Глава 34

Прямиком из резиденции отряд всадников двинулся к восточным вратам. Минуя посветлевшие и даже во время осады чистые улицы, мимо знакомых трактиров и злополучного амбара, Олег и его свита направлялись туда, где все начиналось. Они двигались домой.

Не успело Солнце осветить утренние улицы, как лошади, разбивая подмерзшую дорожную грязь, выскочили за городскую стену. Холодные ветра обветривали их лица, лёгкий снегопад грозивший перерасти в нечто большее, лез в глаза, оставаясь ледяной кромкой на платках и шарфах прикрывавших рот и нос.

Мимо проносились деревья, засыпанные снегом луга и поля. Выжженные деревни и трупы, насаженные на стальные пики, подвязанные и повешенные к ветвям вековых деревьев, прибитые к стенам собственных домов.

Таково было истинное лицо войны. Той злобы, что будь то люди, звери, эльфы, ангелы или демоны, несли другим. Горечь утраты, боль и смерть. Поступки народа, с которым Жак так стремился заключить столь необходимый этой империи союз говорили сами за себя.

Это не значило, что он планировал как в детских книжках, ответив добром на злобу, померить весь мир — такие исходы бывают только в добрых русских сказках, да и то не во всех. Самой главной его целью было создания места, где бы он и его дочь, а также все те, кто сможет разделить его стремления и идеалы, смогли найти место, утопию, свободную от коррупции, где они смогут без страха трудиться и кормить своё потомство, взращивая новое поколение, не знающее ни голода, ни войны.

За год подобное не осуществить, нужны десятилетия, но результат стоил средств. Никто не заслуживает той участи, что постигла граждан столицы, живших в трущобах. Ни одна мать не должна выбирать, кто из её детей сегодня будет есть. Ни один отец не сможет легально продать своего дитя в бордель за миску другую похлебки и бутыль вина. Шанс — всё, что нужно было Олегу, чтобы изменить это проклятое небесами место, служившее потехой для честолюбивой и заигравшейся Богини.

— Олег! — Знакомым именем окликнула того Брунхильда. Поравняв лошадей с мужчиной, девушка проговорила: — С тобой всё в порядке? Ты не окликался на собственное имя.

— Задумался, да и этот чёртов ветер… — отозвался мужчина.

— Метель начинается, а ещё за нами следят. С воздуха…

— Ты чувствуешь их, сколько врагов? — Оглянувшись, спросил мужчина.

— В том-то и проблема, что я не ощущаю их присутствия, и это странно. Возможно, враг пытается прятаться, держась на расстоянии.

— И как далеко они могут быть? — Глядя на едва заметное сияние небесного светила, что сейчас плотно было закрыто хмурыми снежными тучами, спросил Олег.

— Не знаю, но ближе трёхсот метров незамеченными они точно не подойдут. Слово даю.

— Это близко, приблизительная дистанция полёта стрелы. — Проговорил мужчина. — Сообщи остальным, пусть будут наготове.

— Как пожелаешь… — Лошадь Дианы отдалилась, а мужчина, удобнее поправив щит, укрывавший его спину, инстинктивно пригнулся и поудобнее поправил ножны. — Чёртовы длинноухие.

В полдень был вынужденный привал. По разу сменив своих уставших скакунов, отряд стал лагерем возле придорожной полуразрушенной харчевни, хозяин которой радушно встречал путников своей отрубленной и прибитой к входным дверям головой, из рта которой торчала медная монета.

— Миленько… — Щелкнув голову трактирщика по носу, произнесла Абада, на что Питта лишь поморщилась, в очередной раз отмечая странное поведение бывшей некогда подруги.

Разместившись во дворе, отряд в спешке расставил часовых, развел огонь внутри, пользуясь малой передышкой для того, чтобы подогреть взятую с собою пищу. Так, прыткая Леона, словно кошка, пытающаяся впечатлить своего хозяина, ловко взобралась на крышу двухэтажного здания, кичась тем, что ей не страшны ни ветра, ни холода, взяв с собой вяленое мясо, гордо заняла свой пост, через некоторое время к той присоединилась и Лайда. Девушки были приблизительно одного возраста и быстро нашли между собой общий язык.

Нара взялась в очередной раз проверять снаряжение и оснащение запряженных лошадей, а также их состояние. Одна из кобыл, налетев на припорошенную яму, скрытую тонкой кромкой льда, стала прихрамывать, что не сулило ничего хорошего. В столь изнурительном темпе даже здоровые скакуны долго не протянут, а тут такое, да ещё и в самом начале.

— Господин, — хмуро обратилась к парню Нара. — эта лошадь долго не протянет. Можно будет закинуть на её часть нашей поклажи, но сегодня-завтра придется её бросить.

— Плохо… — Покачал головой мужчина.

— Не смертельно, я бы сказала. Не просто так же мы брали сменных скакунов. — Усмехнувшись, произнесла молодая десятница, когда за её спиной в метрах пятистах раздался громкий, разлетевшийся по округе хлопок.

— Сука… Так вот, как эти твари намеревались нас догнать… — Несознаетльно выпуская когти, зашипела Абада. — Чё рты раззявили, курицы, к бою готовьтесь, у нас гости! — Рявкнув, девушка подскочила к Олегу. — Спрячься в доме. — требовательно произнесла демонесса, подталкивая того к дверям.

— Я тоже буду драться!

— Будешь-будешь, а пока сделай отдолжение, перестань упрощать работу ушастым и усложнять мою. Вдруг я отвернусь, а ты уже помер, что мне тогда прикажешь делать? А? Нет уж, батенька, в кроватку, быстро. — Позади с хлопком открылся второй портал.

— Вот же срань… — Понимая, что не сможет оборонять здание со всех сторон одновременно, выругалась демонесса.

Хлопок за хлопком, по округе раздавались взрывы открывавшихся и закрывавшихся порталов.

— Пятьдесят, восемьдесят, сто двадцать… На сколько же сильно вы хотите его убить… — Вскочив на крышу здания, бегая глазами по туманной пелене, говорила сама с собой Брунхильда.

— Ну, зато одной проблемой стало меньше. — На нервах сорвалось из уст Лайды, удивив и заставив тем самым Абаду обратить внимание на девушку.

— Какой же?

— Проблемой, связанной с той лошадью. Нет наездниц — нет проблем… — Вглядываясь в беспросветную, неожиданно начавшуюся пургу, дополнила мысль новоиспеченной подруги Леона.

— Ха, действительно. — Усмехнувшись, накинула на голову плащ