Тут Ортис отложил газету и вынул из кармана нечто похожее на допотопную записную книжку.

- В шахматы играете? – протянув её Рудакову, спросил главный механик.

Александр развернул книжку и увидел миниатюрную шахматную доску с плоскими нарисованными фигурками, вставленными в прорези под клетками.

Глава 31. Операция «Абордаж»

Рудаков в шахматы не играл никогда. Он даже правил их не знал. Любимая игра Александра, в которую тот частенько резался на компьютере - называлась «Миньоны». Главной фигурой в ней являлся не король, а принц. Собственно, цель игры и заключалась в том, чтобы превратить своего принца в короля, уничтожив или блокировав принцев-соперников. В самом начале игры у каждого принца имелось по восемь миньонов статусом «боевой холоп». Двигаться «боевой холоп» мог только на соседнюю клетку по вертикали или горизонтали. Но попадая на определённое поле, миньон повышал свой статус и превращался в более сильную фигуру. Срубленный миньон становился миньоном того, кто его срубил, тем самым изменяя соотношение сил на доске. Правил и ограничений в игре имелось довольно много. В каком-то смысле, она даже превосходила шахматы по своей сложности. Хотя сравнивать две абсолютно разные игры, дело бессмысленное и неблагодарное.

- Хитро придумано! – разглядывая карманные шахматы, произнёс Рудаков.

Александр уже хотел отказаться и вернуть «книжку» Ортису, но тут опять вмешался Шефер.

- Главный механик может быть полезен – заявил Док – Обыграй этого придурка, и вы станете друзьями не разлей вода.

- Да, я не умею в них играть – возразил Рудаков.

- Манг умеет – успокоил Шефер – Он знает около ста популярных игр. Просто глянь на шахматы и скажи вслух «Манг, игра». Разведчику много чего необходимо знать, чтоб наладить контакт с потенциальным агентом.

- Ну что же! Давайте сыграем – дружелюбно улыбнулся Александр и добавил, взглянув на доску – Манг, игра!

- Что Вы сказали? – не понял Ортис.

- Не обращайте внимание. Это у меня такая дурацкая поговорка – ответил Рудаков, ожидая, когда манагеры соизволят сделать за него первый ход.

Но в этот раз Манг не стал управлять его движениями. Тем более, что и фигур как таковых не было. Александр просто увидел нужный ход в своей голове. Осторожно вынув пешку из кармашка Е2 и воткнув её на Е4, он передал шахматы Ортису. Механик, по всей видимости играл довольно прилично. Он сумел продержаться целых тридцать шесть ходов, прежде чем манагеры влепили ему мат.

- Наверно зря я поменял ферзей – задумчиво произнёс Ортис – Не стоило переводить партию в эндшпиль при такой позиции.

Не знавший, что на это ответить Рудаков просто пожал плечами.

- Ещё одну? Реванш? – предложил механик, расставляя шахматы в исходное положение.

- Всё! Игры кончились – прервал его Хейг – Мы уже прибыли.

И действительно, через секунду лифт дёрнулся, замерев на месте. Металлическая дверь уехала в сторону и перед Александром предстало то самое помещение, где он доблестно бился с работниками таможни. Сегодня народу в помещении космопорта присутствовало гораздо больше и все они были в синей форме таможенной службы. Некоторые с опаской поглядывали на Александра, но шокером никто не угрожал. Когда вновь прибывшие вышли из лифта, к ним подошёл тот самый командир таможенников, руководивший арестом Рудакова. Судя по шести ромбикам, расположенным в два ряда на его синих погонах, начальник имел чин подполковника или даже полковника.

- Привет Курт! – обратился к нему Хейг – Как дела?

- Всё готово – ответил таможенник – Ждём только вас.

- Значит так! Первыми пойдём мы четверо и ещё парочка твоих парней.

- А не маловато будет? – с опаской глянув на Александра, спросил Курт.

- Спокойно, командир! – засмеялся Рудаков – Я сегодня добрый.

Начальник таможни на это ничего не ответил, а направился к одной из четырёх дверей с красной светящейся надписью «ВЫХОД». Эта была не та дверь, через которую он с Диком заходил в помещение космопорта. В данном проходе имелось всего два отсека. В первом находились скафандры, а второй являлся обычным тамбуром, отделявший космопорт от враждебной марсианской среды.

- Свой скафандр ты легко отличишь от наших. Сынок! – сообщил Александру таможенник, пропуская их в первый отсек.

Корабль «Бродяга» стоял всё на том же месте, гостеприимно разинув транспортный шлюз. Когда они в шестером к нему приблизились, Рудаков остановился и предупреждающе поднял вверх руку.

- Дальше я один. В шлюзе начинается земная гравитация – сообщил он марсианам.

- Лаура остаётся, а мы идём с тобой вместе – возразил майор Хейг – Приказ генерала Андерсона.

Уговаривать Александр не стал. Он высоко подпрыгнул и влетел в шлюз, приземлившись на металлический пол. Сзади что-то упало и послышались глухие стоны. Рудаков оглянулся. Майор и оба таможенника лежали на полу лицом вниз, словно три большие камбалы. На ногах остался, лишь механик Ортис. Но было видно, как ему тяжело сохранять вертикальное положение.

- Я же предупреждал! – раздражённо воскликнул Александр – Подождали бы снаружи. Никуда я от вас не улечу. Потому что, лететь мне некуда!

Он подошёл к лежавшим на полу таможенникам и за ноги выволок их из шлюза. А вот с майором вышла заминка.

- Я сам! – заявил он, с трудом вставая на четвереньки.

Затем Хейг подтянул ноги к животу и, оттолкнувшись от пола, медленно встал.

- Идём! – приказал он и, пошатываясь, двинулся вглубь шлюза.

- Я, пожалуй, останусь снаружи. Мне врачи запрещают поднимать тяжёлое – заявил Ортис, покидая зону земной гравитации.

Майор ничего ему не ответил, продолжая медленно двигаться вперёд.

- Ну что мне с ним делать! – обречённо вздохнул Рудаков.

Он догнал Хейга и закинул его руку себе на плечи.

- Мэри, закрыть шлюз! – распорядился Александр, удерживая майора в вертикальном положении.

- Назовите пароль – равнодушно произнёс бортовой компьютер.

- Две тысячи шестьдесят четыре – ответил Рудаков.

Зашипела пневматика и пасть шлюза стала медленно закрываться. Когда помещение заполнил воздух, Александр помог Хейгу скинут скафандр. Майор выглядел, как после тяжёлой, продолжительной болезни. Его глаза и щёки впали, а лоб покрывали мелкие капельки пота. Рудаков опять предложил марсианину обождать в шлюзе пока он изменит гравитацию, но упрямый вояка отрицательно