— Мои шпионы сообщили, что Доминион подмял под себя сектора Нильгаард и Колундра, — змеиным шепотом прошипел Император, чье молодое лицо не скрывало отвращения от сказанного.

— Да, повелитель. Это так.

— Насколько сильно это угрожает моим планам? — сухим тоном поинтересовался Император.

— Не насколько, повелитель, — сообщил Вудсток. — Мои отборные силы находятся на границах секторов Индрексу и Нильгаард. Противник отгородился от нас с помощью гравитационных полей и минных заграждений. Они готовятся к обороне, а не к наступлению. Так же, как и мятежники из Альянса в секторе Пакууни.

— Просчет может стоить вам жизни, адмирал, — как бы невзначай сказал Палпатин.

— Да, господин, — едва заметно вздрогнув, ответил Эдуард.

— Ваши разведчики в секторе Келдрат уверены, что местное руководство сотрудничает с мятежниками?

Эдуард вздрогнул еще раз.

Он сам узнал об этом всего пару часов назад.

И этот вопрос указывал на то, что Император прекрасно осведомлен в том, что происходит в его флоте.

— Ведутся переговоры о сотрудничестве, — сказал Эдуард. — До прямого сотрудничества еще далеко.

— Но захват Нильгаарда явно ускорит этот процесс, — подметил Император, выразительно выгнув бровь.

— Как и подготовку к их уничтожению, — заверил Вудсток. — Сам факт переговоров уже автоматически делает их изменниками. Подобное нельзя простить или искупить.

Ответ Эдуарда Императору понравился.

— Все верно, адмирал, — улыбнувшись, произнес он. — Не забывайте об этом на будущее.

— Ни в коем случае, повелитель, — заверил военачальник. — Я сдержу данное вам слово. Тионский Кластер вернется в лоно Империи, не взирая ни на какие обстоятельства.

— И останется мне верен на тысячи лет, — добавил Палпатин, внимательно следя за реакцией своего подчиненного.

Вудсток внутренне вздрогнул.

Единственное, что может обеспечить абсолютную лояльность местного населения — это страх перед смертью.

И чтобы он появился, потребуется…

— Я понял вас, Император, — едва сдерживаясь, чтобы не подпустить в голос эмоции, произнес Эдуард. — Все мятежники будут казнены.

— А их города должны быть вами сравнены с землей, адмирал, — приказал Император. — Они станут памятниками их непокорности имперской власти. В будущем, когда вы станете гранд-моффом Тионского Кластера, все население будет знать, как вы поступаете с предателями.

— Да, господин. Однако, я должен уточнить, — Эдуард прекрасно понимал, что Палпатину это известно. — В плен сдались несколько патриархов аристократических Домов сектора Индрексу.

Палпатин едва заметно улыбнулся:

— Ты, верно, хочешь спросить меня, как поступить с теми, кто узурпировал имперскую власть в этом регионе?

— Они сдались в плен, — напомнил Вудсток. — И обеспечили меня разведывательной информацией, которая помогла разбить вражеские эскадры и армии.

Повисла короткая пауза, во время которой Палпатин, казалось, тщательно подбирал слова.

— Ах да, их заслуги… Предатель всегда таковым останется. Они сделали это, чтобы спастись, когда поняли, что сила за тобой, адмирал. Наткнешься на таких во время выполнения задания — убей. Без колебаний. Вырежи всех их под корень, не щадя никого.

— Д-да, господин, — Эдуард вздрогнул, представив что он должен будет сделать с сотнями аристократов и членами их семей.

— Ослушаешься, — понизил голос Палпатин, — и мой новый ученик придет за тобой и всеми, кто тебе дорог.

Вудсток хотел было ответить что-то, но голограмма Императора погасла, не дожидаясь реплики.

И лишь сейчас адмирал понял, что его мундир насквозь пропитан потом, а самого его бьет мелкая дрожь.

Говоря о страхе и подчинении, Император имел ввиду не только местную аристократию-предателей.

Отныне страх — это главная доктрина правления Палпатина.

Впервые за столько времени Вудстоку стало по настоящему страшно.

Не только за себя.

За галактику.

* * *

— Глупец! — ругань, сорвавшаяся с черной голограммы, усеянной звездами, была в новинку. — Идиот!

Тайбер, с оттяжкой нанеся еще один удар по покрытой короткой шерсти звериной роже, бросил взгляд на своего виртуального собеседника.

— Что ты сейчас сказал? — поинтересовался он.

— Что слышал! — огрызнулся Блэкхоул. — Какого хатта ты сорвался с позиций и отправился в Трианию⁈

— Потому что пора положить всему этому конец, — прорычал Занн, с нескрываемым наслаждением ударив коленом в лицо кошачьего, стоящего перед ним на коленях.

