Точно! Суббота, одиннадцатое октября.

Раньше этот день был самым счастливым в году. Меня всегда ждал на тумбочке букет последних, осенних цветов к моему пробуждению. Софи пекла вишнёвый пирог, приглашала соседей, а я надевала самое красивое платье.

Когда-то я обожала свой день рождения, но сейчас… когда он наступил, мне грустно. Я нахожусь вдали от дома без поддержки любимой Софи, как бы её на самом деле ни звали, и кем бы она ни являлась — мне её не хватало. Мне не хватало запаха разноцветных хризантем и вкуса вишнёвого пирога — мне не хватало семьи.

— Мне шестнадцать лет, — в никуда сказала я.

— А мне сорок два года, так что из-за этого в библиотеку не идти? — взорвался Око. — Подожди. Как шестнадцать? Тебе же… Сегодня твой день рождения?!

— Да, — безразлично кивнула я и поплелась в ванную.

— Планы меняются! — воодушевился паук, а я его прервала.

— Дай я хотя бы умоюсь.

Маг впервые не возражал — чудненько.

Однако едва я вернулась в комнату, как Око продолжил:

— Значит, так: выгребаем из сумок монетки и едем в город!

— Зачем? — удивилась я.

— Праздновать будем.

А, может, мои шестнадцать я проведу не в одиночестве, как я решила с утра. Взбодрившись, я подбежала к шкафу за сумкой.

Искать на ощупь монетки, застрявшие в углу среди остальных валявшихся на дне предметов, оказалось не так уж просто — ай, гулять так гулять! Я перевернула сумку вверх дном и вытрясла всё содержимое на пол: завтра уберу бардак, к тому же подходящие формулы я ещё неделю назад отточила.

— Мира, ты знаешь, что это? — напряжённо спросил Око.

— Ты о чём? — замешкалась я и наклонилась к разбросанным вещам, среди которых обыкновенный до этого момента свиток пергамента стал отдавать лёгким голубым свечением.

— Чудеса-а-а, — протянула я.

— Моё изобретение, — хрипло сказал Око.

— Ментальный пергамент?

— Он самый. Откуда он у тебя?

Я замялась: и, правда, откуда?

— А-а. Не отвечай. Мне нужно было самому догадаться, что Сильвана тебя без средств связи не оставит.

Я крутила головой из стороны в сторону: то на пергамент, то на паука — что происходит? Почему свиток светится?

— Потому что сообщение тебе пришло, — ответил Око на вырвавшийся у меня вопрос.

Замерев, я ловила каждое слово мага.

— Чего застыла? Читай!

Я дрожащими руками развернула бумагу и, увидев почерк Софи, чуть не разрыдалась вновь: не все слёзы я вчера пролила.

«Дорогая моя, горячо любимая племянница, Мира!

Прости, что мы с тобой так спешно расстались. Клянусь, так сложились обстоятельства, я ничего не могла поделать. Ты ведь не злишься, правда?»

Ну как сердиться на Софи? Я улыбнулась, а по щеке тонким ручейком сбежала горячая капля.

«Мирашечка, я очень по тебе соскучилась! Поэтому я уехала из Валиира за тобой в столицу».

Я напряглась: сама или её заставили? Надо прояснить этот вопрос. Не хочу волноваться за жизнь тётушки.

«Знаю, что правилами Академии запрещено покидать территорию СиЛ в учебные дни. Однако я надеюсь, что в день своего совершеннолетия ты найдёшь возможность выбраться в город, чтобы встретиться со мной. Я буду ждать тебя в булочной „Корица“.

Целую,

Твоя Софи».

О да! Вот это я понимаю день рождения! Я встречусь с Софи, познакомлю её с Око и расскажу о своих приключениях. Уверена, тётушка объяснит мне, что происходит. Мы закроем вопрос с нашими родственными отношениями и, в конце концов, выпьем чаю и поболтаем, как в прежние времена. Не исключено, что мне даже хватит денег на вишнёвое пирожное?

— Око, ты не мог бы отвернуться, — спешно натягивая бежевые штаны, обратилась я к артефактнику.

Не скажу, что я стесняюсь присутствия мага, в конце концов, мы живём в одной комнате не первый день, но есть в его взгляде что-то неправильное. Обычно Око даже не отвлекается от своих паучьих дел, когда я торопливо навожу марафет перед занятиями, но сейчас семиногий смотрит на меня слишком внимательно и не моргает.

— Это неприлично! — в шутку я пригрозила ему пальцем, а сама потянулась в шкаф за клетчатой рубашкой.

— Не иди, — тихо произнёс Око.

— Что? — я усомнилась в услышанном.

— Отметь свой день рождения здесь, в Академии.

— Слушай, я, кажется, вслух читала. Неужели ты не понял, что Софи в Тормуте, и она ждёт меня?

— Это меня и настораживает, — задумчиво ответил Око.

— Или ты полагаешь, мне написала не Софи — предположила я, наполовину принимая вероятность того, что сообщение могло оказаться ловушкой.

— Нет, пергамент настраивается на ауру одного мага: для всех остальных артефакт был бы обычной бумажкой.

— Ну вот! — обрадовалась я. — Опасаться нечего.

— Но её могли заставить тебе написать.

— Брось, Око. Не ты ли утверждал, что в голову Сильваны не способен залезть даже император? — приподняла брови я и скептично вытянула губы в трубочку, показывая пауку, что его аргументы слишком слабы перед моим желанием встретить тётушку… или мать?

Око молча отвернулся и посеменил в сторону двери. Это ли не знак, что маг признал поражение? Я поспешила переодеть майку и накинуть рубашку, затем я рассовала медяки по карманам, взяла уже погнувшеюся булавку и, подхватывая Око, вышла.

Без приключений я добралась до главных ворот Академии, где Кора и Дора договаривались с возницей — не знала, что они уезжают. Как минимум Дора не выглядела счастливой, ужиная в родовом гнезде. Хотя неважно, я потеряла память, не следует себя выдавать подобными вопросами.

— Мирка, привет! А поехали с нами? — как всегда беззаботно проворковала Кора.

— А куда вы? — аккуратно поинтересовалась я, собираясь придумать причину, чтобы отказать.

— В центр за сладостями! — в предвкушении сказала Кора. — Ну, и по магазинам прогу…

— Мы едем выбирать подарок Тингу: у него день рождения в четверг, — перебила сестру Дора.

Острый укол ревности заставил меня поморщиться. Неприятно признавать, но мне тоже хотелось бы получить подарок от друзей, но они даже не в курсе, что у меня праздник.

— А откуда вы знаете, что у него день рождения? Ему же вроде уже есть шестнадцать, — попыталась отвлечься я.

— Да, ему семнадцать исполняется, — отмахнулась Кора. — А насчёт даты, то мы ещё на первой неделе составили список. Кстати, когда у тебя днюха? Не хотелось бы пропустить.

— Сегодня, — тихо сказала я, надеясь, что меня не услышат.

— Значит, нам нужно два подарка, — с привычным холодным спокойствием подчеркнула Дора и подтолкнула меня к повозке.

Решение очевидно — в город я поеду с близняшками. Кора всю дорогу тарахтела: извинялась, что не спросила про мой день рождения раньше, и обещала закатить такую вечеринку, какую я