— А что это значит?

Элира придвинулась к уху Элизабет и что-то ей прошептала. Элизабет обладала прекрасной аристократичной белой кожей, а теперь её лицо покраснело.

— Вы… вы?

— Что мы? — спросил я.

— Вы…

— Да ладно тебе Элизабет, я всё расскажу…

— Но мне не надо! — громко возмутилась она.

— Но через это проходит каждая девушка…

Всё, точка кипения, у неё аж пар из головы пошёл. Любит Элира «пошутить» перед скромными людьми пошло, да так, что бедняги не знают куда деваться.

— Кхм… — пришла в себя Элизабет, — а вы слышали, говорят Занны придут на наши земли.

— Решила сменить тему? — игриво спросила Элизабет.

— Ничего я не решила, просто хочу узнать у вас, как у людей, что всегда будут на передовой.

— Ничего не знаю, я распределён в северо-восточный сектор, на границе с Найтусом.

— Я вообще-то за юг отвечаю… Но кстати говоря, Аксель, говорят, что скоро вас расформируют, когда Найтус войдёт в состав Империи. Кто тебя так распределил?

— А я откуда знаю, просто генерал Риза взяла меня раньше других…

Генерал Риза. Один прекрасный пример простолюдинки, добившейся своего. Воин шестого ранга, командующая северо-восточной армией. Сама она происходила с востока Империи, её деревня, по моим сведениям, располагалась прямо на границе с Заннами. Смуглая кожа, лицо, исчерченное двумя шрамами, чёрные волосы. Мастер в обращении с алебардой.

— Поняяятно, — протянула Элира, — в любом случае — просись на юг.

— Если расформируют — то да.

Наивные, ближайшие пару лет северо-восточную армию трогать никто не будет. Наконец мы прибыли. Резиденция барона Клорма не была особо богатой. Обычный особняк в три этажа. Огромная площадь перед ним была заставлена столами с едой и выпивкой.

— Аксель, — поприветствовал меня Сейр, — вот и победитель мага четвёртого ранга! Это такая честь.

— Я рад, что ты меня встречаешь лично, Сейр, наконец понял своё место?

— Грр, в следующий раз я набью тебе морду…

— Ну-ну, мальчики, не ссорьтесь, — нашу беседу прервала высокая, стройная женщина с каштановыми волосами.

— Ваше Высочество, — поприветствовали мы сестру Императора.

— Ну… Полноте кланяться, лучше расскажите, как жизнь молодая?

Сейр пустился описывать ей свои планы и мысли.

— А вы Аксель…

— Мммм?

— Что думаете о жизни? — спросила сестра императора, беря со стола бокал шампанского.

— Гммм… Думаю занять достойное место в этой жизни и… — я глянул на Элиру, — жить с достойной девушкой до конца своей жизни.

— Достойное место?

— Да… Купить поместье, необязательно большое, чтобы приносило доход и создать свой дворянский род, создать семью, — немного подурим её, я, конечно, собираюсь когда-нибудь осесть, но пока рано.

— Приземлённые мечты… — фыркнул Сейр и отошёл.

— Ясно… Возможно, я смогу вам в этом помочь, — сказала сестра Императора, — поговорите со мной, как-нибудь.

Она ушла в сторону, я же глазами нашёл моего клона. Коротко кивнув, он отвернулся.

— Дамы и господа! Мы собрались здесь, — вещал пухляш, — дабы отпраздновать помолвку моей дочери — Аиры и Сейра Мейнольда из Найтуса! Давайте начнём наш праздник.

Гости разошлись по группкам. Кто-то беседовал, обсуждая урожай, кто-то торговлю. Вокруг второго принца собрались видные торговцы из разных гильдий. Вокруг первого — рыцари и церковные служащие. Я видел всех, кто с кем и за кого. Кардинал Ралье, прибывший отдельно от своей внучки, Миир Мейнольд, по прозвищу «Ледяной Владыка», Айрос Огненный, и даже Гертум! Величайший воин империи. Кажется — я решил убить львёнка на глазах у целого прайда!

Но отказываться нельзя, целый каскад событий я уже, по сути, запустил. Нужно лишь спустить курок.

Бальный час — назывался так из-за, собственно, самого бала. Естественно — я пригласил Элиру на танец и… Корчил из себя собственника, не отпуская её ни на секунду, кружа и кружа рыжую богиню в танце.

Наконец и он закончился. Небо стало тёмным, а народ всё не расходился. Ко мне для очередной беседы подошёл сам барон Клорм.

— Аксель, верно?

— Это вопрос, или утверждение?

— Меня зовут Оливер Клорм, — представился барон, — мне интересны ваши намерения касательно моей дочери. Отойдём?

Он вывел нас в тихий уголок.

— Намерения у меня самые честные…

— Жениться?

Я кивнул.

— А не слишком многое ты просишь, безродный. Хотя нет… Бастард Олера Сейлорда — Аксель. Я бы подумал выдавать свою дочь за простолюдина, учитывая, как она повела с родственником самого Герцога Майсана, но вот за тебя не выдам.

— Может так оно и есть, — сказал я. — Вот только Элира — состоит в церкви, а они сами выбирают себе путь, в плане партнёра.

— Можешь считать, что это не так… Элиру — уволят из церкви и очень скоро, — улыбнулся он крысиной улыбкой, — и тогда я хочу, чтобы такое ничтожество, как ты, держалось от неё подальше.

Я просто прикрыл глаза и вышел из комнаты.

— Я буду считать, что ты согласился, я могу даже денег дать…

Я остановился и решил попробовать трюк отца. Высвобождение маны и Оливер придавлен к полу. Слабак, он ведь даже не маг и не воин.

— Гха…

— Я буду считать, что я ваших последних фраз не слышал… Приятного вечера.

Настало пора действовать…

***

Праздник подходил к логическому завершению Гости — захмелели, на сколько это возможно. Стражи и воины с магами утратили бдительность. Хотя Гертум, всё же осматривал каждого, кто подходит к нему ближе, чем на пять метров.

Ну, а я готовился. Тридцатого июня… Во время объявления клятв помолвки… В одиннадцать вечера…

— Дамы и господа! — о, одежду сменил, ну учитывая, как я им пол подмёл… — Настала пора закрепить намерения моей дочери выйти замуж за Сейра.

— Согласен — ответил Миир. — Кардинал Ралье…

Надо же, сам кардинал будет принимать клятвы… Вот и время… Я взял под контроль клона, частично и