— Господин! — в палатку влетел помощник генерала. Выглядел он бледноватым, на лице респиратор, на шее мешочек с лекарственными травами, которые своим запахом «отгоняют заразу». — Командир Бай слёг!

— Бай? Как⁈ — выкрикнул и без того нервный генерал.

— Кажется, некоторые его женщины заразились, а он от них…

— Проклятье! Этот пьяница совсем с ума сошёл⁈ Я же запретил возлежание с женщинами! — генерал хлопнул по столу, отчего во все стороны разлетелись отчёты, а чашка чая перевернулась и залила стол и оставшиеся на нём бумаги. — Да что ж такое! Меня, что ли, прокляли? Почему всё идёт не так, как я хочу⁈

Чэнь почти взвыл, вытирая воду и пытаясь спасти документы. Помощник кинулся ему помогать.

— Где Школа Тела? Они обещали привести целителей! — спросил генерал и, вновь психанув, отбросил бумаги в сторону.

— Скоро будут.

— Долго! Наши врачи не справляются, ещё и эта тварь, Вэй, отказался принимать больных!

— Но генерал… Он боится, что в его городе начнётся эпидемия. Он и так отдал почти всех своих врачей и целителей…

— Этого мало! — выкрикнул генерал, теряющий самообладание. — У нас каждый второй воин слёг, если на нас нападут мы будем беззащитны!

— Но если на нас нападут, они сами заболеют и умрут…

— Монголы идиоты. Их не остановит возможность заболеть и умереть. А русские не нападут, так как трусливы.

— Генерал! У нас проблема!! — в палатку вбежал очередной воин. Вот он выглядел… плохо. Лицо перебинтовано, а бинты пропитаны кровью и ужасно пахнут.

Болезнь порождает на теле жуткие кровоточащие язвы, которые лопаются зловонным гноем, распространяя заразу. Но генерал не боялся никакой заразы, столь сильные культиваторы, как он, не болеют.

— Говори уже! — рявкнул Чэнь на застывшего солдата.

— Крысы! Нас атакуют электрические крысы!

— Питомцы⁈ Это Зябликов⁈

— Нет… Обычные монстры, кажется, их привлёк запах мертвечины. Они наводнили лагерь, едят припасы и проникают в палатки к раненым, сжирая их заживо! И они… разносят болезнь!

— Проклятье! Как это произошло⁈ Как пропустили⁈

— Так… вам присылали отчёты… — солдат кинул взгляд на разбросанные документы, — и просили выделить больше людей…

Прорычав, генерал, не снимая халат, выскочил на улицу, а мана вокруг него начала концентрироваться и приняла облик рычащих огненных китайских драконов. Они выжигали заразу в воздухе и будто кого-то искали.

И стоило генералу пройти вглубь лагеря, как один из китайских драконов резко дёрнулся в палатку справа от мужчины, а миг спустя втянулся обратно. Но при этом существо, состоящее из огня, держало в огненных зубах пищащую жёлто-полосатую крысу.

Она была ещё молодая и маленькая, лишь с ладонь взрослого мужчины. Без учёта хвоста, конечно же…

— Молодняк… — генерал посмотрел на крысу и бросил взгляд на помощника. — Собирай крыс! Заявим на весь мир, что Зябликов послал к нам крыс из своего леса и принёс болезнь!

— Но Зябликова уже почти неделю нет… Он отправился в Проклятый мир.

— Плевать! Мы… — в этот момент в палатке раздался крик. Генерал взмахнул рукой, и стенка палатки сгорела, а людям открылся ужасающий вид.

Десяток больных мужчин лежали рядами, а пожилой, уже не дышавший врач, сидел на стуле с ярко выраженными ожогами от поражения электричеством. И в этот момент одна из молодых крыс залезала в открытый рот мужчины. Он пока ещё был живой, но электрический разряд в глотку быстро исправил этот «недостаток».

И крыс в палатке была уйма.

— Зябликов! Это всё он! — выкрикнул генерал Чэнь и, вспыхнув пламенем, сжёг палатку и всё что находилось внутри. Вот только этим он перепугал лагерь, ведь чёрный столб дыма — это признак пожара. Немало народу сбежалось на пожар, но увидели генерала, который сжёг палатку с больными…

И чувствуя, что могут стать следующими, некоторые сперва попятились, а после и побежали. Куда угодно, лишь бы подальше…

* * *

Проклятый мир.

Сергей-шарофей.

— Ты… чудовище… — простонал я, глядя на эту тушу, напротив себя. А он всё жрал и жрал.

— Спасибо за комплимент, — рассмеялся распухший мужчина и схватился за рот.

Его чуть не стошнило. Еда, которую он съел, просилась наружу. Да и у меня такое же состояние… И лишь девчата сидят в сторонке, болтают и изредка бросают на нас недоумевающие взгляды.

— Не думал, что проиграю в поглощении еды… — вновь я простонал, а брюхо словно лопалось. Я почти стал шаром…

В этой еде было что-то, что позволяет быстро всё усвоить.

— Потому что меня невозможно победить, я могу есть и есть ещё часов пять! — хохотал тот, а мне захотелось метнуть в него стулом, но не могу шевелиться… Если на меня сейчас нападут, даже не представляю, как буду сражаться. — Но я объявляю ничью. Всё же это соревнование изначально было нечестным. А ты… я, честно, восхищён! Ты первый человек, который столько съел и был близок к победе.

— Тогда… зачем всё… это?.. — я чуть не лопнул, пока спросил это.

— Своего рода традиция, — он попытался улыбнуться, но его харю так разнесло, что вряд ли он даже моргнуть сможет.

В этот момент в тронный зал зашли девушки с подносами. Они поставили передо мной и вождём Андреем Третьим высокие коктейльные бокалы с трубочками.

В самих бокалах была желеобразная золотая жидкость, от которой исходил золотой пар. Такие же бокалы принесли девчатам, у каждой из которых была оголена пузяка. Все казались беременными… Даже Дриады.

Как уже говорил, они сидели в сторонке, близ стены, так как уже не могли больше есть, ибо начали пухлеть. В общем, они перепугались. Хотя Вождь и настаивал, чтобы они больше ели.

— Это особый коктейль из Экстракта вечной жизни, — произнёс вождь. — Выпейте его и похудеете.

— Аналог янтаря жизни? — спросила Оля.

— О? Да-да, именно оно, — закивал тот, тряся жирными щеками и подбородками.

— Девчат, готовимся к тому, что вновь будем лысыми, а потом и волосатыми… — вздохнула полторашка.

— Прошу прощения, я не думал, что вы уже испытывали всё это. Иначе не стал бы устраивать это традиционное представление, — он пытался улыбаться, но кожа лица была слишком сильно натянута. — В ваших комнатах уже ожидают служанки. Они помогут вам привести