— Папа, ты говоришь так, будто бы есть одно жирное «но», — приблизившись к трубке, напряжённо проговорила Лиза.

— Есть. Сейчас с родом Сен-Лори гораздо плотнее работает твой дядя, а не я. И именно он предложил Максиму закрыть эту аномалию на землях Сен-Лори. Будто бы у Сен-Лори других желающих нет.

— И что? — не поняла Лиза. — Да, звучит странно. Но дядя же не будет вредить Максиму совсем уж без какой-либо цели?

— Он уже пытался убить меня, — хмыкнул я.

— Что? — опешила Лиза. — Когда?

— Когда слил информацию о Максиме Константиновиче Ордену Разочарования, — сдержанно процедил её отец.

— Не поняла… — нахмурилась девушка, а затем широко округлила глаза. — В Новосибирске? Мы что, ловили на живца?

— Забей, — махнул я рукой, получив сигнал от драконихи, уже летевшей впереди и прочёсывающей лес. — Короче, аномалия может быть подставой, так?

— Так, — отозвался князь хмуро. — Я уверен в этом на девяносто процентов.

— Но она довольно… «жирненькая»? Сочная, да же? — уточнил я.

— Верно, — вздохнул князь, понимая, куда всё идёт.

— А мои недоброжелатели явно что-то мне готовили… Мне ведь теперь любопытно узнать, что! А заодно и собрать сливки.

— Мы, вообще-то, от Бюро скрыться там собирались, — напомнила Лиза.

— И это тоже, — кивнул я.

А затем твёрдо произнёс в трубку:

— Сергей Тимофеевич, я обещал вернуть Лизу живой и здоровой на Родину, если она доживёт до моего прибытия. Она была хорошей девочкой и дожила. Так что ждите нас. С плюшками, разумеется. Без плюшек не вернёмся. Всё будет в порядке с Лизой. Даю слово.

— Спасибо, — проговорил князь. — А с вами?

— Ха! Ещё не родился тот враг, который сможет меня угробить! Ладно, отбой! Мы почти на месте.

Мы попрощались, и я прервал звонок. Лиза задумчиво смотрела на гигантскую трубку, в моих руках.

— Что? — осведомился я.

— Мне показалось, ты неплохо ладишь с моим отцом.

— Так и есть! — усмехнулся я. — У меня вообще ощущение, будто я его всю жизнь знаю. Мировой мужик!

— Ну-ну… — с подозрением проговорила она, а затем едва заметно улыбнулась.

Я же про себя усмехался от того, как чётко отыграл князь. Ни разу не назвал меня «Ваше Высочество». Молодец! А в личной беседе постоянно сыпет этим обращением. Но князь не знал, раскрылся ли я перед Лизой или нет, вот и держал язык за зубами. Не раскрывал мой секрет даже перед дочерью.

Я же мог ей сказать в лоб: «детка, я принц Максим! Трепещи!» Но зачем? Есть две причины, почему я этого сейчас не сделаю. Рациональная из разряда: меньше знаешь, крепче спишь. Пока я не раскрылся публично, просто так посвящать людей в эту тайну не только бессмысленно, но и опасно. Лиза и так на моей стороне. Её преданность не изменится оттого, что я скажу ей, что я принц. Её отец о моём происхождении знает, против меня он не пойдёт и не заставит дочь прервать наше общение.

По этой же причине, например, я не раскрываюсь перед своими друзьями. Или вообще перед гвардейцами. Условный гвардеец Тихон забухает в баре и начнёт хвастаться, что служит не просто графу, а принцу! Ну или худший вариант — под пытками выдаст информацию. Во враги офигеют.

Есть и вторая причина — личная. Порой можно забить болт на рациональность ради искренних чувств. Поделиться сокровенным, с близким человеком, так сказать… Но! Я ещё Кристине не рассказал о своём происхождении. Решил для себя, раз уж девушка бережёт свой цветочек, чтобы подарить его мне после свадьбы, то и у меня, должно быть, для неё тоже что-то ценное, верно? Вот поженимся, устроим жаркую брачную ночь, а наутро я ей и скажу: «дорогая, ты выиграла главный приз и вышла замуж за принца. Живи теперь с этим».

Короче, сначала секс, потом истории про принцев.

Делиться откровенностями с той же Лизой вперёд Кристины, я считаю неуместным и нечестным по отношению к своей невесте.

Мы остановились, и я быстро позвонил другому Волконскому. Глава ОКЖ порадовался тому, что мы ликвидировали ячейку террористов, и ещё раз подчеркнул, что в данный момент лучше всего укрыться в аномалии. Мол, ты Белозёров, всё равно туда идти хотел, а с твоими навыками, если не закроешь её, так хоть пару дней перекантуешься, пока вокруг шумиха чуть не поутихнет.

— Капитан Зарецкая, благодарю за службу! Империй не забудет того, что вы для неё сделали, — напоследок глава ОКЖ обратился к Лизе.

— Служу Империи, — ответила она.

Когда связь прервалась, я хмыкнул и глянул на девушку:

— Прозвучало так, будто он с тобой только что попрощался.

Лиза дёрнулась и с вызовом уставился на меня. Я же вновь припомнил свою невесту. Дядя Кристины тоже хочет ей пожертвовать. Но чуть иначе — выдать замуж. Княжич Волконский же, похоже, готов от племянницы натурально избавиться. Не целенаправленно. Просто она сейчас идёт в довесок ко мне.

Любопытно… Он не боится мести старшего брата? Его позиции княжича уже настолько сильны? Или же некая третья сторона пообещала преференции за то, что княжич Волконский поможет избавиться от меня?

Фракция Михаила продолжает собирать под свои знамёна сильных игроков?

Ладно, это всё потом. Вон, Лиза хмурится.

— Прости, — легко произнёс я.

Она поджала губы и кивнула. А затем произнесла:

— Обидно, но ты, как будто бы прав… Хотя мне и не хочется, верить в то, что мой род ждёт раскол. Однако смертельные конфликты между братьями вдруг стали среди аристократии обычным делом. Чего только стоит наша императорская семья.

«Ну вы там скоро? Тут человечкам позвонили, сказали, вы вот-вот будете!» — раздался в моей голове голос драконихи.

Понятно, глава ОКЖ после моего звонка ещё раз связался с родом Сен-Лари. А они и раньше отправили своих гвардейцев на границы земель.

«Тут народ нервничает, — продолжала сыпать докладами Фая. — Мол Бюро ходит рядом, сейчас выйдет сюда, и придётся отвечать на вопросы, в духе: 'Чё стоим? Кого ждём?»

Ответив драконихе, я повернулся к посмурневшей Волконской и снова взял её за руку:

— Идём, Лиза. Мы почти на месте. О проблемах рода Волконских подумаем дома.

— Подумаем? — зацепилась она за слово, покорно следуя за мной.

— Подумаем. И придумаем, как