Конечно, я понимал, что это всего лишь иллюзия и вокруг полно камер и микрофонов. Но что мне скрывать? Всё самое интересное происходит внутри головы. И вот туда уж никаким наблюдателям не залезть.

Эль Ен уведомила меня, что ровно через час у нас начнётся плотная «работа». А пока я могу отдохнуть и освежиться.

Как любезно, чёрт побери!

Перед закланьем «овца» может привести себя в порядок и помыться. Чтобы, значит, не было лишних эксцессов.

Я, конечно, гиперболизирую. Никто меня резать не собирается. Да, и уверен, все эти опыты будут проводиться в более-менее безболезненном варианте. Но червячок сомнения всё равно есть.

Верить аристократу, а тем более помешанному на науке и знаниях, это слегка наивно.

— Эй, Альфа, вылезай на свет божий, — воскликнул я в глубину своего разума.

И сам хихикнул от двусмысленности своих слов.

Вроде бы в научном центре, а фактически это монастырь. Ну, как здесь не увидеть игру смыслов.

— Провожу анализ параметров. Местонахождение определяется.

— Можешь не париться. Я тебе и сам скажу, где мы. В космосе, орбитальный храм Знаний и Истины, или что-то типа того. Ты мне лучше скажи, если что, сможешь меня обратно по-быстрому отправить? Если вдруг меня тут препарировать по-полной начнут?

— Расстояние несущественно. Квантовый эффект мгновенен.

Хух, ну хоть здесь камень с плеч.

Значит, у меня всё-таки будет запасная жизнь.

Ладно, что дальше? Может, действительно слегка передохнуть? Я всё-таки поднялся из гравитационного колодца на самую верхотуру и сейчас, фиг знает, с какой скоростью, вращаюсь вокруг матушки Земли.

— Анализ закончен. Обнаружена высокая плотность информационных носителей различных категорий. Начать подключение?

Это ещё что за апгрейд такой? Неужели третий уровень доступа даёт такие нехилые возможности?

— Стой, стой. Погоди! Сейчас накачаем непонятно чего, а у меня итак мозги второй памятью загружены. То есть, наоборот. В общем, ты понял, — засомневался я.

Заманчиво, конечно, узнать, что за инфу они тут хранят. Но пока рановато. Нужно сначала понять, как работает эта новая способность. Да и разузнать про самого ИскИна не помешало бы. Помнится, он сам говорил, что доступ к его базам данных только после третьего уровня доступа.

Жаль, правда, что сейчас времени в обрез. Но, если доживу до вечера (или как здесь сутки считаются?), то обязательно с ним поговорю.

— Отбой. Фоновый режим.

— Принято.

Ну, хоть где-то стабильность.

…

Искусственная гравитация здесь определённо была. Я хоть и чувствовал лёгкость во всём теле, но не взлетал после каждого шага. Что-то около 0.7–0.8 от стандартной земной.

Несмотря на это, вдоль коридора располагались специальные поручни, чтобы, в случае чего, была возможность хоть как-то передвигаться. Да и магнитные накладки на обувь, которые мне выдал молчаливый служка, вполне могли помочь.

Так что, ребята здесь продуманные. Не зря уже вторую сотню лет на орбите крутятся. Пообвыкли, адаптировались, вон, рожи, какие румяные.

Интересно, как у них с увольнениями? Отпускают на Землю? Или они здесь кукуют, пока стяг науки следующему поколению учёных-жрецов не передадут?

Кстати, женского пола я тут не заметил.

Ну, кроме Хрустального Лотуса. Но она-то, на вроде, священной коровы, на неё можно только смотреть и восторгаться. Для местных монахов она, считай, недоступное божество.

Я это понял ещё, когда из космоджета выходил. Вокруг неё сразу же будто некий ореол «святости» появился.

Вот и сейчас, меня к ней ведут, а стоит просто имя «пресвятой» Эль Ен упомянуть, как все сразу же ниц упадут. Я, конечно, не проверял, но определённая уверенность была.

