— Почему ты так думаешь? — нахмурился бард.

— На стену посмотри, — прищурилась рыцараша, ответив вместо меня, указывая своим драконьим мечом в сторону крепости.

Я тоже стоял щурился. И видел. Нас там ждали. Уже на стенах крепости стояли и дежурили стрелки. Стоит нам приблизиться, как тут же по нам откроют огонь. Нужна огромная защита. Ибо я сомневаюсь, что они будут промахиваться. Крепость стоит очень долго, и, насколько я понял, чем дольше такие объекты остаются нетронутыми, тем сильнее внутри них становятся обитатели. Мир развивается вместе с нами. И это касается не только природы.

— Зато есть хорошая новость! — снова воскликнула Кэт. — Никаких следов присутствия, кроме наших, тут нет. Даже старых запахов нет. Если только местной живности… но вот разумные, вроде нас, здесь ещё не появлялись. Это же хорошо, правда?

— Хорошо, — вздохнул я глубоко. — Очень хорошо. Но пока лучше рассредоточиться и проверить лучше. Ходим парами. Кэт, ты с Маэстро. Драк, ты со мной. Понятно?

Все ответили положительно, после чего мы разошлись в разные стороны. Я с Драк в сторону реки, а парочку отправил в сторону гор, которые всегда были по правую руку от нас, на севере. Далеко им сказал не удаляться, несколько километров — и потом возвращаться.

В конечном итоге мы упёрлись в реку, так никого и не встретив. Сама аура отпугивала живность. И, как я понял по состоянию растительности, которая гибла, негативная аура от крепости только становилась сильнее. Дерьмово. Очень. Но не критично.

— Обрыв, — шла немного впереди меня рыцарша, пока я был погружен в свои собственные мысли.

— Ага, — кивнул я, а потом я улыбнулся. — Обрыв! — схватил я женщину. — Понимаешь⁈ Тут будут тени! Или нет… чёрт, нет. Или да?.. вспоминай карту. Срочно! Светило как идёт, через юг или север? Я всегда думал, что через юг, но никогда не вникал в это на самом деле.

— Не могу быть уверенной в этом, так как карта может отражать не всю суть, даже если на ней отображены ледники, — спокойно пояснила рыцарша. — Но светило идет через юг в любом случае. Это я уже давно приметила. А что? Думал, что можно будет скрыться в тенях?

— Ага, — вздохнул я. — Днём не выйдет, а ночью твари, сто процентов, сильнее…

— Но ночью и тени есть везде, командир, — хлопнула она снова меня по плечу. — Так что летучий отряд сможет с помощью теней пробраться в крепость, снять стрелков и открыть ворота, быстро свалив оттуда.

— Это да, — кивнул я, а потом кивнул в сторону далёкого противоположного берега. — Вот только не мы одни тут. Там движение. Видишь?

— Да, — нахмурилась она в своей привычной манере. — Это уменьшает наш запас времени на захват крепости. Но моста нет. Средств, чтобы переплыть через реку, у тех Странников я тоже не вижу. Плюс там всего трое. Даже нас четверо. И они выглядят как группа, а не как разведка. Скорее всего, случайно забрели на общую локацию, на которой находится крепость.

— Скорее всего, — кивнул я. — Но в любом случае… пора домой. На нашем берегу нет следов, крепость с нашей стороны… возле нее, кстати, могут быть мосты в обе стороны реки. Отсюда не видно, река заворачивает, а обрыв скрывает то, что дальше… но в любом случае у нас шансы самые большие.

И на этом мы отступили. Нас не заметили, иначе бы в нашу сторону уже тыкали пальцами, пытались что-нибудь нам крикнуть… в общем, та троица бы дала знать, что нас было видно. Кстати. Это берег, со стороны которого стоит наш город. Возможно, это были и наши… но всё равно это нехороший знак. Надо торопиться. И развиваться!

Следующая моя цель — прорыв пятого предела в спиритических способностях!

Глава 20

В итоге в город мы вернулись под вечер. Хотелось несколько вещей. Жрать, спать и ещё раз жрать. Ну и ополоснуться. Во время совершения марш-броска в обратном направлении я умудрился провалиться в ловушку, которую не заметил никто. Восприятие, чувство теней… всё разом меня подвело. Что говорило о несовершенстве нашем. А ловушка оказалась простой, очень. Чёртовы волчьи ямы. Хорошо, что внизу были сгнившие деревянные колья, которые сломались, когда я приземлился на них.

— Чёрт… — вылез я с помощью теней, поняв в то мгновение, что я дико ступил. — А мог не причинять себе вред, а сразу уйти в тени.

— Никто не идеален, — как-то буднично сказала Кэт, рассматривая свои ногти, когти она сняла и повесила на пояс.

Так вот, именно из-за этого падения мне и захотелось помыться, точнее, я вынужден был это сделать. Но пока мы были только в черте города, далеко не дома, цель для меня была… недосягаема.

— Драк, — обратился я к рыцарше, остановившись на месте. — Завтра в обед жду твоих знакомых в полях, буду проводить тесты, смотреть, что они могут. Пускай подготовятся. Щадить я их не буду, как вас сегодня ночью. Понятно?

— Да, командир, — кивнула она, а потом посмотрела в сторону центра города, там опять хотели закатывать какую-то гулянку. — Мы можем идти?

— Да, — вздохнул я. — Вечером завтра сбор в «Чары-мары», буду распределять нас на отряды для быстрой прокачки и заработка эссенции. Четвёрки, как по мне, самое выгодное в нашем случае. Всё. Можете идти.

Я дождался, когда все разбредутся, стоял, глядя им в спины. Кэт и Маэстро направились в «Чары-мары», скорее всего, там они снимали себе комнаты. Маэстро так в любом случае, он там выступал. А Драк направилась в сторону центра, потягиваясь по пути. Как заметил ранее, там сейчас собиралась толпа гуляк, хотели опять что-то начать отмечать. Наверное. Мне сейчас было, если честно, на это откровенно плевать.

Домой я добрался достаточно быстро. Я не хотел ни с кем пересекаться, так что просто нырнул в тень и внутри теней добрался почти до самого порога моего жилища. Эли не было, я открыл справку по жителям, хотя раньше её не замечал, около Фрост было написано, что она за пределами города проходит испытание на