— Всё.

Голос надтреснувший, севший… Но больше она не медлит. Прочь.

Легко, как молоденькая девушка, она бежит по галереям Эль Торреса. Но ум, ум зрелой женщины тоже включается: это он предупреждает, что надо затаиться в нише и пропустить одного из Тёмных, спешащего в кабинет дона Теймура; это он подсказывает, что совсем рядом, за спиной — дверца в коридор для слуг, идущий параллельно основным коридорам и галереям. Правда, есть риск с кем-нибудь столкнуться, но лучше с прислугой, чем с мужем или сыном, или с невесткой… Это он вдруг делает донну топографическим гением, безошибочно выведя прямо к нашей с Магой башне.

И вдруг у самого входа в портал, заботливо поставленный Маркосом для меня, тот же разум словно в лоб бьёт напоминанием: послание от Акары!

— Письмо! Я забыла сжечь! Тимур найдёт меня по нему!

Бежать назад?

На лбу прекрасной донны залегает горестная складка.

— Ну, уж нет. Будь что будет.

И, выдохнув, как перед прыжком в воду, она ныряет в наш с Магой портал. Прямо в Тардисбург.

***14.3

Не сговариваясь, мы с котом хлопаем друг друга по ладошкам. Йес! Есть! Есть первый шаг!

Мирабель тем временем лихорадочно оглядывается. В глазах — нарастающая паника. Ну да, это ж, считай, совсем незнакомое ей место! В доме сына она не любила бывать, даже на нашу свадьбу не пришла, и со времён её последнего визита многое изменилось. Изначально на каждом этаже было по единственной комнате-студии, а сейчас, с открытием пространственных карманов, планировка разительно переменилась. В эту же нашу спальню, как в сугубо приватную комнату, из всех наших гостей заглядывала разве что леди Аурелия, когда я устраивала ей экскурсию по обновлённому дому, и больше никто.

Судорожно вздохнув, донна прижимает к сердцу меховой узел, будто самое дорогое, что у неё осталось, и спешит сперва к окну — очевидно, убедиться, что попала, куда нужно, а не в какой-то другой город — затем на выход. И надо ж такому случиться, что у самой двери сталкивается… с Магой!

Остолбенев, они смотрят друг на друга круглыми глазами.

И мы с Тимычем, кстати, таращимся на них буквально в панике. Именно сейчас моего супруга тут быть не должно! В последнем сно-видении я успела связаться с Дорогушей и узнать, что Маркос дель Торрес приглашён в Университет с обзорной лекцией об особенностях порталов; подразумевалось, что вернётся он не ранее чем к вечеру. Видимо, что-то пошло не так… Ах ты ж, что ж делать-то?

Откуда-то из-за талии Маги робко выглядывает наш низкорослый домовой.

— Хозяин, никак гостья у нас? Прикажете чаю, кофию подать? Или сразу обед? Проводить отдохнуть? Гостевая комната в порядке!

— Подожди-ка, дружище.

Мага осторожно берёт мать за руки.

— Что случилось, матушка? Как ты вообще сюда попала? Погоди, я понял. Портал?

Она вскидывается:

— Закрой его! Закрой навсегда!

— Ну, навсегда — это чересчур крутая мера, он нам ещё пригодится. — Мага деликатно отстраняется. — Но доступ временно перекроем. Минуту, мама.

Шагнув к светящемуся после недавнего использования порталу в стене, проводит двумя пальцами вдоль контура, заставляя угаснуть.

— Я, собственно, только сейчас вспомнил, что надо бы его пока запечатать, поскольку долго теперь не пригодится… — Обрывает сам себя. — Не волнуйся, матушка. Никто сюда не шагнёт, пока я не впущу. Скажи, наконец, что случилось? Всё настолько серьёзно, что ты боишься погони?

Она кидается ему на грудь, забыв об узле с вещами.

— Не позволяй твоему отцу… Я не хочу возвращаться!

— Ладно! — миролюбиво отвечает мой некромант и, осторожно отобрав меховой ком, передаёт его Дорогуше. Тот истово кивает, хоть из-под узла его почти не видно. И не двигается с места. Даже уши от любопытства горят.

— Мне нужно к Акаре, — сбиваясь, бормочет Мири. — Ты поможешь мне, сынок? Я ведь тут ничего не знаю, я и экипаж сама не найму, и в улицах заблужусь, а надо попасть к ней до полудня… Вопрос жизни и смерти!

— Мама, ты, главное, успокойся. Тс-с! — Он прерывает её скороговорку и настойчиво усаживает в кресло. — Я понял. Тебе надо к Акаре, это очень важно и срочно. Но до полудня ещё полтора часа, я же перенесу тебя в нужное место за полминуты, так что времени у нас навалом… я хочу сказать — сколько угодно. Ты меня понимаешь?

Он принимает из рук домового стакан воды, но, протягивая матери, натыкается на её подозрительный взгляд. Неторопливо сам делает глоток.

— Тут нет ничего, даже успокоительного. Просто вода.

Мирабель пунцовеет. Сын заставляет-таки её отпить из стакана и осторожно пожимает руку.

— Я помню отцовские методы. И никогда не прибегну к ним. И знай: я всегда на твоей стороне; во всяком случае, когда речь идёт о твоих с отцом отношениях. У нас есть время; можешь объяснить, зачем тебе в Орден? И непременно к самой Верховной?

У Мири дрожат губы. И я вдруг понимаю: она не в силах что-то сказать, потому что вот-вот разрыдается. Похоже, муж мой видит то же самое, и выводы делает соответствующие. Он просто поглаживает мать по плечу.

— Хорошо-хорошо, не говори. Но ты не против, если я сам расспрошу Акару? Мне всё равно нужно с ней связаться, чтобы узнать, где она и куда открыть портал. Могу я поговорить с ней о тебе? Обещаю, что надолго не задержу.

Она кивает и зажмуривается. Сквозь сомкнутые веки пробивается слеза.

Сердобольно качая головой, Дорогуша тем временем тащит её пожитки на кровать, разворачивает узел и начинает священнодействовать с вещами. Два платья у него аккуратно укладываются в невесть откуда взявшийся сундучок, третье он проглаживает и размещает на плечиках рядом с ширмой для переодевания. Покосившись на ноги гостьи, бурчит что-то, после чего в сундук отправляется пара моих новых тапочек-мокасин, повседневные туфли и расшитые валеночки — на все случаи жизни, в общем-то. Туда же неспешно укладываются варежки, перчатки, шапочка, два домашних халата и… спортивный костюм.

Кот, не удержавшись, хрюкает от смеха, и прикрывает лапой рот, а я грожу ему пальцем. Нечего тут смеяться! Дорогуше чётко озвучена инструкция, как собрать на учёбу и житие будущую адептку; вот он и укомплектовывает всё необходимое. Физподготовка в Ордене ведётся, я узнавала, так что пригодятся и спортивная форма, и кроссовки. Помимо этого, не обойтись без ночной сорочки, и зубной щётки, и мыла с шампунем, и полотенец, и дюжины носовых платков. Отдельно — рюкзачок с канцелярщиной, блокнотами и тетрадями… На первое время хватит, а там Мири сама докупит, что ей нужно. Догадалась ведь горсть украшений с собой захватить! А золото — оно во всех мирах золото, живые деньги. И… независимость, хоть и относительная. Ибо некоторые привычки из прошлой жизни, касающиеся роскоши и комфорта, придётся пересмотреть.