различных чувств, пусть и очень притупленных, но одно из них преобладало, и, казалось, охватывало все тело. Этим чувством был страх. Ледяная Дева действительно боялась потерять своего ученика, тем более сейчас, когда Ивор стал ей так дорог. Женщина сама удивлялась, что так просто признавала этот факт. Но с ним ей пришлось и признать страх того, что история, случившаяся с Пересветом может повториться.

— Хорошо, — внезапно сказала она после длительной паузы. — дайте ему необходимые инструкции, мой ученик выполнит их точно и неукоснительно, это я вам гарантирую.

Чистовод медленно и почтительно кивнул. Следующие его слова звучали не от князя Исы, а от человека, который когда-то мог стать Ольге свекром.

— Благодарю тебя за доверие.

…

Сейчас, спустя день он стоял на небольшом холме в полной утренней тишине. За его спиной находились сотни практиков, что готовы были отдать свои жизни за защиту родного края и близких им людей.

— Я чувствую их по ту сторону реки.

Ольга поднялась к Чистоводу. Она была одета в плотную кольчугу, которая, впрочем, ничуть не стесняла ее движений и не умаляла изящности. Женщина развернула свое восприятие духовной энергии. Ее лицо скривилось. Она чувствовала, как много сильных практиков на другом берегу Крапивны. Ощущение их неправильности, чувство полного отторжения и ненависти пылали внутри нее. Но в какой-то момент глаза Ледяной Девы зажглись гневным огнем.

— Он тоже здесь. — процедила она сквозь зубы.

Чистовод положил руку на плечо Ольги. Он прекрасно понимал ее чувства, потому как сам испытывал абсолютно то же.

— Не спеши. Я желаю ему смерти точно также, как и ты, но если желание мести и гнев затмят твой разум, то мы не сможем победить. Помни, они безумны до битв, а Захария настоящий вожак, среди своры хищников. Только холодным разумом и горячим сердцем мы сможем победить их. И наша месть исполнится.

— Я… уничтожу его суть. Вырву из тела его поганую душу и отправлю на съедение Чернобогу. Если бы я могла, я бы убивала его десятки, нет, сотни раз!

Князь Исы вновь понимающе кивнул.

— И у тебя будет возможность это сделать. Но для того, чтобы добраться до Захарии, необходимо уничтожить его армию, скажи, я могу рассчитывать на тебя? Могу верить, что ты не бросишься сломя голову вперед, жертвуя жизнью? Ведь в этот раз тебе есть, ради чего жить.

В последние слова Чистовод вложил особенный смысл, подчеркнув их интонацией. Тем самым он начисто стер огонь в глазах Зимницкой. Бурлящая ледяная энергия успокоилась в ней. Перед взором девушки возник эпизод из вчерашнего дня.

* * *

Князь ушел, оставив Ольгу наедине со своим учеником. Ледяная Дева подошла к Ивору и заглянула в его темные зеленые глаза.

— Не смей умирать. Это приказ.

— Да где уж тут. Вы меня и с того света достанете, мастер.

Ольга нахмурилась, шагнув еще ближе. Теперь их разделяло пространство в несколько пальцев.

— Не будь безрассудным, как во время погружения в Ледяной пруд. Оценивай ситуацию, действуй неспешно. При малейшей опасности — отступи. Это хазары, они совершенно не похожи на врагов, виденных тобою ранее. Словно звери, эти практики беспощадны.

— В этом суть мужчины. Идти вперед без оглядки, не бояться и не сожалеть. И если они звери, то я стану охотником. Но да, обещаю думать больше головой. А по поводу пруда, что ж, от такого лечения я бы не отказался, правда, надеюсь, в этот раз сны будут отчетливее.

Ивор ехидно усмехнулся, отчего получил сильный подзатыльник. Ледяная Дева строго посмотрела на него, никак не прокомментировав, однако, на ее щеках можно было увидеть едва заметно проступивший румянец.

— Да что ж такое. Хорошо, я понял вас, в точности выполню все указания. — Ивор потер голову.

Ольга протянула руки и крепко обняла юношу. Он источал прохладу, как это бывает у истинных пользователей льда, но вопреки всему, эта прохлада ощущалась как самое теплое прибежище в мире. Она чувствовала его упругое и твердое тело, понимая, что ее ученик уже совсем не мальчик, но мужчина.

Объятия длились всего пару мгновений, но для Ольги прошло намного больше. Воспоминания из далекого прошлого били в ее голову, заставляя сердце сжиматься, а каждый его стук отдаваться эхом по всему телу.

— Вы тоже, — сказал он очень тихо. — не смейте умирать!

Она отстранилась, сделав шаг назад и кивнула. Как и в прошлый раз она видела в глазах своего ученика смятение, а от его самоуверенного бахвальства не оставалось и следа. Ей нравилось чувствовать эту странность между ними. Едва она делала шаг ему навстречу, и он робел, как юнец, но как только она снова принимала свой холодный образ, он всеми силами стремился к ней.

Ивор уважительно поклонился своему мастеру. Получив от нее еще один кивок, он начал уходить.

— Ивор, я… — голос Ольги, непривычно нежный и тонкий заставил его вздрогнуть и остановиться в дверях.

Они встретились глазами. В голове Ледяной Девы словно стая рыб металось множество мыслей, но каждая из них казалась неподходящей. Прошло всего три стука сердца, прежде чем ее голос вновь стал привычно холодным.

— Удачи.

— Благодарю.

Снова поклонившись, юноша покинул кабинет Ольги.

* * *

На виднокрае занимался рассвет, пронзая оранжевыми лучами густую сумрачную мглу. Воздух, бывший тяжелым, сейчас казался свежим и бодрящим. На другом берегу маячащие тени начали проступать более явно. Шеренги хазар, облаченных в черную ламеллярную броню, крепко держащие свои ятаганы, поднимали громкий воинственный гул. Отряды растягивались по линии реки. Их оказалось куда больше, чем предполагал Чистовод. Скрытый отряд на деле оказался не таким уж и скрытным.

Князь Исы медленно повернулся к своим людям. Он поднял руку, чем заострил внимание на своей личности.

— Мировое Древо держит на себе бессчетное количество миров, которые мы можем посетить, но только один из них зовется домом! И сейчас этот дом хотят завоевать чужеземцы. Что за князь, не будет чтить своей родины, и не выйдет в бой со своими солдатами? Что за князь позволит своим людям попасть в рабство к степным дикарям? Если и есть такой правитель, то за ним лишь пустота! Сегодня я буду с вами, и вот что я вам скажу. Они называют нас русами, но делают это не без страха. Мы свободные люди и стоим за правое дело. Да сопроводит нас Перун в этот славный бой! Да укрепит Сварог