жене нужно «раскочегариться» перед тем, как она сможет выдать нечто мощнее тех молний, которыми поджарила четверку ракшасов. Это ставит крест на любых попытках сопротивления. Даже если бы я мог снять шлем, пройти в почти пустую оружейку, взять винтовку, а затем высунуться с ней сквозь заднее гнездо пулеметчика, то это бы ничего не дало. Ружейные пули эта тварь примет на грудь без малейших проблем. Вот огненный душ из «вулканов» был бы другим делом…

Уворачиваюсь еще от нескольких залпов. Вытянутые в пространстве пучки синей энергии и так бы по нам не попали, но тут нужно дуть на воду изо всех сил. Котодракон, постепенно упускающий добычу, уже действует не наверняка, а просто стреляет в надежде зацепить. Выхода нет, нужно просто лететь вперед на полной скорости, постепенно разрывая дистанцию…

«Надо было снизить высоту». Мысль приходит почти одновременно с треском и лязгом снаряда, прошившего дирижабль насквозь. Это я определяю легко, благодаря тому что этот, один единственный выстрел, гасит датчики на брюхе и на верхней оболочке «Благих намерений». Кто это? Что это? Неизвестно. Люди? Определенно. Но почему? Меня сковывает напряжение, нужно выполнять маневр уклонения, закладывая крутую дугу, но одновременно и облегчение – испуганно ругающаяся Рейко не пострадала ни на грамм. Однако…

Начав вилять, мы тут же теряем почти всё преимущество в расстоянии, что было между «Намерениями» и преследователем. Снова нужно уворачиваться от залпов.

Через минуту мы лишились верхней оболочки. Слишком большая скорость, к тому же, как я понял, снаряд попал либо в ЭДАС, либо в сенсор, сорвав прикрепленную нашлепку так, что та, потянув за собой разорванную ткань, позволила встречному воздушному потоку на моем очередном маневре буквально разорвать всю капсулу оболочки, разодрав все её отделения. Теперь мы летим на двух боковых, теряя высоту и маневренность.

Я лихорадочно думал, чем и как можно исправить положение. В скорости мы почти не потеряли, но «Намерения» начали снижаться. Две оболочки не могли пассивно поддерживать дирижабль на лету, а балласта у нас не было, совсем. Цеппелин был даже легче, чем в момент, когда я его принял у английского короля. Задрать нос? Попробовать сделать «бочку»? Не имеет смысла! У летящей за нами твари нет веса, нет инерции, она спокойно сократит дистанцию и ударит по нам снова! Рейко? Категорически нет, это будет бессмысленно!

- Рейко!

- Да?!

- Я сейчас развернусь! Очень резко! Будет тяжело! Прицелиться ты не успеешь, наведи пулеметы строго вдоль носа, поняла?! Целиться буду я! По моей команде просто начинаешь стрелять! Но сразу, поняла! Сразу! Будь готова!

- Ариста! Давай вызовем Райдзина!

- Сначала попробуем сами! Готовься! Будет очень тяжело!

Я бы не стал рисковать, будь уверен, что бог грома успеет понять, куда и как его позвали. Успеет определить, где противник. Только когда ты летишь на подстреленном воздушном корабле на бешеной скорости, вера в способности бога которого ты ни разу не видел в деле, слишком слаба! А если он появится прямо в дирижабле?! Тут потолки на его рост не рассчитаны!

Развернуть «Намерения» - сущая ерунда, всего лишь отключить задние двигатели, сдетонировать боковыми, а затем запустить другие боковые, когда нос дирижабля окажется в нужном направлении! Скорость погаснет, инерцию компенсирую, тряска на какой-то момент уйдет, для выстрела – то, что нужно! А затем я просто стабилизирую полёт и прицел, включив маневровые одновременно! И не только…

Секунды растянулись. Отключить кормовые двигатели, поставить динамичные накопители на полную разрядку, дождаться, пока ЭДАС-ы потеряют последние капли энергии. Это здесь быстро, буквально доли секунды. А теперь маневр! Все боковые маневровые движки начинают стрекотать одновременно, закручивая начинающий падать дирижабль вокруг его оси!

Одна целая секунда и еще чуть больше половины. Зубы сжаты до хруста, глаза сощурены от напряжения, на тело накатывает такая перегрузка, что я чувствую её через контрольный шлем. Отключить один борт! Включить другой! Погасить инерцию!

Снова перегрузка, но меньше. Передние сенсоры улавливают ярко-синюю точку, быстро увеличивающуюся в размерах. Я бешено оперирую маневровыми движками, выдающими по одному-два резких хлопка, совмещаю образ приближающегося бога с воображаемым центром воздушного корабля. Сейчас!! Погасить все двигатели!! Отключить накопители!

«Благие намерения» превращаются в мертвый кирпич, на долю времени замерший в воздухе. Активны только ЭДАС-ы пулеметов.

- Рейко! Давай!! – коротко кричу я, затем резко сдирая с головы контролирующий шлем.

Она меня слышит, я чувствую это по вибрации палубы. «Вулканы» ревут, выплевывая массу свинца в противника, но быстро захлебываются. Умирают навсегда спустя каких-то полторы секунды своей бешеной работы.

Никакое эфирное оборудование, находящееся в рабочем режиме, не может выдержать натиска моей Тишины. А он, этот натиск, происходит здесь и сейчас. Попасть в преследователя – это полдела. Вторая половина – пережить его атаку, которая вполне могла была стать последней и для нас, и для него.

Не стала. Растворяющаяся проекция кота-дракона, промазавшего по падающему дирижаблю своей последней волной лишь на короткое время видна в обзорное стекло. Под удивленные вопли жены, я, не расслабившийся ни на секунду, бросаюсь в обычное кресло пилота, наспех затягивая на себе ремни и напяливая шлем. Дирижабль падает. Связь мертва. Накопители пусты. Эфирные двигатели в отключке. Корпус начинает трясти.

Но зато они целы!

- Ариста! – девушка, поняв, что связи нет, просто кричит. Я её слышу.

- Ты молодец! – кричу жене, лихорадочно пытаясь оживить двигатели, - Ты умница!

- Мы падаем!

- Я работаю над этим!

- Попробую ударить маленьким разрядам по накопителям! – ориентируется Рейко. Рад за её спокойное отношение, но нервничаю за себя. Сама по себе потомок бога грома летать научилась, недалеко и неуклюже, но шансы захватить с собой меня и устроить мягкую посадку с высоты более чем в километр? Равны нулю!

Жизнь – не дешевый боевик. Конечно, я успел вспотеть, щелкая тумблерами, но ЭДАС-ам для запуска хватило и пассивно струящегося вдоль них эфира, слегка пополнившего динамичные накопители. Стонущий и вибрирующий дирижабль содрогнулся, запуская движки, ругнулась не ожидавшая такого фокуса Рейко, не успевшая добраться до накопителей. Схватив катящуюся мимо жену, я, подняв её в воздух, быстро пришлепнул её тело на место обычного пилота, закрепляя ремнями внахлест.

- Сиди и жди! – хрипло сказал я, - Если не справлюсь, выпрыгивай изо всех сил сквозь иллюминатор! Или вышиби его разрядом! Я скажу когда!

- Дурак! Дурак!! Зачем?!

- Вызовешь Райдзина, он меня спасет! Дирижаблю конец!

Не слушая дальнейшей ругани, я уже приматывал ремнями себя. «Благие намерения» уходили в пике,