он коснулся устройства связи и заговорил:

— Отступайте, думайте о собственной безопасности.

— Погоди, а как же свиток? — возмутилась Ингет.

— Отступать, — грознее рыкнул Эпкальм, заметив приближающиеся пате́лансы с орденовцами внутри.

Недолго думая, лидер поднялся выше, чтобы избежать столкновения с «псами», а после начал всматриваться вперёд, увеличивая скорость благодаря быстрым перехватам за ветки. Мчась вглубь, он уворачивался то от атак ордена, то тенадасеров, когда наконец нагнал свою цель.

Тенадасер со свитком отчаянно рвался вперёд, то и дело уклоняясь и давая отпор врагам. Эпкальм присмотрелся к нему, а после резко спланировал вниз, отцепившись от ветки; оттолкнулся от толстого сука́ и сумел приземлиться на доску тёмного приспешника, ухватившись за капюшон и руку врага. Только он успел поймать равновесие, как в него полетело лезвие, которое он встретил вовремя выхваченном массивным ножом.

Ситуация усложнилась, когда сзади подоспели двое противников и трое орденовцев. Вражда на все фронты стала невозможно сложной для успешного завершения миссии. Зелёные покрывающие щиты, на круглых летающих над землёй машинах орденовцев, приоткрывались, давая возможность свободно размахивать мечом.

Эпкальму чудом удавалось уклоняться и отвечать на удары, пока парочка тенадасеров не разделилась. Тёмные приспешники, ускорившись, сумели оторваться от ордена. После они рассредоточились по обе стороны от товарища с добычей. Устоять на доске и без того было непростой задачей, теперь стала и вовсе невозможной, особенно когда в него полетели сразу три лезвия тёмных приспешников со всех сторон.

— Эй, парни, а ну ка замедлитесь! — Эпкальм вскинул голову и увидел летящего спереди Женю, а после мощный толчок снёс всех на землю.

Эпкальм попытался вцепиться в цель, но не успел. Мощный удар, который спровоцировал Женя, разбросал всех по сторонам. Во всей неразберихе, Аноильтенс даже в себя не успел прийти, а когда поднялся с земли, чтобы осмотреться, как его сразу же перехватил Женя и взмыл вверх, унося лидера от побоища.

Меньше чем через десять секунд на место подоспели и орденовцы, которые продолжили ожесточённый бой, из участия в котором сопротивление выбыло. Эпкальм заёрзал.

— Женя, отпусти меня, свиток! Я не достал его!

— Сдохнуть захотел, идиот? Ты может и мой командир, но ты такой придурок, чёрт бы тебя побрал, Эпкальм! — Разразился Женя. — Я всё думал, что с тобой не так, когда услышал приказ отступать, а потом понял, что ты собрался справляться сам. Ну разве не критин? Думаешь Сэлд хотел бы чтобы ты так глупо подох? Он ради этого всегда шёл за тобой?

Эпкальм притих от навалившихся на него грозных речей, сдавивших грудь. Он чувствовал, что уже не в силах сдерживаться, но продолжал упорствовать, ощущая, как чувства выжигают внутренности.

— Мне хотелось только сделать всё, чтобы его жертва не была напрасной, но и допустить новых я не мог. Вот и решил пойти в одиночку.

Женя на мгновение замолчал, прежде чем раздражённо и недовольно усмехнуться, почти истерично.

— Ты никогда не был одинок и не будешь. Никто бы тебя ни за что не оставил, оглянись, командир.

Эпкальм непонимающе уставился на товарища, а после перевёл взгляд назад, тогда же шок сдавил горло. Позади мчался его отряд. Никто из них не отступил, все пошли за ним — своим лидером. Глаза Эпкальма начало жечь, но из последних усилий, он вновь постарался задушить эмоции, получилось не очень, но он точно знал, что этого хватит до того момента, пока он не останется один.

Сопротивленец смотрел на друзей и товарищей по совместительству и понимал, что после отданного приказа, его страховали товарищи, а он даже и не заметил их. Как глупо с его стороны было думать, что они уйдут и не поймут его намерений. Как же он глуп, ведь рискуя собой, рискнул всеми.

— Мы твой отряд, мы должны заботиться друг о друге, не взваливай всё только на себя одного. — Горечь пропитала голос Жени. — Мы же как семья, идиота ты кусок, нам тоже больно из-за Сэлда! Открой уже, наконец, глаза!

Эпкальм не смог ничего ответить, только качнул головой, а после выставил перчатку, помогая Жене перелететь ствол высоко дерева на пути. Друг понял, что лидер более-менее пришёл в себя, а потому отпустил его, позволив передвигаться дальше самостоятельно.

— Никто не ранен, все целы? — спросил Эпкальм по связи, взяв себя в руки.

Товарищи незамедлительно ответили, что все в порядке. Это принесло ему небольшое успокоение, но горечь и злость разрывали его изнутри, ведь в итоге свиток они так и не достали. Это был чистой воды проигрыш.

— Что с отрядом Милены? — Эпкальм приблизился к Жене.

— Отступили, когда двоих серьёзно ранили.

Остальное время до прибытия в штаб они передвигались, не проронив ни слова. Каждый думал о своём, Эпкальм знал об этом. Всех поглотило горе от утраты и поражения. Этой болью они стали объединены как никогда раньше, делились ею между собой и старались справиться.

Аноильтенс задумался и пришёл к выводу, что их всегда связывали общие боль, цели, потери, а самое главное преданность друг другу. Как же эгоистично и глупо с его стороны решение идти одному. Что бы сказал Сэлд? Горло стиснула невидимая рука бессильной горечи.

Когда они добрались до убежища их встретил Глорас. Эпкальм опустил глаза, не хотел видеть разочарования. Однако осознал, что лидер не может быть трусливым, смело поднял голову.

Рядом с Глорасом стояла Гловиль, она оценивающе осмотрела всех сопротивленцев, задержав взгляд на дочери и расслабилась. Видимо её успокоило отсутствие серьёзных повреждений, а ссадины, синяки и царапины, были вполне привычным делом.

— Глорас, — начал Эпкальм, сжав кулаки, — свиток.

— Неужели не достали? — удивлённо возмутилась Гловиль, расширив глаза.

То, что она влезла в разговор, смелости никак не придавало, наоборот лишь распаляло чувство стыда за провал такого важного задания. Лидер отряда тяжело выдохнул, собрался уже ответить, как рядом вдруг встал Женя и уверенно положил руку ему на плечо. Глаза Эпкальма округлились, когда тот с довольным видом потряс перед ним свитком. Впервые за эти часы он смог по-настоящему расслабленно выдохнуть, с благодарностью и непониманием взглянув на товарища. Лидер замотал головой продолжая улыбаться. Женя, увидев это жест, поспешил ответить на непроизнесённый вопрос командира:

— Достал, когда влетел в тенадасеров.

Глава 9. Обнаруженные. Часть 1

Академия кувелов

Малер поздно почувствовал, как чьи-то пальцы цепко обвились вокруг его запястий, а потому не успел вовремя среагировать, в отличии от паники, которая стала пульсировать, точно сердцебиения под кожей. Пока академцев затаскивали в тёмный коридор, отщепенец понял, что схватили их вовсе не один, а двое. Малер спешно начал возвращать