– Мы уже рассказали вам все, что знаем, про бедняжку Дженни. – «Бедняжку» она добавила в последний момент из-за присутствия Ханны, хотя Вере показалось, что Ханна вообще не вполне осознает происходящее.

– Произошло еще одно убийство.

Наконец Вера получила реакцию, которую ждала. Даже Ханна посмотрела на нее затуманенным взглядом. У Эшворта зазвонил телефон, испортив момент. Она с яростью посмотрела ему вслед, когда он вышел из комнаты, чтобы ответить на звонок.

– Кого еще убили? – Вероника чуть приподнялась на стуле, опершись руками о стол.

– Студента по имени Дэнни Шоу.

Молчание. Снова никаких признаков того, что его имя кому-то было знакомо.

Вера нагнулась через стол к Ханне.

– Ты с ним ходила в одну школу, милая, – произнесла она так тихо, что остальным пришлось напрячься, чтобы разобрать слова. – Не можешь нам ничего о нем рассказать?

Ханна убрала волосы с лица и постаралась сосредоточиться.

– Он был старше меня.

– Верно.

– На год или два. Мы иногда виделись в школьном автобусе. – Она вдруг весело улыбнулась. – Он звал меня на свидания.

– И ты ходила?

– Пару раз.

Вере хотелось, чтобы Эшворт тоже присутствовал при разговоре. Ей нужно было следить за всеми. Она посмотрела на Саймона Элиота только сейчас. Знал ли он о предыдущих отношениях Ханны? Обсуждают ли молодые влюбленные такие вещи, пока прогуливаются за ручку по деревенским дорогам? Ревновал ли он или подробности прежней связи добавляли остроты в их занятия любовью? Потому что, повернувшись к Ханне и снова увидев улыбку на ее лице, Вера подумала, что они с Дэнни, вероятно, были любовниками. Непонятно, что Саймон об этом думал. Он сидел, обняв Ханну, и, казалось, беспокоился лишь о ней.

Следующий вопрос был обращен к нему:

– Ты знал Дэнни? Вы ровесники, но ходили в разные школы.

– Да, я его знал. Я немного старше, но мы общались в тесном кругу и ходили на одни вечеринки. Впрочем, мы не были близки.

– Ты его видел на этих каникулах?

Саймон задумался. Пытается вспомнить или ему есть что скрывать?

– Может, один раз. Пару недель назад в пабе в Хексеме.

Он повернулся к Ханне.

– Помнишь, милая? Ты там тоже была.

– Да, – тут же ответила она. – Да, конечно.

Но Вера подумала, что она сказала бы что угодно, чтобы ему угодить.

– Почему ты ходила с Дэнни всего на пару свиданий? – спросила ее Вера. Ханна казалась такой слабой, что она не была уверена, что девушка сможет ответить даже на такой простой вопрос.

– Красивое тело, а как личность – так себе, – произнесла Ханна. Она явно не в первый раз употребила эту фразу. Возможно, так она описывала Дэнни Саймону. – Я по нему с ума сходила, а потом поняла, что он заносчивый засранец.

– И ты его бросила?

– Да. – Она снова коротко усмехнулась. – Думаю, для него это было в новинку.

– Он когда-нибудь встречал твою маму?

Вера задала вопрос максимально осторожно, но все равно почувствовала, что при воспоминании девушке стало больно.

– Один раз. Как минимум один раз. Мама пригласила его на обед в воскресенье.

– И как прошло?

– Довольно отвратительно, честно говоря. – Ханна состроила гримасу. – Знаете, как бывает, когда вдруг видишь человека глазами другого? Я была влюблена в Дэнни. Он впечатлил меня своим умением говорить, своими мечтами и планами на будущее. Попытался сделать то же самое с мамой, но ее впечатлить не смог. Она держалась очень любезно и тактично, но мне было очевидно, что она его не выносит.

– Поэтому ты его бросила?

– Думаю, да. Не потому, что маме он не понравился. А потому, что я поняла, что мне он тоже не особенно нравится.

– Как он это воспринял? – Вера заметила, что Эшворт проскользнул обратно, и почувствовала себя увереннее в его присутствии.

– Ну, отказы никому не нравятся.

– Он доставал тебя? – спросил Джо.

– Немного, только потешил мое эго. Пара любовных писем, сопливые имейлы. Думаю, он просто хотел получить то, что не мог.

– Вы общались с ним в последнее время?

– Сто лет не общались. Конечно, я видела его. Кто-то рассказал, что у него появилась девушка в Бристоле.

Ее голос постепенно креп. На несколько минут она забыла о своей матери, сочувствуя этой незнакомке в Бристоле, которая потеряла своего молодого человека.

– Вы когда-нибудь встречали Дэнни Шоу, миссис Элиот? – с уместным почтением спросил Джо Эшворт.

– Нет, каким бы образом? – Ответ граничил с грубостью.

– Ну, он никогда не приходил к вам домой, например? – Вопрос был обращен в том числе и к Саймону.

– Конечно, нет! – ответила Вероника за них обоих.

– Потому что кто-то, подходящий под его описание, спрашивал дорогу до вашего дома в день убийства Дженни Листер.

Тут Вера улыбнулась. У них не было описания того парня, заходившего к Конни. Но если Эшворт решил притянуть это за уши, она не возражала.

– Не знаю, кто дал вам эту информацию, сержант, но сюда никто не приходил.

Вероника поджала губы, не собираясь сдаваться. Даже если Дэнни танцевал у нее в саду голышом в тот день, Вероника бы им не рассказала. Такие женщины не признают своих ошибок.

– Может, вы знаете отца Дэнни? – Вера решила сменить направление. – Дерек Шоу. Строитель и застройщик.

– Я о нем слышала, – мгновенно и враждебно ответила Вероника. – Ужасный человек. Построил этот отвратительный район на границе Эффингема. У моей подруги там собственность. Она сказала, что это сократило ценность ее дома в два раза.

– А вы не думали о застройке той земли, где когда-то стоял дом вашего деда? – спросила Вера. – Это недалеко от Эффингема. «Гриноу» – кажется, так, вы говорили, называется это место? Ведь эта земля стоила бы сейчас целое состояние, даже по нынешним ценам?

Этот вопрос крутился у нее в голове с тех пор, как она прошла по земле под теми резными воротами.

– Нам бы не дали на это разрешение, – отрезала Вероника. – И нам нравится все как есть. Даже если бы там было возможно начать строительство, я бы не допустила к нему Шоу.

– Он потерял сына, – мягко произнес Саймон, и все посмотрели на него. – Что бы ты о нем ни думала, он потерял ребенка.

Действительно ли его волновала смерть парня? Или он просто предупреждал мать быть более тактичной?

– Конечно! – Вероника казалась пораженной. – Мне так жаль, инспектор, непростительная бессердечность.