— Не знаю, — пожал стражник плечами. — Но Его Величество приказал привести вас сюда.

Стражник ушел, оставив Элизу одну. Ну, не совсем одну. Рядом с ней стояла Анна, хоть принцесса ее и не видела.

Элиза долго смотрела на оранжерею взволнованными глазами. И вскоре все же решилась пройти в оранжерею. Анна последовала за принцессой. Оказавшись в оранжерее, она сглотнула комок в горле. Это место… она его помнит.

Элиза прошла чуть глубже. Ее взгляд блуждал по унылым грядкам, на которых ничего не росло. Деревянный пол был до блеска вычищен, как и стекла. На отдельной полочке лежали различные инструменты для работы в земле, рядом стояла лейка. Внизу, под полками, расположилось множество цветочных горшочков. А в центре стоял маленький очаг. Он не был зажжён, потому что снаружи было довольно тепло. Но видно, что его хорошо почистили от пыли.

— Я подумал, — за спиной принцессы раздался знакомый голос, — пока вы здесь, вам может быть скучно. И предположил, что вам понравится это место. Оно, конечно, не настолько уютное, как, наверное, ваш сад в Мирихе. Но все равно, думаю, оранжерея будет напоминать вам родной дом.

Элиза слушала его, не оборачиваясь. Анна видела, как глаза принцессы стали влажными. Может, поэтому Элиза не хотела поворачиваться к королю. Не хотела, чтобы он увидел ее слезы.

Через стеклянные стены в оранжерею проникали солнечные лучи и заливали небольшое помещение мягким светом.

— Это место долгое время пустовало и оставалось совсем забытым, — признался Эмирей, продолжая стоять у входа. — И я подумал, что вам понравится проводить здесь время, пока вы не вернетесь домой. Но если вам не нравится…

— Нет, что вы, — Элиза резко обернулась, и нежная улыбка осветила ее лицо. — Оно прекрасно!

Плечи короля облегчённо опустились. Он встретился взглядом с Элизой, и широкая грудь его перестала вздыматься. Он затаил дыхание. Поняв, что смотрит слишком долго, король быстро отвёл взгляд в сторону.

— Я, наверное, пойду, — он неловко отступил. — Если вам понадобится что-то, только скажите служанкам. Они это раздобудут.

Элиза благодарно кивнула. Когда Эмирей ушел, принцесса повернулась к оранжерее. Лицо ее просветлело, и, казалось, стало еще более привлекательным.

Глава 33

Анна встала рано. Она уже привыкла просыпаться до восхода солнца. Она выходила из дома, как услышала голос Розы.

— Ты вечно работаешь, — фыркнула та.

Анна промолчала.

— Опять поздно будешь? — широко зевнув, спросила сонная Роза. — Мне нужно знать, когда ставни на окнах закрывать.

— Да, поздно, — ответила Анна и вышла.

Она побрела на рынок, размышляя по дороге о том, что произошло за эту неделю. Многое изменилось. Она сама, кажется, преобразилась. Но кое-что осталось неизменно. Ее сны и тоска по тому, кто живет, казалось бы, близко, но при этом их разделяет огромное расстояние…

Анна посмотрела на свои руки. Они стали сухими, на пальцах появились мозоли. Увидела бы Маргарет их сейчас, не сказала бы, что они никогда не работали.

Когда она дошла до рынка, многие лавки уже открылись и люди суетливо проносились мимо, словно небольшие порывы ветра. Анна прошла через толпу и вдруг среди множества людей мелькнуло знакомое лицо. Она замерла от неожиданности. Этот человек жил недалеко от нее. Но Анна ни разу за все время ее не навестила. Они в прошлом были лучшими подругами, почти сестрами.

Анна побежала в сторону, где увидела Натали. Но в толпе подругу не нашла. Та будто сквозь землю провалилась. Когда Анна увидела лицо Натали, воспоминания нахлынули на нее. Перед глазами промелькнули сцены из далекого прошлого. Как они бегали еще совсем маленькими девочками. Как взбирались на деревья и свешивались с веток, словно мартышки.

Анна грустно улыбнулась. Как много позади и как много уже не вернуть и не прожить заново.

— Анна, — позвала ее Маргарет, — мы опаздываем.

Анна еще раз посмотрела туда, где только что видела Натали. Но, не увидев ее, пошагала вслед за Маргарет. Они все снова уселись в повозку (Анна, как всегда, рядом с Мией). Лошадь тронулась с места, и повозку опять затрясло на неровной каменистой дороге.

— Как твой брат? — обеспокоенно спросила Анна.

Еще вчера Мия должна была отвести брата к лекарю. Они с матерью наконец набрали необходимую для лечения сумму.

— Чудесно! — Мия широко улыбнулась. — Лекарь сказал, что вылечит его!

Анна впервые видела Мию настолько счастливой.

— Ты хорошая сестра, — призналась Анна, взяв руки подруги в свои. — Он будет жить благодаря тебе. Ты молодец.

Улыбка медленно исчезла с лица Мии.

— Это мой последний день, — сообщила она. — С завтрашнего дня я не буду работать на Маргарет.

В первое мгновение Анна почувствовала грусть. Ведь общение с Мией скрашивало все рабочие дни. С ней было так свободно и весело. Но печаль вскоре рассеялась, и она улыбнулась.

— Это отличная новость! — Анна крепче сжала руки подруги. — Создай свой сад и выращивай цветы, как ты и хотела. Живи так, как все это время мечтала. Ты это заслужила!

— Мы же будем видеться? — глаза Мии заблестели.

— Конечно! — воскликнула Анна. — Хоть каждый день. Скоро и я накоплю денег, быть может, куплю маленький домик и буду спокойно жить. И ты будешь ко мне в гости приходить вместе с братом.

Они приехали на поле и проработали там до самого вчера. Горящее солнце уже клонилось к закату, когда все женщины уселись в повозку и возвращались домой. Почти половина картофельного поля была обработана. Оставалось совсем немного. Анна разглядывала далекие горы, зеленые холмы, вдыхала свежий прохладный воздух, смотрела на спокойное небо и думала, что жизнь прекрасна. Она все сильнее убеждалась, что утреннее решение было правильным. Да, именно так и нужно сделать. Нужно накопить деньги на маленький домик и поселиться в нем. Построить свою жизнь с чистого листа. Да! Точно. Теперь Анна нашла то, ради чего будет каждый день просыпаться и идти на работу.

Анна попрощалась с Мией и вошла во двор. Из курятника доносилось совсем слабое кудахтанье. Она снова наступила в грязную жижу, но в этот раз не обратила на это внимание.

Анна хотела было открыть дверь, как вдруг та сама распахнулась, и на пороге показался мужчина, который вчера угрожал за неуплату долга отобрать у семьи дом.

— Не забывайте, в следующем месяце ровно столько же, — предупредил мужчина перед тем, как уйти. — Иначе дом я все же заберу.

Улыбающаяся Роза проводила мужчину и, завидев Анну. засверкала глазами.

— Добрый вечер, — сказала Роза, жестом предлагая Анне пройти.