Дверная мембрана сухо щёлкнула и впустила нас внутрь помещения, похожего одновременно на молитвенный зал и хай-тек лабораторию.

Хм, на самом деле стильно. Я такое в некоторых виртуалках видел. Но там это декорации, выдумка дизайнера и сценариста. Теперь понятно, откуда они брали идеи.

Оказывается, такое реально существует.

Может, это сбежавшие служки пытались показать всю правду?

Додумать свою мысль, я не успел. Меня схватили двое в настоящих экзоскелетах и волоком потащили к жертвенному алтарю. Во всяком случае, эта штука сильно его напоминала.

Я, конечно, возмущённо заорал. Мол, что за беспредел? Договаривались без насилия! Но мне никто не ответил.

Бросив меня на «мраморный подиум», один из прислужников выдвинул боевые когти и, похоже, собрался хорошенько выпотрошить мои внутренности.

Вивисектор, хренов!

Вот верь после этого лживым женским обещаниям!

— Альфа, врубай защиту! Меня тут снова порезать хотят!

— Выполняю.

Время снова привычно замедлило свой ход, а по жилам будто забурлила раскалённая магма.

О, да! Сейчас это почему-то ещё приятней!

Может быть, тело Вал Рийя не такое уж и слабое? Просто нужно раскрыть его потенциал?

— Внимание! Ресурсы организма на пределе. Отключение режима защиты через двадцать локальных секунд.

Вот же ж! Так и знал! Хлюпик ещё тот! Не то, что моя старая, добрая, тренированная оболочка.

Даже со вскрытой грудной клеткой работала по-полной.

А здесь и минуты не прошло, уже запас прочности на исходе.

Кайфанул же вначале, скорее всего оттого, что этот аристократик нервную систему веществами раздолбал. Вот и приняло тело все эти пертурбации за какой-нибудь хитрый приход.

Ладно, отставить панику! Мне и двадцать секунд хватит, чтобы этих типов разобрать.

1…2…

Вытягиваю руку и перехватываю кисть нападающего. Тяну чуть на себя и сразу же в бок. Туда, где стоит его напарник.

3…4…

Сам соскальзываю с «алтаря» и захожу в спину прислужнику с выпущенными когтями. Направленные мной его лезвия уже высекают искры на груди его напарника. Пытаюсь вскрыть пластину на затылочной части экзоскелета. Обычно там находится центральный блок контроля.

5…6…

Чёртова сверхкерамика! Подцепить нечем, а мои удары кулаком не оставляют на ней даже царапин. Только пальцы на правой руке зря переломал.

7…8…

Ну, морды-то у них голые! Значит, будем метить туда. Кроваво и грязно, зато действенно. Чуть приседаю, уходя от удара локтём с разворота. Реакция у прислужника неплохая. Да ещё и ускоренная экзоскелетом. Но тягаться они со мной всё равно пока не могут.

9…10…

Выдавливаю глаза, тому, кто с когтями, стараясь держать второго в поле зрения. Хлюпающие под моими ногтями, глазные яблоки медленно проваливаются внутрь черепа. Гадко-то как. Но они первые начали.

11…12…

Чувствую, что двигаться становиться трудно. Силы на исходе. А ведь ещё не прошло двадцать секунд. Нужно постараться успеть прежде, чем вернусь в обычный режим.

13…14…

Поворачиваюсь ко второму. Твою мать! Он успел закрыть забрало. Вернее, сработала автоматика. Но мне-то теперь какая разница? Отталкиваю, залитого кровью и глазной жидкостью, первого и отпрыгиваю подальше. Колени предательски хрустят.

15…16…

Осматриваюсь вокруг, ища что-нибудь в роли оружия. Медицинский лазер, ультразвуковую пилу, здесь должно быть такое! Но, нет…похоже, всё специально вычистили перед моим