в семью», страдалец ты хвостатый наш?

— Ты непоследовательна, — обвинил он меня. — Если я покажу свою истинную драконью форму, то разрушу это здание или рассекречу себя перед сотней свидетелей. Потому и молчал, чтобы поддерживать образ ребенка, — пробасил «ребенок», который, несмотря на контроль облика, голос держать не умел. — Но, раз уж хочешь, так и быть, продемонстрирую соответствующую форму вашего вида, — важно задрал он нос, а после подёрнулся дымкой, после которой передо мной стоял взрослый парень, с виду лет двадцати. Да и на лицо тот же Слайвер, словно его младший брат. Черт, да они как близнецы выглядели, с одной лишь разницей, что у Эйдана глаза были змеиными, да волосы длинные до бедер. — Ну, как тебе… «мама»? — заметив, как у меня отпала челюсть от шока, спросил у меня дракон, явно с издевкой.

Вот тебе и «пирожочек»…

Для моей хрупкой психики было уже достаточно, а тут почти что ровесник Слайвера с его лицом называет меня… «мамой». Я на трехлетнего ребенка соглашалась. На половозрелую детину не подписывалась!

— Ты это… — занервничала я. — Вертай взад, давай! Верни как было, или не смей меня называть «мамой» в таком виде! — потребовала я, пока по телу бежали мурашки отвращения, а меня аж передернуло.

Быть мамой Слайвера…. Жуть какая!

— Да пожалуйста, — проворчал Эйдан и вновь стал маленьким, но басистый голос никуда не делся. — Мне же выгоднее оставаться ребенком. Расход маны меньше, да и проблем с наследованием не будет. Вы, люди, хоть и взрослеете медленнее драконов, живете куда меньше. Потому мне ничего не стоит притворяться десяток-другой лет.

— Значит, ты согласен стать моим наследником? — подал голос Слайвер, который до этого момента молчал, то ли от шока, то ли просто не знал, что сказать.

— Как бы я к этому ни относился, но я жив, лишь благодаря вам двоим, — небрежно махнул Эйдан рукой в мою сторону. Ну, спасибо, хоть мой вклад оценили! Блин! — И в этом мире лишь вас двоих я могу назвать родителями, ибо других у меня больше нет и никогда не будет.

— Ты действительно последний дракон? — заинтересовалась я. Ну, а вдруг есть еще какая пещерка с гнездом?

— Увы, но я не ощущаю иную чистую драконью магию в этом мире, кроме вот него, — беззастенчиво ткнул он пальцем в Слайвера. — Мы с ним — последние из драконьего рода. Потому, кого, как не Крайтона, мне считать родней?

— А я? — обиделась я.

Эйдан скептически меня осмотрел, а после великодушно кивнул.

— Сойдешь, — одарили меня «лестной» характеристикой. — Все равно ты к Слайверу прилипла, как клещ, и не отцепишься. Так что с тобой только и остается, как смириться.

— А вот сейчас обидно! — вознегодовала я. — И, раз уж такой умный и прозорливый, — иронизировала я, — то должен знать, для чего я с этой дудкой вожусь! Если этого не сделать, не будет тебе ни мамы, ни папы, ни герцогства! — злорадствовала я, хотя на деле набивала себе цену, хотя бы в глазах Слайвера. — Понял, шкет?

— С твоими-то талантами я быстрее проткну себе барабанные перепонки, чем ты нормально исполнишь композицию! — начал повышать голос дракон.

— А чего ты, вообще, на меня кричишь? — решив, что начинаю сдавать позиции, решила я закатить истерику и сыграть в обидку. — Думаешь, мне самой хочется с этим возиться? Да если бы не необходимость в виде разлома, я бы и в руки эту штуковину не взяла! Не нравится, как делаю я, можешь сам попробовать, — ядовито предложила я.

— Тогда ты точно больше не станешь играть? — прищурился Эйдан.

— Да что б мне пусто было, — фыркнула я. — Если нарушу обещание, то больше никогда не стану приставать к Слайверу, — торжественно пообещала я, думая, что сейчас этот зазнайка сам попробует сыграть, поймет, что бездарен так же, как и я, и больше не посмеет мне указывать.

— Да будет так, — согласился Эйдан и, нет, не начал исполнять композицию, а… взял и растворился в воздухе.

— Какого..? — просипела я от удивления.

— Надеюсь, это не то, что я думаю, — встретившись со мной таким же взволнованным взглядом, протянул Слайвер.

В надежде, что этот высокомерный драконище не отправился в опасное место, а просто решил пощекотать нам нервы, играя в прятки, мы тут же начали обыск поместья и прилегающей территории, но ни через минуту, ни через две так и не нашли его.

— Где ближайший портал? Есть ли в герцогстве кто-то, кто умеет перемещаться на дальние расстояния? — начала я паниковать, обращаясь к Слайверу, который также места себе не находил.

— Ближайший портал в часе езды от поместья, однако, чтобы переместиться на земли демонов, нужно запросить разрешение, а после от портала скакать верхом еще несколько часов до разлома, прорываясь сквозь монстров…

— К черту монстров! Нам нужно спасать Эйдана! — причитала я на грани истерики, понимая, что сама виновата, спровоцировав дракона.

Неужели моя игра была настолько ужасной, что он решил рискнуть жизнью, лишь бы ее не слышать? Это что же получается? Я своей игрой убила дракона???

В любой другой момент это бы звучало круто и пафосно, но не в нашем случае!

Я уже давно так ничего не боялась, в сравнении с тем ужасом, который испытывала сейчас, чувствуя, как горькие слезы подступают к горлу, грозясь прорваться потопом.

— Если с ним что-то случится… — сдавленно выдавила я, чувствуя, как Слай меня обнимает, в попытках утешить.

— Что? Никогда себе этого не простишь? — послышался знакомый бас. Мои слезы моментально высохли, а покрасневшие глаза налились кровью от нарастающего бешенства. Я обернулась на появившегося Эйдана, который подкидывал в руках уже использованный артефакт, в котором больше не ощущалось ни капли божественной энергии. — Как и обещал, я свое дело сделал: разлом закрыт, большая часть монстров поджарена. Теперь и ты выполни свое… «мама», — хмыкнул он, со скрежетом сжав в кулаке флейту, безнадежно испортив ее. — Когда там ужин? — лениво поинтересовался он, пока меня трясло в желании дать ему такого «леща», от которого у него в глазах потемнеет. И только благодаря Слайверу, который все еще удерживал меня на месте из последних сил, я не добралась до поганца. — Ну, позовете, в общем. И это… мяса хочу. Все же, я — растущий организм, мне нужно больше мяса!

— Ах ты, паршивец!!! — шипела я разъяренно. — Вот только доберусь до тебя, все уши поотрываю! — угрожала я, хотя самому дракону до моих угроз не было никакого дела, что бесило лишь сильнее. — Нет, ты видел? — требовала я ответа от Слая. — Как он с матерью разговаривает? Месяца нет, а уже зазнался! Я