– А как вы связываетесь, если не через Сеть? – уточнил Марк, с интересом наблюдая, как Титан тычет пальцем в кнопку на стене и свет в помещении гаснет. К такому он не привык, хотя помнил из детства, что у них в старом доме тоже были эти штуки. Типа ручные выключатели.

– Голубиная почта! – выпалил Сеймур. – Шучу, конечно. А если серьезно, то с Тандером связь прерывистая. У них один из наших работает Инспектором стрейн-станций, его в Арк-Сити часто посылают. Когда получается – встречаемся. С Анахаймом вроде попроще – в Пепельной Долине есть несколько работающих линий радиотелеграфа, знаешь что это? – Марк кивнул, он действительно неплохо знал историю. – Их тоже Да Винчи нашел, еще очень давно. Только до туда топать полдня и через Долины.

После экскурсии они вернулись в комнату, которую отдали Марку с Дашей. И почти сразу Карат принес еду – стандартные пищевые пакеты. Марк даже немного разочаровался, вспомнив, что у Степаныча была картошка. Небось, дед сам ее выращивает, где-нибудь в подвале под ультрафиолетовыми лампами!

Потом он отвел жену в душ, вымыл ее, помылся сам. И даже успел вздремнуть, пока к ним не постучал Сеймур, пригласив в Главный зал к остальным.

– Тут у Андрюхи фантазия иссякла, – весело пояснил он. – Так что просто – Главный зал. Это тот, что в центре.

Марк и сам догадался. Зал действительно имел все основания называться Главным – самое большое помещение в Санктуарии, с высоким сводчатым потолком, до которого было метров двадцать. В вышине вдоль стен тянулись ржавые вентиляционные короба, изредка похрустывающие и дребезжащие.

Тут почти не было мебели, только в одном углу располагалось что-то вроде спортзала, а в другом Марк с удивлением обнаружил с десяток высоченных шкафов, доверху забитых настоящими книгами! Он никогда не видел столько бумажных изданий. Возле шкафов во множестве стояли старые деревянные столы, на которых лежали кипы распечаток – как вполне свежих, сделанных на белоснежной тонкой бумаге, так и производивших впечатление исключительной древности мятых желтых листков.

В центре зала Марк увидел обложенное серыми валунами кострище, а вокруг стояли диваны и стулья, на которых сейчас сидели и полулежали люди. Вполне себе обычные люди – мужчины, женщины и даже дети. Они говорили, смеялись и совсем не напоминали то самое «Сопротивление», Знающих, прикоснувшихся к столь ужасной тайне, что она без преувеличения могла свести с ума.

Помимо уже знакомых Марку персонажей в Санктуарии жил еще Харуки Кан – тот самый Шиноби, чемпион Офферинга четырехлетней давности. Андрей, Миша и Костя оказались семейными, их жены тоже жили здесь. У Миши еще была дочь – Ника, а у Андрея с Костей – по сыну, которых звали Сэм и Дин. Было видно невооруженным взглядом, что этих людей многое связывает, и они – все они вместе – настоящая семья. Даже Шиноби, сидящий чуть поодаль от остальных и не выпускающий из рук инфопланшет, выглядел органичной частью этой семьи.

– Так может, у вас тут и Сеть какая-то своя? – Марк кивнул в сторону Шиноби, усаживаясь на ветхий диван, на котором до этого самозабвенно играли дети. Дашу он оставил в соседнем помещении, которое Титан назвал медблоком. Хирург (он действительно был хирургом по образованию) сказал, что проведет несколько текстов и попытается определить состояние женщины.

– Локалка, – пояснил Сеймур, усаживаясь рядом. – Каждый день я хожу в клубы, обычно – на Макаронку или Тристак, скачиваю на планшет новостную ленту и приношу сюда. Ну и еще что-нибудь помимо новостей.

– Например, заклинания герметистов, – улыбнулся Марк. Бладхаунд при этой мысли поежился и выразил недовольство смазанным нечитаемым образом.

– Например, да, – кивнул Сеймур. – Хотя мы не понимаем, как они работают. Я уже говорил – их фрагменты Шиноби как-то выудил из Офферинга во время одной из вылазок в локальный Банк данных «Аниматики». Шухера тогда было – ого-го! Об этом, конечно, в Сети не писали. Нам чудом ноги удалось унести. А повторить не получилось.

– Не в смысле – в Банк пробраться, – пояснил Андрей. – С этим как раз нет проблем, Карат – бывший спец, он в Орионе-17 прослужил два года, – Миша будто не обратил внимания на эти слова, а Марк удивленно выпятил нижнюю губу. Орион-17 – это вам не хухры-мухры, там год за десять. Они и в Пепельные Долины ходят, как к себе домой.

– Проблема с кодом, – продолжил Андрей. – Шиноби говорит, тогда код будто сам открылся ему и позволил прочесть определенный кластер. Больше этого не повторялось.

Марк непроизвольно бросил взгляд на Харуки, который продолжал втыкать в планшет, не проявляя к общему разговору никакого интереса.

– Так откуда у герметистов знания, помогающие бороться с тенебрисами? – Марк принял от Милы, жены Андрея, кружку с чаем и благодарно кивнул ей. – Они ведь не могли их встречать. Это сколько тысяч лет назад? Тогда не то, что виртуальной реальности, ничего ведь не было. Я имею ввиду, уровень технологий принципиально другой.

– Вопрос на миллион, друг мой, – усмехнулся Карат. – Тут даже Шиноби руками разводит. Может и не встречали они эту мразь. А может, встречали. Через… я хрен знает, медитации там. Ну, когда чакры оттопыриваются. Весь этот бред эзотерический! Но и с нами, согласись, вещи происходят такие, что рационально подступиться к ним не выходит. Так что я тут ни чему не удивлюсь.

– Вы защитили Санктуарий от тенебрисов, верно? – внезапно спросил Марк. Он был уверен, что стены убежища исписаны изнутри герметическими текстами, хотя физическим зрением этого не видно. Но Бладхаунд вел себя странно – тише обычного, на него будто что-то давило. Нельзя сказать, что он потерял свои силы или чутье, но охотнику было не по себе. Да и тот эпизод – когда Марк почуял людей только приблизившись к Санктуарию почти в упор и все равно не смог определить их точное количество.

– А ведь ты и правда уникален, – Карат с прищуром посмотрел на него. – Такого уровня синергии со своим охотником не достиг никто из нас. Ты сейчас его чувствуешь? Говоришь с ним?

– Да, – коротко ответил Марк. На самом деле, вопрос застал его врасплох. Парень не собирался тут изливать перед ними душу и надеялся, что этим вечером ответы будет давать не он, а ему.

– Защита есть, – Андрей, видя замешательство Марка, поспешил