, которая бывает за мгновение до свирепой бури, повисла в воздухе.

Глава 20

Моргрим стоял неподвижно, его холодные глаза следили за каждым нашим движением. Он не спешил вступать в бой, словно знал, что его приказа достаточно, чтобы нас уничтожить.

— Убить всех.

Слова прозвучали как приговор. Практики «Летающих Клинков» рванулись вперёд, их клинки взметнулись в воздух, готовые пронзить нас насквозь. Я сжал рукоять Лунариса, ощущая, как клинок отзывается на мою Ци, и в ту же секунду активировал Духовный доспех. Прозрачная защита окутала моё тело, но я знал, что это лишь первый рубеж. Противники были опытными, и их техники — смертоносными.

Первый удар пришелся внезапно. Один из практиков развернул свой меч, и в воздухе засверкали металлические лезвия, которые с бешеной скоростью рванули в мою сторону. Я едва успел выставить Лунарис, чтобы отразить их, но звон металла отозвался болью в руках. Всё моё тело пронзило от силы этой техники.

— Джин, будь осторожен! — крикнула Кассандра, её руки уже начали собирать огненную Ци, готовясь к бою.

Я не ответил. Время для слов давно прошло. Вокруг нас закружились враги, их клинки плотным кольцом окружили нашу группу. Один из них, обнажённый до пояса, выхватил длинный меч, который, казалось, был соткан из металлических волокон. Он активировал технику Скрежет Металла, и воздух наполнился звучанием, словно кто-то точил ножи. Мечи врага обрели звуковую волну, которая обрушилась на нас, вызывая резкую боль в ушах.

Стиснув зубы, я активировал Поток Тысячи Рек. Огромная водяная змея вырвалась из-под земли. Она бросилась вперёд, сметая нескольких противников с пути, но в этот момент один из них активировал технику Металлический Град. Из его рук взлетели десятки металлических шипов, которые с бешеной скоростью устремились в сторону моей водяной змеи. Шипы пробили её тело, которое разлетелось на крошечные капли воды, и я почувствовал, как моя Ци дрогнула.

Один, два, ну, может быть, четверых противников я бы осилил, но их было куда больше. И они не собирались останавливаться. Теперь