Связанный и закованный в шоковые наручники, солдат противника выплюнул на палубу сломанный зуб и уставился на человека исподлобья.

— И это все, что ты можешь? — поинтересовался он, трогая большим шершавым языком разбитые губы.

— Потерпи чуть-чуть, Райф, — попросил человек с белоснежными волосами, отходя к черной голограмме. — Мы продолжим, когда я поговорю со своим партнером.

Трианийский рейнджер лишь усмехнулся.

— А мне видится, что ты его течная сука, — сказал мужчина, с честью выдержав последовавший удар.

Два бойца в черно-красных доспехах бросили его на палубу, после чего на рейнджера обрушились удары ногами.

— Прекратить, — потребовал Занн. — Поднять!

Его схватили за руки и волосы на гриве, с помощью боли не позволяя пропасть в забытьи.

— Вижу ты неправильно оценил причину, по которой остался в живых, рейнджер, — сказал беловолосый человек, встав перед ним. — То, что было до этого — не больше чем разминка. Ты расскажешь все, что меня интересует.

— А ты, — прохрипел мужчина, — вижу, оптимист. И как вы сошлись характерами с твоим черным властелином…

Удар под дых заставил его захлебнуться словами.

— Кажется, у тебя лишний глаз, — схватив его за загривок, Занн приставил к глазнице нож. — Я заберу его. Отдам на обработку, а потом повешу тебе на грудь, как символ твоей слепоты.

— Оставь себе, — посоветовал Райф. — Считай это подарком от одного слепца другому.

Беловолосый нанес удар наотмашь, отчего голова трианийца дернулась, а еще один, и без того шатавшийся зуб, вылетел из пасти.

Трианийский рейнджер Райф.

— Занн! — острие ножа уже было у глаза, но голос «черного» остановил беловолосого. — Немедленно вернись в Корпоративный Сектор! Твоя вылазка в Трианию идет вразрез с моими планами!

— До сих пор твои планы приводили лишь к катастрофам для «Консорциума», — оборвал собеседника Тайбер Занн. — Сиди на своем куске камня и делай вид, будто тебе в самом деле есть дело до кого-то, кроме себя, кибернетизированный урод. Из-за тебя мы потеряли большую часть нашей армии. И Триания, а так же ее соседи, дадут нам ее. И проход к территории Доминиона. Мои «Стервятники» уже занимаются наведением хаоса на планетах Триани. Так что, по возвращению из рейда, у меня будет все, что ты потерял…

— Идиот! — прошипела звездная тень. — Разве ты не понимаешь, что тебя просто выманили на Трианию! Тебя и «Красную Команду» просто уничтожат!

— Скажешь мне это, когда я вернусь с победой, — холодно заявил Тайбер Зан, выстрелом из своего бластера уничтожая терминал голопроектора. — Теперь, вернемся к тебе, мой волосатый знакомец…

Райф без страха взглянул в глаза чужаку.

— Мой друг прав, и Триания не приглашала «Консорциум Занна» к себе? — вкрадчиво поинтересовался Занн.

— Да ты отбитый придурок, если подумал, что мы, сражавшиеся сотни лет с людьми, решили что ты достоин быть нашим гостем, — рассмеялся Райф. — Уж не знаю кто, но тебя выманили. Наши рейнджеры уничтожат вас быстрее, чем ты поймешь откуда пришла угроза и твоя смерть. И не зря беспокоится твой черный властелин…

Он задохнулся от боли, когда нога Занна ударила его в живот.

Кажется, внутри что-то порвалось.

— Унесите это мясо обратно в камеру, — приказал Тайбер двум своим «Стервятникам», схватив Райфа за горло и посмотрев глаза. — Скоро тебя навестит мой друг. Я собрал его из остатков одного великолепного дроида-убийцы, так что, наслаждайся пытками. IG-77!

Дроид-убийца IG-77.

Трианийский рейнджер увидел, как из темноты боковой переборки мостика флагмана Тайбера Занна, там, где по мнению Райфа, была лишь пустота и контрольные панели, появился дроид.

Высоких, не меньше двух метров роста, построенный вроде бы по хрупкой схеме, но в то же время двигающийся плавно, без малейшего скрипа и жужжания сервоприводов, дроид-убийца, похожий на тех, о которых рейнджеры лишь читали в свое время из докладов шпионов, подошел к своему хозяину.

— Позаботься о нашем пленном, — бросил Занн дроиду. — Пусть у него в теле будет сломана каждая кость, порвана каждая мышца и сухожилие. Но мне нужна информация о том, кто и почему отправил мне сигнал с Трианийской территории, когда я вот-вот был готов нанести удар.

— Принято, — типично механическим голосом произнес IG-77, указав манипулятором на люк, за которым