Уверена, он бы не дал меня в обиду. Унял бы этот невыносимый жар и защитил от наследного принца.

Арвэл что-то ещё говорил, но кровь шумела в голове с такой силой, что я уже не слышала своих мыслей. Лишь на инстинктах пыталась докричаться до моего Истинного и молила его о спасении.

Дракон смотрел на меня без ненависти и неприязни. Его взгляд был убийственно спокойным, будто перед ним был не человек, а насекомое, не представляющее для него никакой опасности.

Убийственно.

Теперь я поняла, что имел в виду наследный принц. Вспомнила книги, которые читала, засиживаясь в библиотеке допоздна.

Истинную связь можно разорвать двумя способами.

И второй из них - смерть партнёра.

Глава 49

Файрон Нивэн

Всю дорогу до столицы меня не покидает предчувствие чего-то поистине ужасного. Зверь летит медленно и постоянно норовит оглянуться.

Я его не останавливаю. В академии осталась его Истинная пара.

Точнее, наша.

“Встретимся с Валери, вернёмся в Горинск и поговорим с Ариной, - пытаюсь успокоить животную ипостась. - Никому её не отдадим. Обещаю.”

Вернув себе человеческий облик за два квартала от места встречи, я спешу в кофейню, постоянно оглядываясь, будто пытаюсь избежать слежки. Заведение представляет собой небольшой подвальчик с кривой вывеской. Дверь открывается с протяжным скрипом и пройдя узкий коридорчик, я вижу небольшой почти пустой зал на шесть столиков, за одним из которых сидит старшая Белова, обхватив руками большую кружку.

Густой аромат свежесваренного кофе дразнит обоняние. Стараюсь как можно незаметнее сглотнуть слюну и сажусь напротив Валери:

- Выкладывай, что случилось?

- Даже не поздороваешься? - холодно улыбается Лера

Кажется, именно так её зовёт Арина. Интересно, как она отреагирует, узнав, что младшенькая стала моей сааной? Сразу попробует меня придушить или сперва выскажет всё, что у неё на уме?

- Чего молчишь? - ухмылочка на её лице слегка теплеет. - Рекомендую здешний кофе. Таким не побрезгует сам король.

- Я пришёл не чаи гонять, - вяло огрызаюсь, но быстро сдаюсь и заказываю себе чашку крепкого напитка с лимонным соком.

Бариста шустро приносит кружку и бесшумно покидает помещение, оставляя нас наедине.

Старшая Белова, не сводя с меня пытливого взгляда, достаёт из внутреннего кармана чёрного пиджака пухлый конверт и протягивает мне.

- Читай, только не вслух. У стен тоже могут быть уши.

Закатив глаза, я делаю большой глоток терпкого напитка с яркой кислинкой и высыпаю на стол около десятка писем, в которых вижу знакомый почерк.

Начинаю перебирать листы, вглядываясь в строчки, и отказываюсь верить написанному.

Одно. Второе. Третье.

Слышу свой голос будто со стороны:

- Это же… Это…

- Государственная измена, - мрачно кивает Валери. - Твой брат вступил в сговор с нашим вероятным врагом. Приезд Беатрис и вынужденная женитьба на младшей принцессе, всё это было идеей Арвэла. Он обещал уступить затерианскому королю часть территории, если тот присмотрит за тобой, и не позволит больше никогда вернуться в Дрогомею. И знаешь, мой дорогой, я более чем уверена, что после приезда на чужую территорию с молодой женой, тебя бы ожидала внезапная кончина.

Сдавливаю руками виски и мотаю головой. Бред какой-то.

Арвэл никогда бы со мной так не поступил. Он с детства заботился обо мне. Поддерживал, направлял, давал советы…

И в то же время перед глазами пляшут строчки, скреплённые его личной печатью, которую невозможно подделать.

“...его разум ослаблен. Я позаботился об этом.”

“Ментально нестабилен. Сойдёт в роли подопытной овцы. Вы же хотели исследовать природу ментального дара.”

А ведь если бы я прочитал письмо сразу же, как только получил его от Арины, всё могло быть совсем по-другому.

- Почему ты решила предупредить меня? - хрипло спрашиваю сестру моей сааны. - Тебе же на руку, если б я исчез.

- Сам-то как думаешь? - с грустью ответила Валери. - Я занималась совершенно другим делом, когда перехватила письмо Арвэла в Затерию. Если бы я передала эту информацию непосредственно Его Величеству, что бы он со мной сделал?

Молча киваю. Понимаю, о чём она говорит. Амадей Нивэн - справедливый правитель, но если дело касается его семьи, он предпочитает не выносить сор из избы… Кажется, так говорят иномиряне. И избавился бы от Беловой как от нежелательного свидетеля.

- Несмотря на то что ты скотина, - Лера не упускает возможности меня поддеть, - я знаю, что в глубине души в тебе есть капля человечности. Хоть ты и чешуйчатая рептилия.

- Слишком много любезностей, - я презрительно морщусь, не желая, чтобы она прочитала благодарность на моём лице. С одной стороны, я хочу вцепиться в глотку Арвэлу, с другой - его план провалился. Никакой свадьбы, я уже нашёл свою саану.

- В общем, - продолжает она, - ты не заслужил такой участи, к тому же я слышала, что ты взялся за ум. Даже прошёл ритуал поиска Истинной.

А вот и прекрасный способ уколоть её в ответ. Едко ухмыляюсь и, допив остывающий кофе, сообщаю:

- Скажу больше, уже нашёл. И ты её прекрасно знаешь.

Валери передразнивает мою ухмылку. Смотрим друг на друга в ожидании. Затем её лицо медленно искажается от ярости:

- Только не говори… Нет, Файрон! Убью!

- В другой раз, - отставив чашку в сторону, я поднимаюсь с места и собираю письма обратно в конверт, краем глаза наблюдая за побелевшей от гнева Беловой. - Искренне благодарен за помощь. Обязательно сочтёмся, а сейчас мне очень надо к твоей сестре. Не поверишь, так соскучился!

- А ну, стой! Стоять, кому говорю, иначе хвоста лишишься!

Ускоряю шаг, не желая попадаться под горячую руку Валери. Слышу за собой громкий топот и выбегаю наружу в приподнятом настроении.

Даже предательство старшего брата отходит на второй план. Арвэл никуда не денется, а у меня в академии злющая Истинная, с которой надо скорее помириться.

- Файрон Нивэн! -