солнце уже опустилось, но прохлады это не принесло. Наоборот, на улице парило, а с востока поднималась туча да слышались еще далекие, но мощные раскаты грома.

— Гроза будет, — глядя на небо, сказала Екатерина Алексеевна, встретив девушек у калитки. — Дождика не мешало бы огород полить.

— А я боюсь гроз, — поежилась Рита.

— Чего их бояться, ты же не в чистом поле находишься. Вот у нас история была давно, лет двадцать назад, если не больше. Мы с сестрой из лесу возвращались. В поле гроза застала. Под куст какой-то забились, сидим, ливень льет, гром гремит, молнии такие, что аж слепит. Вот где страху натерпелись. А в доме бояться нечего.

— А мы вам пирожных привезли, — потрясла коробкой Полина. — Давайте чай пить?

— Давайте, — согласилась хозяйка и, взяв коробку, потащила ее к беседке. Наскоро умывшись, подруги устроились за столом. Пирожные подтаяли, но оставались все такими же вкусными.

— Какие новости? Ничего за день не произошло? — Полина взяла кусочек пирожного и почувствовала тошноту — вся ее пища за день состояла из сладкого, и теперь ей безумно захотелось хоть кусочек колбаски. Рита же уминала пирожное и блаженно улыбалась.

— Завтра волонтеры приедут, — сообщила Екатерина Алексеевна, прихлебывая чай. — Димка вызвал. Будут все леса вокруг деревни шерстить. Он все надеется отца найти, бедняга…

— Вы так говорите, будто уверены, что он не найдется, — положила ложечку Рита, аппетит у нее мгновенно пропал.

— Говорю вам, надо могилу Витеньки раскопать, наверняка он Володьку к себе утащил.

Полина закатила глаза, но вслух не сказала ничего. От разговоров про призрака ее уже тошнило, впрочем, это могло быть и результатом поедания сладкого.

Чаепитие они завершили в полной тишине, каждый думал о своем. О чем размышляла Екатерина Алексеевна, осталось тайной, а вот Рита думала о Диме, очень хотелось его увидеть и поддержать. Если бы он разрешил, то отправилась бы на поиски вместе с ним.

Полина же думала о родителях Риты. Ее очень интересовало, кто же тот парень, запечатленный на фотографии вместе с матерью Риты. Она чувствовала, что он сыграл в этой истории немаловажную роль, но пока не могла понять, какую именно.

Когда подруги собирали посуду со стола, в конце улицы показался Дима.

— Рит, — позвала подругу Полина и кивком головы указала на мужчину.

— Я подойду, — решилась она и направилась к калитке.

— Дима! — позвала она мужчину. Он замер, а потом подошел к ней.

— Привет.

— Привет, — поздоровалась Рита, во рту у нее пересохло, она не знала что сказать, все мысли выветрились из головы.

— Вы не уехали?

— Мы были сегодня в городе, потом вернулись, — сообщила Рита. — Екатерина Алексеевна сказала, что завтра волонтеры приедут.

— Да, — Дима помрачнел. Его лицо было бледным, глаза лихорадочно блестели. Рита на мгновение представила, как он бродит ночами по дому без сна, и сердце ее сжалось.

— Дим… — Рита не удержалась и коснулась его руки. — Дим, его найдут, слышишь? Я верю в это.

— А я нет, — неожиданно признался он. — Делаю все возможное, но уже не верю.

— Почему?

— Не знаю, Рита! — Дима взлохматил волосы и присел на скамейку. — Он ушел от меня в тот день поздно вечером, — вдруг начал рассказывать он. — Я просил его остаться, но он же никогда никого не слушал… Не слушает! — тут же поправился он.

— И что дальше? — Рита присела рядом, заглядывая в его глаза.

— И ничего. Ушел — и ушел. Я не знаю, что случилось. На следующий вечер я решил навестить его, прихожу, а дом закрыт. Соседи сказали, что вечером ко мне ушел, так и не было больше. Получается, он пропал по дороге. Что могло случиться?

— Не знаю, — прошептала Рита. Она чувствовала его боль и страдала от того, что не может помочь. А еще она вдруг поняла, как Дмитрий одинок и как ему, наверное, хотелось выговориться, обсудить, но не с кем было…

— Я вызвал волонтеров, но не думаю, что это будет полезным. Они будут искать в лесах, во всех окрестностях… Как он мог оказаться где-то далеко? От моего дома до его всего пятнадцать минут ходьбы. Он пропал где-то здесь.

— Всякое могло быть. Может, он хотел куда-то пойти, а тебе не говорил? — предположила Рита.

— Не знаю. В деревне не верят в то, что он найдется, да? — спросил он.

— А то ты не знаешь, что говорят в деревне! — скривилась девушка. — Все твердят про призрака, будто он утащил Владимира Петровича и тому подобный бред.

— Еще немного и я тоже поверю в это, — усмехнулся Дима.

— Дим, не сходи с ума. Он найдется, вот увидишь.

— Рит, — повернулся к ней мужчина и заглянул в глаза, — скажи, что тебе тут понадобилось? Ведь неправда то, что твоя подруга — племянница Екатерины.

— Да. Но я не могу сказать тебе всего, так сложно… — Рита отвернулась.

— Во что ты опять ввязалась? — встряхнул ее за плечи Дима, в его глазах застыло отчаяние. — Прошлого раза мало, когда тебя чуть не убили?

— Кто меня может убить? — прошептала Рита. — Ты что-то знаешь?

— Рита, уезжай, пожалуйста. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Боюсь за тебя.

В груди девушки разлилось тепло. Она ему не безразлична?!

— Я не могу уехать, Дим, — Рита высвободила свои руки и поднялась. — Удачи в поисках. Надеюсь, все закончится благополучно и Владимир Петрович найдется.

Рита вернулась во двор, пройдя мимо подруги, направилась прямо в комнату и легла на постель, свернувшись клубком.

— Рита! — примчалась за ней Полина и принялась тормошить ее. — Что случилось? Что он тебе сказал?

— Боится за меня.

— Так это же хорошо! К чему траур? — недоумевала Полина.

— Полька, ему плохо, понимаешь? — села в постели Рита, по лицу ее текли слезы. — Ему плохо, он совсем один, а я ничем не могу помочь. Он мне так помог тогда… Он столько пережил, а теперь еще и это.

— Тише, — Полина обняла подругу, — тише, милая. Мы что-нибудь придумаем.

— Да ничего мы не придумаем! — отбросила ее руки Рита.

— Приляг и отдохни, — посоветовала ей Полина.

Рита только махнула рукой и зарылась лицом в подушку.

Утро не принесло облегчения. Рита проснулась рано, пребывая в скверном расположении духа. Ночью действительно была гроза, но она не слышала ее. А сейчас вокруг стояли лужи, но зато было прохладно. Девушка влезла в джинсы и вышла на улицу. Полина сидела на скамейке у калитки.

— Чего сидишь здесь? — хмуро спросила Рита, опускаясь рядом.

— Смотрю. Час назад приехали машины, стали появляться люди. Многие разошлись в разные стороны. Дима твой где-то в деревне, видимо, еще кого-то ждет.

— Полька,