- Не приходила она! - тотчас же возмутилась Молли. - Я все время была при мисс Кэрри, никуда не отлучалась. Ничего подобного не было!

Но Лорна не обратила внимания на ее слова. Смотрела на меня маслянистым, но при этом ненавидящим взглядом,

- Ах, не помнишь? Бедняжка! Видимо, тот удар по голове не прошел для тебя бесследно.

- Ну ты гадюка, Лорна Ричмонд! – с ненавистью произнесла Корнелия. – Ты ведь сама столкнула Кэрри с лестницы, а потом соблазнила виконта де Бражье у Макферсонов, пытаясь ее очернить! Как ты могла до такого опуститься?!

- Не все рождаются в семье у папочки-миллионера. Некоторым приходится добиваться всего сами, - пожала та плечами, после чего ее лицо приняло скорбное выражение. – Ой, а что за скандал произошел у Макферсонов? У меня разболелась голова, так что мы дотуда не доехали. Немного покатались с братом по городу и вернулись домой, Юджин подтвердит. Не так ли, братик? – произнесла она с нажимом.

Тот уставился на нее растерянным взглядом, но промолчал.

- Кэрри, разве ты не знаешь, что виконт для тебя опасен? – продолжала Лорна. - Неужели он тебя соблазнил? Вот же мерзавец! Бедная моя кузина, теперь тебе придется возвращаться в свой убогий дом где-то в Южной провинции, а твоя горничная сядет в тюрьму за то, что меня ударила. И как ты только такое переживешь? Тут можно и руки на себя наложить.

- Ну уж нет, Лорна! – сказала ей. – В то время, пока ты забавлялась с виконтом, я была совсем в другом месте, и меня видели двести с лишним человек. Как тебе такой поворот?

Подобного Лорна не ожидала, поэтому снова переменилась в лице. Я же продолжала:

- Так что в библиотеке была ты, а не я. И в тюрьму сядешь именно то, потому что мое терпение закончилось. Я отдам ту папку в руки жандармов сразу же, как только они прибудут в наш дом, чтобы разобраться с кражей!

Сказав это, я повернулась к ней спиной, собираясь уже уйти, но в этот самый момент Лорна, зашипев от ярости, кинулась на меня.

Но Корнелия ловко схватила ее за волосы, а Нейтан скрутил быстрее, чем подоспела Молли.

...Еще через двадцать минут прибыли жандармы, но Лорну Ричмонд выпустили из ее комнаты только через час, хотя она швырнула в меня ожерельем и сережками, заявив, что всего лишь одолжила их у своей любимой кузины, и не стоило раздувать скандал на ровном месте.

Зато браслеты она так и не отдала. Их судьба оставалась неизвестной, и я решила, что Лорна успела заложить их в ломбарде по дороге к дому Макферсонов.

Вскоре кузину увезли в жандармерию, причем, вместе с Юджином, твердившим, что он обо всем расскажет. Сообщит о всех деяниях Лорны, лишь бы его имя нигде не фигурировало, потому что это сорвет его женитьбу на Алисии Григсон!

С ними уехали и родители – и лица у тех были совсем уж потерянными, а жандармы забрали с собой мою папку с доказательствами кражи и подделки банковских документов.

Это означало лишь то, что из тюрьмы Лорна выйдет еще нескоро. И еще то, что дядя с тетей по возвращению могли уже начинать складывать свои вещи.

Пусть я и собиралась сдержать свое слово, но до конца недели оставалось не так уж долго.

Глава 9

Под утро, в самый спокойный предрассветный час, мне приснилась аномалия заргов. И это был кошмарный сон, потому что аномалия оказалась здесь, в моем собственном доме.

Незамеченная, она просочилась сквозь щели в окнах и дверях, проникла сквозь замочные скважины и печную трубу, после чего черным туманом расползлась по спящему дому.

Искала меня и нашла.

Поднялась, стелясь, по лестнице на второй этаж, затем проползла по коридору и просочилась под дверью в мою спальню. Зависла над кроватью, собираясь в темное облако, которое вскоре превратилось в многоногого спрута и протянуло ко мне свои полупрозрачные конечности.

Впилась в спящую меня несуществующими присосками; принялась выкачивать жизненную силу, проникая все глубже и глубже в энергетическое тело; заодно пытаясь подчинить мой спящий разум своей воле.

Обволокла мою голову черной паутиной и стала сладко нашептывать в уши, уговаривая не сопротивляться.

Я должна подчиниться, пели в голове на разные лады десятки ласковых голосов, а в награду за это меня ждет покой и невероятное блаженство.

Мне всего лишь нужно стать покорной рабыней, после чего каждый миг своего существования я буду испытывать несказанное счастье, выполняя приказы своих хозяев. Стану верно им служить, превратившись в часть Роя - именно таким они себя считали.

Рой.

Невероятно сложная и многоступенчатая иерархия, созданная еще Великой Матерью заргов в незапамятные времена, и именно Ее телесному воплощению я должна подчиниться. Влиться в издревле существующий порядок на уровне низшего звена, за это получив вечное избавление от тревог и несчастий.

Потому что у слуг нет собственных чувств, кроме желания услужить; у них не существует забот - если только о благополучии Роя; и мысли тоже крайне редки – они радеют исключительно за того, как лучше исполнить повеления хозяев.

У них нет страстей и не существует мечтаний, потому что они счастливы принадлежать к чему-то большему.

Вот что мне предлагали зарги.

Сперва предлагали, рисуя, по их мнению, передо мной «заманчивые картины», но, когда я попыталась скинуть тенета наваждения и выбросить из головы чужое присутствие, они принялись на меня давить.

Навалились всем скопом, пытаясь подчинить своей воле и сломить мое сопротивление. Почти одержали верх, потому что я все еще пребывала в полусне и едва не утратила над собой контроль.

Хорошее же они выбрали время, лучше и не придумаешь!..

Тут-то я окончательно проснулась. Ужаснулась происходящему, осознав, что это вовсе не приснившийся мне кошмар, а происходит со мной наяву.

Здесь и сейчас, в спальне моего собственного дома.

Зарги каким-то образом проникли ко мне в голову и пытаются меня себе, а заодно и выведать, что мне известно.

Тогда-то я нанесла им ответный удар.

Била сильно – со всей мочи, так как испугалась не на шутку, потому что то, что они предлагали, на короткое сонное мгновение показалось мне вполне заманчивым.

Но затем я опомнилась и отомстила. И тоже кое-что увидела – то, что не предназначалось для