— Будет пустышом, не будет? — спросил сам себя Сварной и на всякий случай взялся за «Винторез».

Мужчина шёл уже по участку, где трейсеры закладывали взрывчатку. Оставив винтовку в амбразуре, рейдер выскочил из дота, чтобы предупредить незваного посетителя об опасности. Но тот уже стоял на месте и раскачивался с пяток на носки.

— Пустыш, всё-таки, — вынес вердикт Сварной и потянулся за пистолетом и глушителем.

— Что вы сказали, молодой человек? — поинтересовался «пустыш».

— Э-э… — Рейдер принялся откручивать глушитель. — Что вы тут делает?

— Гуляю, разумеется. И кажется, заблудился. Вы — военный?

— Д-да. Немного.

— Это какой-то секретный объект?

— Ага. А почему вы так раскачиваетесь?

— У меня привычка такая. Особенно, когда много думаю.

— Не стойте на виду, заходите. Скоро здесь будет опасно.

Оказавшись внутри, мужчина внимательно осмотрел помещения, имущество трейсеров. В это время, Сварной наблюдал в бинокль за посёлком. Там вовсю разыгрывалась кровавая драма. Первые обратившиеся жители, начинали закусывать ближайшими людьми.

Но вот на центральной улице, появилась первая стая зверей. Она была небольшая — около двух десятков тварей. Трейсеры, неизвестно где скрывающиеся, открыли по ним огонь. С пробитой сразу двумя крупнокалиберными пулями головой, рухнул рубер. Зажав лапой простреленный бок, закрутился волчком кусач.

— Позвольте представиться, — заговорил мужчина. — Марич. Игорь Марич.

— Марич — отчество? — повернулся рейдер.

— Нет. Отчество — Арсентьевич. А Марич — фамилия. Я — известный литературный критик нашего района. Через мои руки на автор…

— Товарищ критик, помолчите немного. Не отвлекайте меня.

Мужчина обидчиво засопел. Отвернувшись, снова стал раскачиваться с пяток на носки.

Сварной продолжал наблюдать за остановкой в посёлке, а также иногда прикрывал глаза и искал посторонние «жгуты». Приближающихся в скрыте трейсеров, он вычислил метрах в тридцати от дота.

Едва рейдер хотел предупредить свежака, чтобы тот не испугался кваза, как появившийся из скрыта Тугрик, шагнул к Маричу. Раздался жуткий хруст. Литературный критик упал со свёрнутой шеей.

— Сварной, ты совсем хватку потерял! — заговорил кваз. — Антискрытом владеешь, а сзади пустыша не видишь!

— Да ты… — растерялся сначала рейдер. — Ты что сделал?! Это был свежак!

— Ну да. А то я свежака от пустыша не отличу.

— У него просто привычка такая — раскачиваться. Я с ним уже полчаса общался!

— Ну, успокойся, — вмешался Крош. — Значит, этому свежаку просто не повезло. Тугрик, убери тело. Подальше.

Кваз взялся за ногу трупа и двинулся к выходу. Сварного несколько покоробило такое отношение к убитому свежаку, но Тугрик не комплексовал, волоча тело, словно мешок с мусором. И он не оставил его за дотом, а почему-то утащил до границы кластера.

— Улей не любит, когда свежаков убивают, — проговорил рейдер, глядя возвращающегося кваза.

— Да брось ты, — ухмыльнулся Крош. — Он же не специально. К тому же, куда бы мы дели этого пенсионера? Таскать с собой? Нам ещё с неделю по кластерам мотаться.

— Ну да. Проще его завалить…

— Перестань! И не нервируй Тугрика. Нам ещё работать. Скоро должна вторая стая подойти. Так что, смотри в амбразуру. Будешь отстреливать зазевавшихся тварей.

— Может, стоит притащить сюда пулемёт с машины? МГ?

— Знаешь… Его снимать долго. Ключи к крепежам искать… У тебя же винтарь классный!

— Боишься, что я ваши дефицитные патроны зря пожгу?

— Да какие дефицитные. Он под мосинские переделан.

Трейсеры взяли по пластиковой канистре. Выйдя из дота, сразу же ушли в скрыт. Сварной задумался, на самом ли деле, эти ребята такие надёжные. Последние события и разговор, намекали, что с ними что-то нечисто.

По посёлку продолжали шататься голодные пустыши. Более крупных залётных монстров, трейсеры недавно перебили. Свежаков не наблюдалось. Или съедены, или хорошо спрятались.

Рейдер склонился над одной из оставленных канистр. Открыв крышку, обнаружил красную жидкость. Обмакнул в неё сухую травинку, понюхал. «Кровь! Зачем она трейсерам?» Ответ пришёл, когда Сварной увидел красные росплески на траве у границы кластера. «Ясно, приманка для тварей. Но, почему именно здесь?»

В посёлок вошла новая стая. Более многочисленная и состоящая из кучи матёрых монстров. Они тут же разбежались по улицам в поисках иммунных. Некоторые, не дожидаясь появления свежего мяса, закусывали пустышами.

Трейсеры, уничтожившие первую стаю за короткий срок, сейчас почему-то не стреляли. Звери в течении получаса вскрыли все дома в посёлке и почти доели местных пустышей. Явно собираясь уходить, они начали кучковаться.

Оглушительно взорвался заряд у границы кластера. Монстры, как по команде, вытянули головы в направлении шума. Первыми с места сорвались бегуны, за ними — лотерейщики. Следующий взрыв произошёл недалеко от первой закладки, ближе к доту. Твари прибавили прыти.

После третьего взрыва, Сварной понял, что ему показалось в них странным — заряды были без поражающих элементов, а просто создавали шумовой эффект. Очередной взрыв у стен дота, добавил к его грохоту, сотни захлопавших петард. Привлечённые таким фейерверком, а также запахом разлитой крови, звери поспешили на приглашение к обеду.

Сначала рейдер отстреливал атакующих из «Винтореза». Трейсеры тоже начали стрелять, но не спеша и выборочно — только по жемчужникам. Не тратя времени на замену магазина винтовки, Сварной схватился за автомат. Он бил короткими очередями, но даже вместительный «бубен» — вскоре закончился.

Выскочив из дота, рейдер собрал все «жгуты» тварей и соединил в один. Звери застыли, как истуканы на острове Пасхи. «Жгут» извивался, словно укусившая себя за хвост змея. Отдельные высшие монстры пытались выйти из-под контроля, но как Сварной уже заметил, что даже сильному зверю, из коллективного «жгута» вырваться труднее, чем из индивидуального.

Трейсеры воспользовались неподвижностью целей и стали стрелять, будто в тире. По мере уничтожения тех или иных тварей, «жгут» становился тоньше. Но и рейдер, стал терять свою энергию. Не бросая контроль, он запитался от ближайшего рубера. В этот раз сильного толчка не произошло, но Сварной к нему подготовился и прижался к стене дота.

Опустошенный рубер рухнул на землю, а мужчина обрёл «второе дыхание». Правда, оно было своеобразным, и рейдеру захотелось кого-нибудь порвать на куски. Сдерживая себя и гоня прочь образы трейсеров, он продолжил контролировать «жгут».

В поле его зрения попал элитник. Как только энергия пошла к человеку, высший монстр присел на закорки, словно дворовой гопник. Сварной же, от новой порции энергии, буквально почувствовал, что сам становится зверем. Практически не контролируя себя, он разорвал «жгут» и бросился навстречу стае.

От напора его ярости, которая практически шла от элитника, твари не выдержали. Назад побежали все уцелевшие, в том числе, ещё не до конца опустошенный высший монстр. Если бы рейдер быстро бегал, то он