— Здесь есть тайный проход. Для таких, как ты. — произнесла она, откидывая ковёр в сторону.

— Откуда знаешь кто я? — спросила ее, потому что в упор не помнила ее лица. Откуда человеческая девушка из лагеря кочевников, может знать кем я являюсь.

— Сняла свой амулет. — улыбнулась она мне какой-то невеселой улыбкой.

— Ты на задании? — мне хотелось понимать, что она здесь забыла. Обычно воровок в такие места не отправляли. Или Атори предвидела и отправила ее мне в помощь.

— Времени нет. Опускайся! Тоннель выведет тебя за несколько километров отсюда. К скалам, близ песчаных огр. — поспешила она, открывая люк, игнорируя вопрос.

— Спасибо. — поблагодарила ее, понимая, что она права. Сейчас не время для болтовни. Главное, что у меня появился шанс. Остальное не имеет значения.

Не знала о существование каких-либо экстренных тоннелях в этом лагере. Да я, собственно, вообще получается, мало что знала. И девчонка эта, воровка, узнала меня. Значит, мы виделись с ней в оазисе. Учились вместе. Возможно. А может она выпустилась раньше меня. Мы могли просто пересекаться где-то. Или действительно работа Атори. И девушка здесь как раз из-за меня. Никто не знал, насколько сильна Кша. Вполне вероятно, что могла предугадать ход событий. Не зря же ей удавалось столько лет удерживать оборону Этима.

Какое странное стечение обстоятельств порой складывается вокруг нас. Тогда я встретила пророчицу. Затем джина. Теперь вот коллегу, так сказать. Да так вовремя. Какие ещё фортели мне подкинет судьба. Хотелось бы что-то менее опасное для жизни и более пригодное для спасения народа в оазисе. Или зря мне бабочки азалай снились. Должен же быть хоть один луч света в этой скверной ситуации.

Тоннель, как оказалось, был выстроен вручную. И видно, что относительно новенький. Поэтому я о нем не знала. Его просто не было на картах. Похоже, такой информацией в оазисе не располагают. А может, располагают, но делятся не со всеми. Наверное, пока дышу, не перестану удивляться потоку новой информации. О которой знать не знала. Я ведь, считай, пол жизни изолированно прожила. Опираясь и руководствуясь только лишь тем, чему нас обучали в школе воровок. Подумать только, насколько сильно я ограничена в своих познаниях о Шанкаре. Еще и блоки Атори. Сумасшествие какое-то.

Тем временем, я достала осветительный уголёк. И направилась вперёд. Нужно торопиться. Не хватало ещё, чтобы азгар оказался в курсе тайного прохода. С них станется. Приятно радовало только то, что здесь было прохладно. Хоть какой-то бальзам на душу. Наверху самое пекло. Стемнеет нескоро. Надеюсь, не наткнусь здесь на заблудившегося краха. Это будет некстати.

Пока шла, все пыталась придумать, как же мне поступить. Единственное, что приходило на ум, это отыскать Фависа и попросить о помощи. Он не откажет, точно знаю. И обязательно что-то придумает. При всей своей распутной натуре, он был добряком. В такой ситуации я могла бы на него положиться. Ещё забегу в бордель к Манром. Она тоже женщина боевая. Посоветует, как лучше людей предупредить. Возможно, сделает это сама, с помощью своих девочек. А вот к воровкам идти не стоит. Они меня сразу Атори сдадут.

При этой мысли, я резко затормозила. Стоп! А эта, что помогла. Вдруг она как-то предупредит обо мне. Хотя не похоже, чтобы она что-то такое задумала. Да и не может она знать, с какой целью я вообще в оазис возвращаюсь. Даже если она здесь ради того, чтобы оказать мне помощь. Вряд ли Кша посвящала ее в детали моей миссии. И все-таки, предупредить, конечно, может. Но думать об этом не имеет смысла. Изменить мне ничего не удастся. Будет, как будет.

Тысячный раз проклинала себя за то, что некогда поступила в эту треклятую школу. И как назло, в мыслях кольнуло осознание того, что если бы я не стала воровкой. Я бы никогда не встретила Кьяллака. Что мне теперь делать со своей любовью. Нужна ли она теперь ему. Сильно сомневаюсь. В душе защемило от тоски. Как же все прескверно получилось! А если бы я сразу прислушалась к Такрири, все могло быть иначе. Возможно, мне бы удалось убедить катана не сжигать народ Этима. Ведь он был расположен ко мне. Или мне хотелось в это верить.

— Теперь об этом думать поздно. — приказала себе. И собственные слова разнеслись зловещим эхом в темноте. Здесь было мрачно и тихо.

По своим подсчетам, я шла около трех часов. Может больше. Все ботинки сбила, о выступающие камни под ногами. Проход сделать додумались, а о быстром передвижении позаботиться забыли. Пока выберешься, ноги переломать можно. Смысл этого тоннеля, если бежать по нему нереально. Любое более проворное существо в два счета нагонит. Оборотень, например.

Наконец впереди замаячил маленький круг света, а затем я и вовсе вывалилась наружу. Причем в прямом смысле. Тоннель заканчивался полуметровым обрывом. Кубарем пропахала теплый песок. Вся в пыли и паутине. Отличное зрелище, ничего не сказать. Отряхнулась, как смогла, привыкая к яркому освещению. Хотя солнце уже понемногу клонилось к закату и жарило не так сильно. И все равно, после прохладного тоннеля, малоприятное ощущение жары.

Как только глаза привыкли к свету, я осмотрелась. Вдоволь напившись воды и сменив испорченную обувь. Вроде поблизости никого не было. Достав свой увеличительный окуляр, осмотрелась ещё раз для верности. В радиусе примерно десяти километров, точно никого не было. Глубоко вздохнув, направилась в сторону скал. Как не храбрись, а это ничего не отсрочит. Впереди огры, позади азгары. Тех и тех не миновать.

Сама не заметила, как перешла на бег. Страх погони гнал по направлению к меньшему из зол. Нужно было преодолеть логово огр до того, как сядет солнце. Так у меня хоть какое-то преимущество будет. Пусть и мнимое. Я не была уверена, что сегодня повезёт второй раз. И оказалась права. Так как за спиной раздался звук приближающегося роллера. Сбежать мне не удастся — слишком близко. Но темпа я не сбавила. До песчаных огр рукой подать.

— Стоять! — раздавшийся за спиной злобный окрик, который заставил резко затормозить. Кьяллак.

Сердце ухнуло в живот. Затем загрохотало где-то в районе горла, мешая нормально вздохнуть. Кровь в висках запульсировала, а перед глазами зарябило. Я боялась обернуться и посмотреть ему в глаза. Поэтому осталась стоять спиной. Услышала, как он заглушил роллер. Затим шумно спрыгнул с него. Слушала его тихие, шуршащие шаги по песку. Наверное, его ноги утопали в нем выше щиколотки, под тяжестью веса.