В купальне, пока я дожидалась у входа замешкавшегося Лекса с моими вещами, маркиз обошел всё помещение. Рассматривая, будто видя в первый раз, стены, сломанный дверной замок, облупившуюся в углах краску и потрескавшийся местами кафель.

— Надо же, — озадаченно протянул он и совсем неаристократично поскреб выступившую за день щетину на подбородке. — Почему я раньше этого не замечал? Тут и правда не помешало бы кое-что подремонтировать.

— Снаружи тоже. При дневном свете хорошо видно, как давно не обновляли стены и крышу.

— Серьезно? Хм. Эрика, тогда я вам, как моей помощнице, поручаю это. Не к спеху, разумеется. У вас и так хватает хлопот. Но… займитесь при случае, в общем. Поговорите с прислугой. Наймите кого требуется. Но не сейчас, конечно, а когда уедут куры. Хотя-я-я-…

Мы с маркизом переглянулись и расплылись в одинаковых хищных предвкушающих улыбках.

— Кажется, мы с вами думаем об одном и том же, Эрика, — поиграл бровями грозный маг.

— Но нам тоже будет мешать ремонт.

— Ничего. Мы с вами люди сильные и стойкие, маги. Нас каким-то жалким стуком молотка и громкими голосами рабочих не проймешь. Не так ли, бесценный мой ассистент?

— Всё так, шеф.

Мы с маркизом рассмеялись, и тут вбежал запыхавшийся Лекс.

— Эрика, твои вещи. А вы чего веселитесь? Что я пропустил?

— Партнер, завтра начнем ремонт, — обратилась я к нему.

— А конкурсы?

— Их тоже. Но еще и ремонт.

— Ну… Ладно, ты командир, поэтому как прикажешь. А что делать-то?

— Полезем на чердак, посмотрим, что там нужно отремонтировать. Оценим стены. Наймем рабочих. Назначаю тебя главным по созданию строительного шума.

— Будет исполнено! — прыснул мальчишка. — А мы сами-то с ума не сойдем во время ремонта?

— Мы постараемся, — прокомментировал лорд Риккардо. — Но если что — у меня много очень важных дел в городе. А без своего ассистента я как без рук.

— А она очень ответственная девушка, которая серьезно подходит к своим обязанностям и не может оставить ребенка без присмотра взрослых.

«Ребенок» скалился во весь рот и предвкушающе сиял глазами.

Когда я, накупавшись так, что чуть жабры не отросли, вернулась в башню, то застала мирную картину… Лекс, пользуясь творившимся последнюю пару дней бедламом, полностью перебрался сюда. Если поначалу он тащил только подушки, то сейчас я узрела у стеночки матрас, на котором мальчишка постелил себе. Постельные принадлежности, похоже, уволок из своей спальни. Причем он меня не дождался и сладко сопел, укрывшись до самого носа.

Над ним качался в воздухе призрак, который, увидев меня, прижал указательный палец к губам и тихо рассмеялся. Я улыбнулась в ответ и огляделась.

Ага! Так я и знала! Его сиятельство тоже уже спало, укрывшись почти с головой, но на диване. И тоже постельные принадлежности были перетащены из спальни. Интересно, а чего они на второй-то этаж не стали подниматься? Там полно места. Или пытаются соблюсти хотя бы видимость приличий? Всё же башенка официально выделена для проживания мне. И именно меня сюда пустил ее законный призрачный обитатель.

Я на цыпочках прошла к лестнице, погасив по пути ночник, оставленный, судя по всему, именно для меня. Чтобы не спотыкалась в темноте. Забралась на третий этаж, полюбовалась пару минут видом из окна и тоже улеглась.

Ночью мне снова снился кошмар. Опять…

А ведь всё было так хорошо, несколько суток отдыха от прошлого ужаса. Веселые дни в хорошей компании. Я надеялась, что будет долгая передышка.

Трещал огонь, умирали мы с Марикой.

Потом я увидела мир ее глазами. Симпатичный парень с улыбкой вручал ей букетик и что-то говорил, глядя влюбленными глазами. А «она-я» смеялась, и я увидела «свою» руку, которая приняла подарок и поднесла его к лицу. Тонко пахли цветы.

— Эрика! Проснись! — тормошил меня кто-то.

— Не буди, — велел ему другой голос, низкий и взрослый. — Пусть спит, мне так будет проще ей помочь.

— А ты справишься? Я боюсь за нее.

— Справлюсь. Иди отдыхать, я покараулю и займусь проблемой.

— Точно? Может, я…

— Иди, — с нажимом велел… маркиз.

А я окончательно проснулась и поняла, кто рядом: Лексинталь и его отец. Сев, я потерла глаза и хрипло спросила:

— Я вас разбудила? Кричала опять? Простите.

— Спите, Эрика. Всё нормально. Я побуду здесь и немного поколдую. — Лорд сидел на краю моей кровати.

— Спи. Мы позаботимся о тебе, — нажал мне на плечи руками мальчишка и уложил обратно на подушку. Потом наклонился, чмокнул в щеку и погладил по голове. — Отдыхай, всё будет хорошо. Па-а-ап?

— Иди. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Хорошо. Я не хочу, чтобы она плакала.

Я в темноте посмотрела на мужчину, который сосредоточенно разминал пальцы. Почувствовав мой взгляд, он, не поворачивая головы, велел:

— Спать! — И… я мгновенно вырубилась.

Глава 21

Проснулась я от голосов слуг на улице. Понежилась, не открывая глаза и наслаждаясь тем, что великолепно выспалась. Не знаю, что сделал маркиз, но после его заклинания я спала, словно бревно. Не люблю сравнение «как убитая», наверное потому, что меня уже однажды убивали. Мне не понравилось.

Потянулась во весь рост, выпростав руки из-под одеяла. И поняла, что оно прижато чем-то тяжелым. Пришлось открыть глаза и сразу же опешить. Рядом со мной, прямо поверх одеяла лежало его сиятельство. Похоже, он вчера так и задремал в процессе излечения последствий моего столкновения с туманным лоргом.

Маркиз был одет лишь в тонкие свободные пижамные брюки и бос. Наверное, так торопился, спеша на мои ночные вопли, что ни одеться, ни обуться не успел.

Осторожно повернувшись на бок, я подперла голову согнутой в локте рукой и принялась рассматривать своего временного жениха, навязанного старинным договором.

Он спал, лицо было расслабленным, спокойным и… молодым. Плотно общаясь с Лексинталем, который почти мой ровесник, я всё время забываю, что на самом-то деле Риккардо нет еще и тридцати. И он вовсе не старик, как я думала, когда ехала сюда решать нашу общую с Марикой проблему.

Всё так быстро случилось с этим внезапно свалившимся на нас обязательством по договору, который мы не могли проигнорировать. И никого не волновала наша с ней сложная ситуация. Магия — полезная, но такая неприятная штука, когда ты обязан ей повиноваться. Ей не объяснишь, не попросишь подождать. Учитывая это, ехать пришлось мне.

Надеюсь, без меня Марика не натворит ничего. С ней всегда было сложно. Размышляя о ней, я рассматривала виновника наших проблем. И такого же раба обстоятельств.

Молодой. Красивый. С чуть