Коты, загудев хором как трансформаторные будки, выдали из себя по вязкой тягучей туче тьмы, которая тут же объединилась в одну… тучу, а затем, помешкав с секунду, кинулась на меня как пантера!

Я еле успел вдвинуться наполовину в портал, а потом начал орать от дикой, неестественной, совершенно сюрреалистичной, но реальной как тридцать три реальности, боли.

Истинная черная магия зовётся такой потому, что перед тем, как принести тебе вред, она становится частью тебя. Впивается в твое тело, врастает в него, подключается ко всем энергиям. Она похожа на хороший компьютерный вирус, чей начальный заряд нужен лишь для того, чтобы доставить разрушительную программу по назначению, а затем она продолжит дело, буквально питаясь тем, кого прокляли. И это я говорю про обычное проклятие.

У гроссмейстеров всё иначе. Разрушение наступает на тебя по нескольким уровням, но первым идет энергия. Чистое зло, взламывающее защиты твоего тела и разума, первая атакующая волна, после которой придут системные установки, но понадобятся ли они? Большой вопрос.

Черная пантера кинулась на меня, но Нижний мир поймал её за шкирку и потащил к себе, прямо сквозь моё тело. Потащил жадно, неотступно, настоящей черной дырой, поглощающей и растворяющей в себе всю магию. Черная антимагия для черной магии, самый эффективный ответ на все её хитрости и ухищрения.

Она сопротивлялась. Проклятие гроссмейстера, почти обладающее собственным разумом и волей, отчаянно цеплялось за моё тело, впиваясь в вырезанные на коже знаки, отрываясь вместе с ними, и уносясь в портал.

Боль. Боль разумного, с которого сдирают кожу? Нет, мелочи какие. С меня её неоднократно сдирали. Невероятное сложное, многосоставное, совершенно безумное по своей сути проклятие не только изо всех сил сопротивлялось непреодолимой силе, но и пыталось выполнить свое предназначение. Проникнуть дальше, глубже кожи, в самые кости. Закрепиться, раз не удалось растворить первейшим потоком энергии, притаиться, набраться сил, и…

Нижний мир и наша подготовка не дали ему и шанса. Черная дрянь, слизав с меня покрытую знаками кожу, была выдворена туда, где магии нет ни крошки. Капля худшего яда, что могли породить разум и воля, растворилась в океане голодной пустоты.

Кое-как выбравшись из портала, я лишь бросил взгляд в сторону ошарашенно мотающих головами котов, доковылял до пульта и погасил портал. А потом вырубился прямо там, где стоял. Всё-таки без кожи жить не очень приятно, но сил дойти до двери и позвать Ульяну с Камнем у меня не было. Ну и ладно…

Жаль только, что теперь мой изнасилованный проходом черной магии организм уж точно окажется в цепких лапах инспекторов Магнум Мундуса.

///

Эквилаар был уже даже не в бешенстве, а в некоем пограничном состоянии, когда разум не особо следит за телом. Скажи ему кто-нибудь, что он будет буквально изнывать от ненависти и желания всё вокруг сжечь… часика эдак три назад, специальный инспектор Магнум Мундуса бы только тонко улыбнулся, закидывая себе в рот еще один пакетик снадобья, укрепляющего желудок. Да, эта проклятая богами и магией дыра, битком набитая ублюдками, вынуждает пить лекарства и здорово портит настроение, но после полутора сотен лет в Дипломатическом корпусе…

Он думал, что готов. Еще бы, он же ветеран, всего пять лет назад приезжал в эту клоаку с комиссией по магическому анализу для размещения аэропорта. Крови местные, конечно, попили, забрасывая его сотнями малозначащих фактов, зато аэроцепочка от Омниполиса до Мундуса почти уже завершена! Будет всего четыре пересадки, новое слово в адаптивной магомеханике…

И здесь это.

Сидящий за столом в допросной вампир, потихоньку обрастающий кожей, вновь гнусно ухмыльнулся, от чего потроха эльфа опять скрутило, только уже не от пустого, без магии, воздуха, а от ненависти.

Вот тварь трехмордая!!

А как иначе эту сволочь назовёшь⁈ Мерзкий тип, являющийся ключевым звеном дела, ради которого прибыл Эквилаар, также служил поводом, по которому сейчас его быкомордый начальник и его демоница мигом организовали служебное расследование, однако, не став препятствовать допросу, лишь снабдив кровососущего ублюдка нужной тому жидкостью… однако! Однако!!

Все ответы этого поганого Арвистера запутывали дело все больше и больше! В некоторых эпизодах он был свидетелем, в других не на службе (как так вообще?!!), в третьих выступал уже с позиции участвующего в деле агента, а в четвертых… эта тварь была наследником Роксоланы! Прямым и давним! И это все пересекалось с какими-то демоновыми канадиумцами, с утечкой секретного военного сплава, с лежащей в коме иллинари (что?!!!), с одержимой демоном монахиней (чтоооо?!!!) и…

— Вы себе отчет отдаете в ваших словах, Блюститель⁈ — выдавил из себя эльф, кишки которого уже буквально просились наружу, — Вы понимаете, что и кому говорите?!!

— Прекрасно понимаю, — даже как-то сочувственно посмотрел на него трехсотлетний вампир, потирающий свои обросшие кожей руки как довольная муха, — Здесь, почтенный Эквилаар, двух мнений быть не может. Если чувство крови указывает на трюм лодки, лодка взрывается, но кровь при этом начинает удаляться в открытое море, да еще и вниз — ответ может быть только один. Это подводная лодка, почтенный Эквилаар.

— Не магия, не колдовство, не артефакт, а именно подводная лодка, да⁈ — скрежетнул зубами эльф, — Подводная лодка возле Омниполиса⁈ В Срединных мирах⁈ Не принадлежащая правительству?!!

— Здесь я, конечно, совершаю определенные допуски, — дернул щекой вампир, — Но, видите ли, я совсем недавно внимательно осматривал эту женщину и могу ручаться, что её мышцы были совершенно не в состоянии развить под водой скорость, с какой она удалялась. А равномерность этого удаления указывала, что используется какой-то искусственный объект.

— Но почему не артефакт⁈ — вырвался у эльфа крик души.

— Они же канадиумцы, — снисходительно посмотрел на него проклятый упырь, — Не волшебники. Кроме этого, вы легко найдете подтверждение, что в тот момент они находились в бегах, а что может быть лучше подводной лодки для размещения скрытой базы?

Эквилаар просто хотел сжечь эту мерзкую пакость, которая в данный момент с совершенно честным видом гуляла в шипастых сапогах по его извилинам. Он не был дураком, понимая, что Конрад Арвистер просто-напросто выдает ему неструктурированную и непоследовательную информацию, которая осядет у него в голове одним бесформенным куском, требуя как минимум недельного разбирательства в отдельном кабинете и многократного прослушивания того, что вампир говорит сейчас. Они буквально хоронят инспекцию Мундуса. Забрать упыря с собой он не может, его сейчас придётся отпустить на секретную миссию в три белых звезды, находящуюся под курированием Совета Князей, а