— Лёд весенних небес, — вдруг тихо запел один из Авари, родившихся в лесах на юге, ушедший в земли Мелькора, устав бороться с нападениями орков и их зверья, — тонет в чёрной воде,

Тает сном в моих руках.

Стонет сумрачный лес —

Шлёт прощанье звезде,

Той, что меркнет в облаках.

Я семь долгих ночей

Шёл за ней по следам,

По воде лесных зеркал…

Не дурманных свечей

Верил я чудесам —

Верил ей, её искал!

И внимая огонь

Этой девы-звезды,

Я лелеял дивный дар.

Под упрямой ногой

Пели тонкие льды,

Но держали мой удар!

Билось сердце в груди,

Согревало в снегах,

И пылал костёр ночной.

Но рассвет позади —

Там, на тех берегах —

Я увидел за спиной!

Аи моя Звезда!

Мой светоч ночной,

Будь со мной.

Веди меня сквозь тьму,

Я свет твой печальный приму,

Вопреки всему!

Тлеет утренний свет,

И с холодных небес

Льётся вниз моя тоска.

Я ловлю её след,

Но и след уж исчез,

Как весенняя гроза,

И погибла во тьме

Та святая любовь,

И затих мой дивный дар.

Позабудь обо мне

И пылай вновь и вновь

Для других, моя Звезда!

Аи моя Звезда!

Творенье огня,

Ты вела меня

Сквозь царство льда,

Но сердцем была холодна,

Как сияние сна.

А я пылал во тьме —

Я сам стал ночною звездой,

Но ты оставалась немой,

Небесная смерть!

Оставь меня…

Помолчав немного среди тишины, певец встал.

— Спой ещё! Пожалуйста! — попросил юный подмастерье, но эльф отрицательно покачал головой:

— Нет, нам нужно что-то есть. Пойду посмотрю, что здесь можно добыть.

***

На улице было непривычно холодно, сыро, грязно. Эльф инстинктивно закутался в слишком лёгкий шарф, ничуть не согревающий. Очень не вовремя вспомнилось, как пугающе давно, словно и не в реальности, гулял с невестой в цветущем фиолетовом лесу, как любовался красотой девы и окружающей благоухающей природы.

«Лес был опасным», — напомнил себе Авар.

— Эй, тыкалка смазливая! — окрикнул вдруг эльфа орк с черепом зубра на голове. — Потерялась? Давай, помогу дорогу найти. Ты чья?

Обернувшись, бывший житель подземелья увидел знакомых по кузнице: во время Битвы за Железные горы, когда из-за моря вторглись захватчики, эти трое орков были слишком юны, чтобы идти в бой, поэтому были отправлены ковать оружие для спешно собираемой армии. Эльф помнил, как учил их держать молоты… И вот благодарность — оскорбления и унижение. Зато жив и не калека, да. Должен сказать спасибо.

— Это ты! — обрадовался орк с черепом зубра. — Ждёшь, когда новое жильё дадут? Не боись, скоро хозяева перережут жителей вон той норы, там как раз есть место для горна.

Не до конца решив, как реагировать, чувствуя отвращение и ужас от собственной ничтожности, эльф не мог ничего сказать. Вдруг орки изменились в лицах, выпрямились по струнке. Авар обернулся назад и увидел идущего к ним Огненного Майя. Не одного из семи, всего лишь их воина, но страх всё равно на миг парализовал.

— Пламя недр даёт вам оружие и доспехи, — громыхнул звучащий железом голос, — погаснет — и вы потеряете военную мощь. А нужны ли слабаки Владыке?

— Ты кого слабаком назвал?! — взъярился орк с черепом зубра. — Иди сюда, вулкан иметый! Иди! Я твой бич тебе на член намотаю и дёрну, понял?!

Двое приятелей попытались утихомирить собрата, Майя замахнулся хлыстом, но неожиданно направил удар совсем в другую сторону.

Не поняв, как оказался на земле, эльф хотел встать, но вдруг стало невыносимо больно. Пытаясь освободиться от обжигающих пут, притянувших руки к торсу, быстро теряя силы и способность ясно мыслить, Авар закричал, видя сквозь пелену перед глазами, как от тела начал подниматься дым — загорелась одежда и плоть.

— Эльфы, — указывая огненным мечом на бьющегося в агонии несчастного, быстро заговорил Майя, стараясь успеть сказать всё необходимое, пока кровожадный восторг окончательно не лишил орков способности мыслить, — друзья Владыки Воды. И они специально молили его, чтобы он затопил наши земли, лишив огня. Поэтому их всех надо сжечь! Не верите? Прижгите шкурку эльфа калёным железом, и на месте ожога выступит вода. Красиво горит, правда, храбрые воины?

С последним высказыванием невозможно было не согласиться.

Примечание к части Песня гр. "Чёрный кузнец" "Звезда"

Примечание к части НЦ. Жесть Как остановить потоп

Из стены шахты били уже четыре мощные струи, пятая набирала мощь. Попытки остановить разрушение камня давно оставили, поняв, что это бессмысленно, и лучше направить все силы на добычу ценного угля.

— Продолжайте работать! — орал сверху смотритель, угрожая шипованной дубинкой. — Боитесь водичку, девочки? Вот эта палочка в попочке пострашнее будет! Вжик-вжик, туда-сюда! О, молодцы! Зашевелились!

Рабами-эльфами двигал только панический ужас перед пытками, перекрывающий страх пребывающей воды. Пятая струя хлынула потоком, сквозь камни пробились ещё две.

— Нам нужен уголь! — напомнил приказ орк, хотя сам понятия не имел, для чего необходим антрацит именно из его шахты, и почему нельзя заменить его «серым испражнением» других месторождений.

Авари тоже не знали — им было всё равно, что делать, чтобы угрозы не воплощались в действия. Если выжить не суждено, лучше утонуть, чем…

Неожиданный отчаянный плач, настолько громкий, что услышали его даже некоторые рабочие под землёй, перекрыл шум воды и рявкающего орка. Выгружавшие из шахты антрацитовый уголь рабы в ужасе обернулись на звук.

Холодный ветер с моря принёс дождь, но вода с неба, из невидимых за чёрной пеленой туч, не могла погасить живое пламя Огненного Майя, вышагивающего рядом с двумя орками,