это буквально в шаговой доступности, в квадрате семь на семь километров. Ежели вниз идти по Турейке выйдем аккурат на Свапу, правый приток Сейма где и стоит славной город Рыльск. И в этом самом Рыльск назначен час Х с первой экспедицией, той, где выкупленный из ямы Ждан верховодил.

Задумка проста, зачем Ждану крюк в восемьсот километров делать и идти через волоки у Смоленска, когда мы его прямо тут встретим, тем более все это в границах княжества находится. Устроим просеки, составим карты подробные и если с глубиной порядок в следующем году волоки с коньками устроим. Речки запрудить, одноколейку кинуть и вуаля, у нас выход на Днепр, а там много плюшек и помимо марганца. Карту временную набросал, проводников и отправил народ.

Сам же задерживался отправился на юг взяв помимо «геологов», пятёрку воев под началом Никиты и пару связных. Пошли по Сучьей и тем же вечером на просторы Быстрой Сосны вышли. С гребным колесом шли, а в верховьях Сосна и без того шустро бежит, название как бы намекает. На отдельных участках до двадцать кило в час разгонялись. Более того, местами и ночами шли, не жалел скипидара и так с походом припозднился.

К причалу под номером пять, его поставили в устье Тима, вышли на третий день. По этой река пока не стали пониматься, и на то была веская причина, впрочем, как и обычно… Н-да. Пара «геологов» что с июня работали по Сосне вывалили гору всякого. В основном ерунда, однако имелось в куче и кое-что любопытное. Например, вот этот тёмно-красный камень с необычайно мелким зерном. Красота! Берейские кварцевые арениты[x] на минималках.

Попробовал на топоре. Что сказать? Камень доводит лезвие, как мелкозернистый алмазный круг. И второй экземпляр в тему, тоже песчаник, но цвета топлёного молока и крупнозернистый. Нам же для грубой шлифовки такого и не хватало. Сегодня у меня праздник какой-то! Ведь помимо прочего среди десятков проб песка, что они сюда натаскали обнаружился, крупнозернистый, формовочный. Такой песок однородный и за счёт острых граней хорошо сцепляется между собой и практически не поддается разрушению, грани позволяют «избавляться» от избыточного воздуха и газов, которые образуются при заливке.

Комбинируя пески с глинами и прочими добавками, получим разные марки литейных песков. Очень крупные и просто крупные пойдут на чугунные отливки массой более тонны, средние — для мелких и средних отливок из чугуна и стали, мелкие и очень мелкие — для тонкостенных чугунных и стальных отливок и для отливок из цветных сплавов. Работы правда предстоит ого-го: подбор пропорций, классификаторы нормальные сделать, но хоть есть с чем работать.

Находки сии очень важны для нашего производства. Абразивов то с гулькин нос, по-хорошему у нас был один среднезернистый песчаник, пусть и неплохой. Готовить же искусственные, на медной, бакелитовой или керамической связке, накладно. Хмыкнул, вспомнив про песчаник весёлую историю. Он ведь нам жульническим путём достался. Продавали жерновой камень на торге и в Новосиле, и в Ельце. Покупали, по первой, честно. Проблема в том, что малые размеры точильных камней нам не подходили, а за жернова цену ломили конскую. Блуд к продавцам и так, и сяк подкатывал, а они ни в какую. Сколь не предлагали, отказывались показывать, где камень точильный били и точка. Блуд же наш не промах. Выкупил все заточные камни, да новые заказал. Гости обрадовались и рванули за новой партией, а наш пройдоха отправил за ними людей проследить. А как выведал те места, грамоту обельную на камень выправил. Будет кое-кому сюрприз...

Песок был поблизости, а вот песчаники залегали не так близко и лишь за тройку дней удалось обернутся. Полноценными эти месторождения не назовешь, но на год-другой хватит. Может и на продажу останется, ничем брезговать нельзя.

* * *

Тим неглубокая речка, пусть в неё и впадают многочисленные притоки. Из-за каменистых перекатов не всякие лодки пройдут, а если струг залётный попробует пройти. Ох... Сразу пузом на дно сядет. Водоход прошёл испытание достойно, не зря столько ночей на гнутые лопатки гребного колеса убил. По сравнению с деревяшками земля и небо. Малые модели колёс целый месяц испытывали, оптимальные углы посадки искали. А как ещё прикажите? На деревянных дощечках многое не потянешь, а лошадей дефицит. Трёх человек на НИОКР выделил, вот и результат годный. Больше мы только над стеклом и гуттой работали.

Колесо толкало по мелкой стремнине и водоход, и понтоны с грузом. На быстринах неспешно преодолев перекат и став на якорь, цепь ослабляли и на вал через тройной блок наматывали канат. Ни разу на берег не сошли, так что скорость поддерживали приличную. Бурлаки местные, видя такое непотребство только губу от злости закусывали.

По заведенному обычаю пока народ трудился, Прохор занимался творческим созерцанием окрестностей.

Широкая и плоская равнина раскинулась по обе стороны от Тима. По правому нет-нет, да и попадались стада скота и медленно бредущие караваны из десятков волов с телегами и рабами. При перегоне тысяч голов скота по одному и тому же маршруту в течение столетий происходит постоянный засев почвы семенами съеденных трав, а это ведёт к формированию специфической растительности. Цветом и структурой «зелёнки» гостинец[xi] «Муравки» заметно отличался от окружающей его первобытной степи.

Оказавшись напротив Должанки на третий день, встали на ночёвку. К меловому карьеру, он находился выше течения Тима, не пошли. Зачем? Место известное. Белый камень в здешних местахдобывали издревле. А нам его много и не требуется. Тонны три за глаза хватит.

Потому с раннего утра начали пробираться на восток по заросшей тростником протоке. Поработали ребята изрядно, мы то и дело натыкались на следы расчистки: камыш и тростник вырублен, по берегам лежат чёрные топляки, вытащенные из воды. Молодцы! Научились уже техникой пользоваться. Не зря добавил в экспедиционный комплект ковши-скребки, донные грабли и кошки. Циклопед через блоки, до двенадцати тонн тяги выдавал. Хватало чтобы дерево вытянуть или дно граблями почистить. Пожалуй, стоит в комплект цепную мини-драгу и роторную косилку добавить.

По мелким ручьям и верховьям на веслах идти сложновато. Не хватает ширины, так что аквапед[xii] с винтом получше будет. Педальный узел, дифференциал и коробку передач мы полукустарно производим, а остальное, дело техники. Азм уже чертежи набросал. Аквапед, он и вперед, и назад без разворота ходить умеет. Ручьев вокруг видимо-невидимо, а реки куда глубже чем в ХХI веке Как