Эйсай направил бластер на противоположную стену и нажал на пуск. Ничего не произошло. Ни самого слабого лучика, ни даже дыма. Тогда он перевел регулятор в максимальное положение и вновь выстрелил. Попытался выстрелить. Единственным результатом был сухой щелчок кнопки пуска.

- Поломался, когда падал, - не выдержала девушка. - Дался он тебе. Прошу, брось, и давай уйдем отсюда.

- Бластер был неисправен до падения на пол. Когда Сэм стрелял в меня…

Нихонец повертел оружие, осмотрел индикатор, неизменно показывающий полный заряд. При внешнем благополучии это оружие было абсолютно бесполезно… Но почему?..

Разгадка вспышкой прорезала мозг, словно что-то переключилось в голове. Эйсай понял…

- Пошли… - предприняла очередную попытку девушка, но нихонец уже вскочил на ноги.

- Рип. Ведь он же… Скорее! - он схватил невесту за руку. - Нужно срочно предупредить, остановить Винклера. Это…

Договорить он не успел. Стул. Деревянный легкий стул до этого спокойно стоящий в стороне, с силой опустился на голову.

Эйсай упал.

Девушка опустила руки все еще сжимающие разломанные половинки.

- Я ведь тебя просила. Извини, - перед тем, как покинуть комнату, Оля обернулась. - Да, для Рипа это…

Ловушка! Винклер сразу понял это, едва попал сюда. Как понял и то, что сам влез в нее, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Его противник рассчитал все. Он предусмотрительно, якобы вскользь, упомянул в разговоре с Сэмом дату и место. Он точно знал, что Рип сунется в нее, едва услышав имя принцессы.

Если бы у Винклера было время подумать, он бы понял, здесь что-то не так. Ну зачем Иксу куда-то перевозить принцессу, когда они не имеют ни малейшего понятия о местонахождении его логова. И уж тем более, нет надобности говорить об этом в присутствии пьяницы.

Рип осмотрелся. Желтые прутья образовывали сложный узор. Он находился внутри светящейся клетки. Другого сравнения не подберешь. Энергетические решетки образовывали полукруг, смыкаясь и искрясь высоко над головой Винклера.

Винклер попытался было подойти ближе, но нестерпимый жар и волны энергии удержали его от опрометчивых шагов.

Это сооружение воздвигли здесь специально для него. В других обстоятельствах это бы польстило. Скорее всего, клетка обладала некой способностью вылавливать неразумных путешественников во времени, имеющих запас глупости сунуться на планету.

- Так, так, так, кто здесь у нас, - голос доносился сверху и, несмотря на потрескивания лучей-прутьев, был прекрасно слышен. - Никак Рип-сан собственной персоной.

По лестнице, опоясывающей гигантский ангар с клеткой, к пленнику спускался высокий широкоплечий человек с длинными черными волосами и уродливым шрамом на лице.

- Честно говоря, я бы больше обрадовался, увидев на твоем месте Эйсай-сана. Так сказать, отдать должок. Мечты. Мечты, - Икс многозначительно провел по шраму. - Но я понимал, что, вероятнее всего, попадешься ты. Несчастный влюбленный, ринувшийся на спасение дамы сердца. Благородно, почти как в романах.

Рип с презрением смотрел на противника. Большего он не мог.

- Ты молчишь, - не удивился здоровяк. - Это ничего. Скоро, очень скоро ты заговоришь. Быстро, глотая слова, стараясь выговориться. Я бы даже сказал, запоешь.

- Ты украл мою невесту, убил моих родителей, о чем нам с тобой разговаривать! - Винклер постарался, чтобы голос звучал как можно язвительнее.

- Невесту, согласен. Родители… о чем ты? Я не пытаюсь казаться хорошим, но и чужие заслуги мне ни к чему. Или страх совсем помутил разум. Твои родители погибли на планете Угрюмая. Я думал, ты знаешь.

- Знаю, прекрасно знаю, как знаю, что ты нарочно сделал это, надеясь на мое появление. Твой план почти удался, только схватил ты не меня, а Эйсая.

- Да, я сделал это. Пленил твоего дружка. Мои люди ждали, справедливо полагая, что прилетишь ты, впрочем, меня устраивал и Эйсай. Но, Рип, я не убивал твоих отца и мать. Я даже не смог проникнуть во время катастрофы. Там стояла временнáя блокировка.

- Я тебе не верю!

- И не надо. Честно говоря, мне глубоко наплевать, что ты там думаешь и во что веришь. Я просто рассказал, как было, ну а ты делай выводы, - Икс усмехнулся. - Пока можешь.

- Послушай, у тебя есть я. Принцесса тебе уже не нужна. Отпусти ее.

Здоровяк захохотал.

- Сидит за решеткой, еще и условия ставит. Ты мне нравишься, Рип. Пожалуй, я изменю свой первоначальный план и немного поиграю с тобой. Пока ты мне не расскажешь, где ваш Тай-Суй. Сам, добровольно.

- Этого не будет!

- А мы посмотрим. На твоем месте, я бы не был столь самонадеянным.

- Ты отпустишь принцессу?

- Конечно нет. Она мне еще пригодиться. А может и нет. Кто ведает, что ждет нас впереди. К тому же, как я успел заметить, Марико довольно привлекательная девушка. Я даже где-то завидую тебе. Ты счастливчик, Рип. Завоевать любовь подобной красотки, да еще и империю папаши в придачу. Так везет далеко не каждому. И уж конечно, подобное везение не может длиться вечно. Посмотри на случившиеся с философской стороны. В данном конкретном случае, сдерживающим фактором, если так можно выразиться, выступил я. Не появись я, случилось бы что-нибудь другое. Скажем, Марико встретила бы красавчика нихонца, непременно знатного рода, не то что Рип Винклер - простолюдин, и воспылала страстью. Как тебе такой поворот, а?

- Ублюдок!

- Слова, слова. Единственное, что тебе остается. Как ты думаешь, я смог бы завоевать симпатии принцессы? - он откровенно издевался над Винклером. - Посмотри на меня. Я молод, хорош собой и, скажу по секрету, совсем скоро, не без твоей помощи, конечно, получу такую власть, в сравнении с которой все ваши царьки и президенты, засевшие в своих мирах, покажутся кучкой копошащихся червей в огромном яблоке… Но на сегодня, думаю, хватит светских бесед. Тем более что нам предстоит длительная, на две тысячи лет назад, дорога домой. Винклер, наверняка, ты мечтал попасть в обитель, где я живу. Через секунду тебе представиться возможность.

Он снял с пояса небольшой прибор, направил его на Рипа, что-то нажал и Винклер почувствовал, как на него накатывают знакомые ощущения временного переноса.

Эйсай сидел на диване в комнате дворцовой стражи. Холодный пакет, заботливо принесенный кем-то из санитарной части помогал слабо. В голове словно танцевало степ стадо гиппопотамов.

- Вас надо показать доктору, - сказал один из гвардейцев в сине-золотой форме.

Эйсай отмахнулся от него.

- Человек, которого я посылал, еще не вернулся?

Дверь открылась, вбежал запыхавшийся солдат.