Гениальная вещь за гранью магии и технологии.

Несколько дней мы только и делали, что купались в лазурных водах залива, и наслаждались друг другом. Нам с Фиалкой было хорошо вместе. Очень хорошо, прекрасно, я бы сказал. Мы могли часами болтать или молчать, могли заниматься сексом, готовить вместе, или просто бездельничать, неважно.

Самое главное — мы могли находиться вместе, рядом друг с другом, и это делало нас счастливыми.

Поэтому когда Анкх объявился у нас на пороге и позвал меня поговорить, я не слишком-то и обрадовался. Он, правда, клятвенно пообещал загорающей Сандре, что через час-другой вернёт меня домой — и мы переместились в другую часть планеты, где он установил для себя точно такой же «раскладной домик».

Проведя меня в шикарно отделанную камнем и деревом гостиную, мироходец открыл створки бара, несколько секунд разглядывал его содержимое, а затем взял пузатую бутылку с чем-то тёмно-красным. Указав на низкое кресло, он наполнил один из бокалов, невесть как появившихся в его руках.

— Полагаю, разговор будет серьёзным? — начал я, не желая терять времени.

— Ты прав. Но… То, о чём пойдёт речь, сложно объяснить, Кальн.

— И в чём же заключается эта сложность?

— В том, что то, о чём я буду говорить, трудно понять кому-то вроде… тебя.

— В каком это смысле?

— Вопросов всё больше и больше… Ладно, попробую раскидать на пальцах. Смотри, ты — житель одной из многих миллиардов планет.

— Пока всё понятно.

— Дай сказать! Тебе посчастливилось увидеть, что миров множество, но на большинстве из них жители и жизнь похожи, верно? Подавляющее большинство — создания низшего порядка в структуре вселенной. Даже не создания — так, молекулы, которые никто и не видит.

— Не слишком лестно, но я понимаю, о чём ты.

— Отлично. Ты также знаешь, что есть создания порядка чуть высшего, чем люди.

— Колдуны, маги, псайкеры, ты о них?

— Нет. Они — тоже люди, пусть и с особенностями. Но выше определённого уровня прыгнуть всё же не могут.

— И ты из этой категории?

Анкх смерил меня тяжёлым взглядом и кивнул.

— Да. Но речь сейчас не обо мне. Как я уже говорил, есть сущности, находящиеся на уровень выше гуманоидов и других разумных рас. Предтечи.

Об этих созданиях я слышал. На разных планетах, в разных культурах их называли по-разному. Предтечи, Айдехо, Первые, Первородные, Перворождённые, Любимцы богов и далее по списку, кого там только нет. О них слагали совершенно разные истории, но… Общим было то, что в мирах, находящихся в совершенно разных галактиках и точках вселенной этих существ описывали одинаково, и везде обнаруживались следы их присутствия.

Древние фрески, барельефы, оружие, доспехи, техника, строения и целые крепости находили то тут, то там, но никакой чёткой истории этих созданий оставить так и не удалось. Усилиями одного или даже нескольких десятков планет нельзя было восстановить ничего, что проливало бы свет на появление, развитие и исчезновение этой загадочной цивилизации.

Для этого существовало слишком мало исходных данных и находок.

— Кем они были?

— Привратниками. Хранителями порядка. Теми, кто должен был подготовить вселенную к приходу Создателей.

— Ты так говоришь об этом… Словно видел их.

— Я и видел, Кальн.

— Что?

— Если позволишь, я немного отступлю от твоего вопроса. Как и ты, я вырос на небольшой планете. Это была жуткая свалка, если тебе интересно. Умирающий, загнивающий после череды разрушительных войн мир.

— Зачем?

— Тройфур, — он, видя, что я не понимаю, пояснил, — сжиженный газ, превосходное топливо для космических перелётов на огромных кораблях и на дальние расстояния. Низкие потери при испарении, и всё такое. Этим газом недра планеты были накачаны под завязку, и они одновременно понадобились двум крупным планетарным государственным образованиям. Пока шли войны — поверхность стала практически непригодна для жизни, и всех согнали в огромные города-ульи. То ещё местечко, можешь поверить… Я родился и вырос в одном из таких. Сиротой, не знаю, куда делись родители. Меня воспитали в приюте при добывающей шахте. Им были нужны рабочие, и они загоняли туда всех подряд, начиная с десяти лет. Работа несложная, а газ за неплохие деньги отправляли тем, кто разорил планету. Глупая ирония, верно?

— Скорее — грустная.

— Как бы там ни было, в шахте я не проработал и месяца. Проник на один из грузовых кораблей, на которых с планеты увозили топливо, и был таков. Долго скитался по разным планетам, изучал их культуру и жизнь, и… Однажды мне в руки попало это.

Анкх достал из-под рубашки кулон, который я несколько раз видел на его шее. Золотистые линии плавно огибали зелёный камень, крепко удерживая его в центре сферы.

— Что это?

— Ключ к знаниям, — усмехнулся мироходец, — Предтечи оставили после себя массу наследия. Всё оно неизвестно и непонятно, но эта вещь… — он крепко сжал снятый кулон в руке — Эта вещь открыла мне многое. Это что-то вроде односторонней связи.

— Между… — в ожидании предсказуемого (и — несмотря на него) ответа я покрылся мурашками.

— Между нами и Предтечами.

— Ты не шутишь?

— Да зачем мне это делать? — рассмеялся Анкх, — Мы с тобой через многое прошли, побывали в стольких мирах. Неужели я похож на человека, который поверит обычной галлюцинации?

— Если честно — слегка похож.

Мироходец снова рассмеялся, и подкинул кулон на ладони.

— Поверь, Кальн, всё так. Это было что-то вроде транса, и более того — такое случалось несколько раз. И, — он многозначительно посмотрел на меня, — Случается до сих пор.

— Интересно… И о чём же вы болтаете? Обсуждаете кухни прошлого и настоящего?

— Если честно, сначала я ничего не понимал. Думал, что это галлюцинации, или… Не знаю, взлом моей ауры, проклятие — да мало ли что? Но в этом кулоне на самом деле сохранён канал связи с Предтечами. Точнее, с их проекциями.

— Что конкретно ты имеешь ввиду?

— Предтечи погибли. Когда-то очень давно. Но оставили слепки собственных сознаний, спрятанные где-то в межреальности. И кулон соединил меня с двумя такими проекциями.

— Почему ты так уверен в том, что это именно Предтечи, а не… Тот же Владыка, например?

— Потому что я слушаю их разговоры много лет, дружище. И всё это время я разбираюсь, о чём они говорят. Ищу информацию, путешествую из мира в мир и собираю крохи того, о ч1 м слышал от проекций И эти крохи лишь подтверждают мои мысли. В конце концов, я играю против Владыки. Что за вопрос?

— Ты меня понял. Я имею в виду не только его.