французов, австрияков и турок. Англичане в первом случае станут моими союзниками, и, возможно, в случае победы даже позволят мне освободить кусочек славянских народов Балкан, приняв их в мою Империю, но это будет означать хождение по граблям — Российская Империя снова будет воевать за интересы англичан. Как видишь, обе конфигурации для меня вполне приемлемы, но союз с тобой позволит вырваться из этого порочного круга и начать уже проводить ту политику, которая сулит настоящими победами, а не репарациями и стратегически никчемными кусочками территории.

— Проливы и Константинополь, — расписался в понимании Вильгельм.

— Проливы, Константинополь, Балканы с тамошними славянскими народами, возможность более качественного сотрудничества с Индокитаем, — поправил я. — О судьбе последнего предлагаю поговорить более предметно при участии японского посла — разграничим сферы влияния и не станем друг другу мешать. Я возьму больше, но взамен не стану тебе мешать пользоваться Африкой. Разумеется, перешедшими под мой контроль проливами твои корабли смогут пользоваться свободно и по очень приятной цене. Касательно размещения боевого флота в Средиземноморье тоже поговорим, и, уверен, найдем компромисс.

— Ты получишь гораздо больше, чем я, — проявил жлобство Вильгельм.

— Я получу Босфор, Дарданеллы и Суэц, — кивнул я. — Получу Балканы. Но это красиво и выгодно выглядит только на карте, — указал на карту бокалом. — Тамошние жители столетиями пускали друг дружке кровь, там несть числа радикалам и безумцам всех мастей, и удержание и приведение к порядку этих территорий поглотит много десятков лет и выльется в чудовищные расходы. Окупится это все минимум за половину века. Индокитай еще интереснее — чтобы построить и содержать железную дорогу от нас до Индии, придется долго и муторно приводить к покорности богатую россыпь горных народов, работать в чудовищно неприятных условиях и рубить миллиарды тон породы. Все, что я получу по итогам Большой войны, начнет приносить мне пользу очень нескоро. Кроме того, у нас ведь многовекторные отношения, и я не настолько глуп, чтобы сомневаться в возможности вырвавшейся по итогам войны в мировые лидеры Германии создать мне проблемы, если я захочу взять больше оговоренного. Предлагаю обсудить и другие проливы.

— Пять ключей, запирающих мир, — покивал Вильгельм. — Босфор, Суэц, Ла-Манш, Малаккский пролив, Гибралтарский пролив.

— Скоро к ним добавится шестой — Панамский, — поведал я. — Французы облажались, но необходимость завершения работ очевидна всем. Полагаю, вскоре в Панаме случится переворот. Как вариант — с небольшой войной, но это неважные сейчас детали.

— Канал усилит Америку, — поддержал беседу Вильгельм. — А значит будет не лишним не дать им получить его. У тебя есть план?

— Рамочный, — признался я. — Есть некоторые связи с нежелающими пасть жертвой северных соседей уважаемыми людьми в Панаме, есть некоторый запас оружия, который ждет своего часа в глубине джунглей, и есть отличная, новая взрывчатка, которой будет очень удобно вынимать миллионы тонн земли и камня.

— Взрывчатки потребуется много, — заметил Вилли.

— Очень, — кивнул я. — А мне еще Транссиб строить и начинять снаряды. Я не против обменять патент на парочку построенных твоими инженерами и химиками заводов.

— Обсудим, — отмахнулся от частностей Вильгельм.

— Америка вообще большая проблема, — продолжил я. — Когда начнется большая европейская война, на первых порах американцы в нее не полезут, вместо этого торгуя со всеми сторонами конфликта и охотно выдавая кредиты. Одного только этого достаточно, чтобы после войны прослыть тихой гаванью и получить чудовищные выгоды — прямые и от инвестиций, потому что нашим предпринимателям война не понравится.

— Крысы всегда бегут первыми, — презрительно поморщился Вилли. — Впрочем, я бы не был столь категоричен — в Америке хватает своих дельцов, а обживаться и разворачивать производства там придется с нуля. Кроме того, у нас есть проблема, с которой мы столкнемся гораздо раньше.

— Гранд Флит, — считал я намек. — Твой флот силен уже сейчас, а к началу войны станет еще лучше. На месте англичан я бы до последнего избегал генерального сражения, ограничиваясь суетой на линиях снабжения. Генеральное сражение при паритете сил — верный способ угробить и себя, и врага.

— Флот есть и у Франции, — добавил Вильгельм.

— А еще появится у японцев, — улыбнулся я. — И я тоже не собираюсь сидеть сложа руки. Да, наш флот будет не так хорош, как твой или французский, но разобраться с Османами и австрияками я буду способен собственными силами. Англичанам придется держать немалую часть кораблей на Тихом океане — защищать Индию, основу их могущества. И есть Китай, на который точат зубы вообще все. Японцы, Вилли, это не варвары и не дикари. Это — древняя, пропитанная воинскими традициями и почитанием Императора, цивилизация. Они просто слишком долго сидели на своих островах, но теперь, когда их вынудили открыться, японцы учатся и в кровавом поту пытаются наверстать многовековое отставание от Великих держав. У них получится, и в тамошних краях у нас появится просто замечательно неудобный как для Англии, так и для Америки союзник. Как смотришь на то, чтобы возродить «Союз трех Императоров» в новом качестве?

— Японцы едят с английских рук, — проявил скепсис Вильгельм. — Аристократия посылает детей учиться в Лондон, предприниматели ползают по английским заводам, те броненосцы, что прибудут в Японию в будущем, строят на английских верфях. Англичане же дают им кредиты. При всем моем великом уважении к тебе, дорогой кузен, единичная, пусть и крайне ловкая комбинация, не повод питать иллюзий по поводу лояльности японцев.

— В твоих словах есть резон, — кивнул я. — И будь император Муцухито европейцем, я был бы в числе первых, кто с тобой согласился.

— Но? — поощрил кайзер.

— Но с точки зрения японцев, у нас тут, в Европе, такое понятие как «честь» умерло давным-давно, и особенно умерло оно в Англии.

Вильгельм похлопал глазами, оценил иронию — островные варвары обвиняют Великие державы в утрате чести! — заржал, успокоился и заметил:

— Однако это не мешает им подражать англичанам снизу доверху.

— Так, — согласился я. — Вернее — так было до моей туда поездки. Теперь они уверены, что у русских и немцев есть честь — точно так же, как и у них. У всего нашего триумвирата богатые традиции и огромное желание вырваться из-под многовековой гегемонии проклятых лайми. За последний год в газетах было много интересного — японцы отменили калечащие