Брошенный Кыш с обиженным свистом едва не откусил мне ухо. Сообразительный зверек устроил гнездо в холле, хотя я специально оставлял его снаружи и наверное, скоро научился бы использовать рунные знаки в поисках глупого носителя золотого семечка. Я тоже был рад видеть своего маленького компаньона.

Обновленное тело бурлило энергией, но сознанию требовался отдых. Удостоверившись, что в Домене все в порядке, я забрался в гостевую купель, бурлящую ароматной водой, вызвал Руну Парящего Кувшина, и наугад выбрав напиток, наполнил бокал прозрачным вином цвета весенней листвы. Отпраздновать возвращение в компании Кыша — не очень хорошая идея, я бы предпочел Травинку, но увы, другого спутника судьба не предоставила.

Нужно было понять, куда двигаться дальше.

После допроса Кнута с заговором во фригольде стало все ясно. Фламиника готовила его давно вместе с Мраком, ей требовалось устранить Веронику и преданных ей людей, разрушить старую систему управления колонией и забрать власть из мертвых рук. Трейв Уитли тоже был замешан, ведь знаменосец — заместитель рикса, и я бы не удивился, стать Трейв «исполняющим обязанности» погибшей Вероники. Он никогда не казался мне особо амбициозным, но в тихом омуте… интересно, чем его заманила коварная фламиника?

И надо сказать, что свой план заговорщики блистательно осуществили. Они ослабили фригольд подстроенной чередой неудач и потерь, заставили Веронику возглавить рейд, выманили землян в Шторм и разбили с помощью заранее созданного молота — банды Кнута. Рискованное мероприятие, но я видел количество земного оружия, переданного изгоям, и был уверен, что Кнуд даже без золотой Руны доставил бы массу проблем фригольдерам. Возможно, изначально расчет ставился на долгую партизанскую войну в руинах, а не молниеносный налет Небесного Ястреба. А может, и нет, какая теперь разница? У Кнута были глаза и уши в нашем лагере, он знал все наши шаги на два хода вперед. Боже, почему Вероника оказалась так недальновидна, ведь я предоставил ей стопроцентную информацию об измене?! Она недооценила угрозу — и поплатилась жизнью. К сожалению, не только своей…

В любом случае, сейчас жалеть было поздно. Стоило подумать, как наказать заговорщиков. Что у меня было против них? Свидетельство мертвого Кнута за уши не притянешь, но у меня имелись мегакрипторы с земным оружием — доказательство предательства Трейва. С тела Кнута я взял Связь-Камень, через который он получал указания. Это означало, что второй, парный Камень — у Говорящей-с-Травами. Это уже улики. Возможно, в Шторме, в основном гнезде изгоев оставались еще кое-что, указывающее на заговорщиков…

Довели ли они свое дело до конца после смерти Кнута? Я проредил банду, но в руинах оставались еще изгои и земляне-пленники из последней волны. Что случилось с ними? Благодаря допросу я знал, что одна из Рун-Порталов ведет в главный лагерь изгоев, и, пожалуй, сперва мне стоит заглянуть туда!

А если смотреть глобально, то в моем плане прорисовывались три важных этапа.

Первый — стигмат. Мне нужен гвоздь и реалистичная история его обретения. Без этого все горит синим пламенем, потому что будет очень сложно объяснить, как я оказался в Домене Визу Аран и скрутил в бараний рог его хозяйку.

Второй — нужно пробудить отца Травинки и рассказать ему все. Это та фигура, появления которой никто не ждет. Винсент Кассиди может перевернуть доску. Вряд ли он будет в восторге от фокусов своей женушки. Хотя тут был и минус — я не мог достоверно предсказать, как поведет себя бывший рикс Народа Земли. В голову также упорно лезли другие пленники Азимандии, заточенные в колонны Безвременья. Некоторых из них стоило уничтожить — и забрать их Кровь и Руны. Возможно, я уже стал для этого достаточно силен…

И, наконец, третий этап — возвращение во фригольд. Люди должны узнать правду! Даже если Мрак и Говорящая захотят решить дело силой, теперь у меня есть чем ответить. Я готов выйти на фионтар против брата Травинки, а если враги захотят использовать численное преимущество — Небесный Ястреб, группа поддержки Азимандии и Морвены быстро угомонит любой пыл.

Существовал еще один, самый простой вариант. Не распутывать узлы противоречий, а разрубить их к чертям. Пусть провалятся в бездну гвозди и тайны Белого Дьявола! Прямо сейчас активировать Небесный Ястреб, прилететь во фригольд, бросить Мраку и Говорящей открытый вызов — и наказать их, а потом забрать Травинку и улететь куда угодно. Останавливала только мысль, что в этом случае придется послать подальше моего вселенца и принять неизбежный риск визита небесных господ, озабоченных его головой. А это — гораздо хуже, это смерть для всех, кого я знал…

Итак, все упиралось в чертов стигмат! Я принес из Вечности шесть Рун с полными стигматами, так и не использовав их, и один — с пустым. Вызвав глиф из Скрижали, я материализовал его и покатал Предмет между пальцами.

Стигмат

Артефакт Вечности

«Восходящий» — будучи совмещен с телом, позволяет разумному идти по пути Восхождения.

Пуст

Содержит Звездную Кровь

Описание пустого гвоздя кардинально отличалось от того, что имели трофейные с чужими душами. Получалось, он был готов к использованию? Что будет, если я воткну его в свое запястье прямо сейчас?

— Помнишь ту боль, которую ты испытал в ночь, когда поднял мою Кровь? — спросил Белый Дьявол, — Так вот, ты испытаешь десятикратную. Немногие из разумных выдерживают, когда стигмат прорастает в их тело. Поэтому их втыкают в Саркофагах, пока душа странствует в Вечности. И я скажу тебе кое-что еще, ювейн, хоть ты и не поймешь пока.

— Что?

— Таким как ты, вообще не нужны гвозди. Изначально использовать Звездную Кровь способна лишь часть разумных. Низших Единства лишили этого, введя в их кровь изъян, дабы те не смогли стать равными Кел. Но вы есть предтечи Кел, в вашей крови нет изъянов. Не все, но многие из вас могут использовать Руны и Звездную Кровь, входить в Вечность и нисходить вовне как хозяева, а не гости. Разве ты еще не понял этого?

Я глубоко вздохнул. Да, понял — но что с того? Пожалуй, знание было революционным, но как реализовать его с толком? И как землянам использовать Скрижаль и Руны, если они просто не видят Скрижаль и не воспринимают Звездную Кровь? Гвоздь выполняет роль переходника, обеспечивая взаимодействие и открывая интерфейс Восхождения, разве можно обойтись без него?

— Я знал, что ты не поймешь, ювейн, — вздохнул голос, — Моя Кровь заменила тебе гвоздь, ибо выше ее нет в Единстве, но и