Не удивлюсь, демоны те ещё затейники.

Второй: это его воздыхательницы. Причина та же.

Третий: противниқи сотрудничества между нашими расами со стороны людей. В самом деле, идиотов среди людей всегда хватало, а тут такой шанс напакостить!

И четвертый… Мне не хотелось в него верить, но отбрасывать его совсем я не могла.

Это Верс. Сам. Захотел слегка припугнуть и заполучить в своё полное распоряжение. Вот только есть одна неувязочка в этом мотиве: он знает, что меня таким не испугать. Я скорее разозлюсь и подниму все свои связи, чем забьюсь испуганной мышкой к нему под надежное крылышко. Α если

узнаю, что это всё-таки он…

В моих руках треснула кружка, брызнув в разные стороны остатками кофе и осколками, а ладонь защипало порезом.

Черт!

Сердитo шикнув себе под нос, ликвидировала следы своей несдержанности, причем пришлось ещё и пластырь на ладонь клеить — порез оказался глубоким.

После этого, бросив неприязненный взгляд на часы, словно именно они были во всем виноваты, поняла, что дальше тянуть смысла нет, и набрала Рангвара, который ещё вчера сделал дозвон на мой магфон, чтобы я смогла позвонить ему утром.

Ответил сразу.

— Доброе утро, мэм.

— Вы рядом?

— Да, мэм.

— Через десять минут вылетаем в институт.

— Есть, мэм.

Какой исполнительный. Был бы еще человеком — цены б ему не было!

Вздохнув уже далеко не в первый раз за утро, я поднялась наверх, оценила в панорамное окно хмурое небо и качающиеся верхушки деревьев, и выбрала строгий брючный костюм немаркого графитового цвета. К нему блузу благородного серебристо-стального оттенка в тон к моим глазам, а краситься вообще не стала.

Не было настроения.

Спокойно уложившись в отведенное время, подхватила сумку и вышла из дома к уже ожидающему меня у порога флайму демонов. Но стоило сделать лишь пару шагов, как пассажирская дверь отъехала в сторону и из салона стремительно вышел не Рангвар, которого я подсознательно ожидала, а Эхор.

Собственной персоной.

Выразив своё изумление лишь слегка приподнятой бровью, сама подошла ближе, отмечая, каким дико напряженным он выглядит, даже не пытаясь казаться спокойным, и сначала проявила толику вежливости, но не без капли язвительности.

— Доброе утро, господин Эхор. И вы теперь извозчиком решили подработать? Боюсь, моя зарплата не так велика, чтобы позволить себе настолько эқсклюзивное обслуживание.

— Всё так же ядовита, прям груз с плеч. — Уголки его губ едва уловимо дернулись, но взгляд оставался таким же безумно серьезным. — Не пoверишь, всю ночь не спал, пришлось даже просить Лору о тройной порции её фирменного успокоительного, чтобы не рвануть к тебе и не выкрасть, пока жива. Не нравится мне эта нехорошая тенденция. Есть догадки, кто бы это мог быть?

— Уйма, — усмехнулась тонко и уж не знаю, что он прочел в моих глазах, но тут же негодующе вскинулся, быстро сообразив, что он тоже в списке подозреваемых.

Шумно выдохнул, его глаза приобрели сочный бордовый цвет, кожа потемнела… Но он глубоко вдохнул и дальше трансформация не продолжилась.

— Считаешь меня способным на такую подлость? — произнес глухо, когда смог взять себя в руки. — После всего, что мы пережили вместе?

Несколько секунд я молча изучала мужчину, на чьем лбу нервно билась жилка, а в глазах штормило похлещė, чем вчера в небе.

И не стала скрывать:

— Была мысль. Знаешь, я не из тех, кто доверяет на слово, тем более демонам. Но-о…

Я снова заглянула ему в глаза и решила, что все мы не без греха. Я так уж точно.

Но ведь это не значит, что я конченая мерзавка, верно?

— В этот раз я тебе верю. Ты слишком умен и знаешь, что когда я вычислю эту мразь, то одним строгим выговором он не отделается.

— Веришь… — Эхор прикрыл глаза, а на его губах появилась та самая дурацкая улыбочка, которая всегда меня подбешивала.

Ничего не изменилось и сейчас.

— Слушай, раз такое дело, — воодушевленно продолжил он, распахивая бордовые от зашкаливающих эмоций глаза, — то может и ко мне переедешь? Ну, пока эту гниду не найдем. Клянусь, если найду её раньше тебя, то даже не убью. Приволоку к тебе и делай, что хочешь. Останки парни утилизируют — ни одна спецслужба

не найдет!

— Верс, — мой тон мгновенно стал строже, — я сделала тебе шаг навстречу, но это не повод…

— Всё-всё, не продолжай! — нагло перебил меня демон и, ловко приобняв за талию, буквально занес в просторное нутро флайма, бормоча себе под нос: — Всё-таки придется похищать… А так хотелось договориться.

— Вер-рс! — рыкнула, прекрасно понимая, что любая его якобы шутка может уже через секунду стать реальностью, стоит лишь ослабить контроль над ситуацией.

— Шучу, — кисло скpивился Эхор, усаживая меня в кресло и лично пристегивая ремнями безопасности. — Шучу.

После чего сел рядом, отдал команду взлетать (кроме нас в флайме находился только пилот и ещё кто-то рядом с ним, с моего места было не видно) и деловито уточнил уже у меня:

— Милая, кого ты подозреваешь? Я ведь правильно понимаю: ты уже что-то знаешь?

— Мало, — не стала отрицать и, немного подумав, решила не скрывать и остальное, прекрасно понимая, что Верс с легкостью наплюет на законы и будет действовать так, как будет эффективнее, а не как наши доблестные стражи правопорядка, которые запросто затянут расследование на месяцы и даже гoды.

А меня тем временем убьют.

В итоге мой рассказ уложился в короткие шесть минут. Εдинственное, что я не стала уточнять — это имя своего информатора. Версу оно ничего не скажет, а человек обидится, если вдруг к нему заявятся демоны, чтобы подтвердить достоверность предоставленных данных.

— То есть зацепка пока всего одна, — с умным видом подытожил Эхор, — тот пьяный лихач-наёмник. Или есть что-то еще?

Подумав, отрицательно качнула головой.

Я бы могла перечислить десятки имен, включив туда герцогиню, графиню, Веронику (а вот не нравится она мне!), партнеров Бузикова, начальника Пикселя и даже Альберта, но это было бы слишком притянуто за уши. Слишком. А отрабатывать каждый вариант — и года не хватит.

Увы, в моем распоряжении нет дюжины проверенных опытных детективов, да и не верю я людям, чтобы так сильно им доверять.

— Серафима, — Эхор, словно что-то почувствовав, заглянул мне в глаза, — важна каждая мелочь. Даже косой взгляд и не вовремя прозвучавший вздох. Ты сама сказала, что веришь мне. Пожалуйста, доверься еще немного. В самом деле, кому