Артур свалился на нее как снег на голову. Он всего лишь пару раз был в гостях у Стеллы, а уже успел и ключи к ее дому подобрать, и Гарольда приручить. Ну да, с одинокой женщиной справиться не так уж и сложно. Защитить Стеллу некому, Малахов бегает от нее, а Сажин ей и даром не нужен.

— Деньги где? — Артур стоял у изголовья кровати, нависал над Стеллой.

Он ворвался к ней прямо в спальню, она едва успела натянуть на себя простыню.

— Какие деньги?

— Сударь их тебе оставил! — Артур тяжело дышал, все не мог восстановить дыхание.

— Какой еще Сударь?

— Илья его зовут. Он бывал у тебя!

— Кто бывал у меня?

— Кто у тебя только не бывал! Шлюха!

— Не знаю я никакого Сударя!

— Сейчас узнаешь? — В руке у Артура вдруг появилась самая настоящая граната, он отогнул усики, выдернул чеку, осталось только разжать пальцы.

— Ты больной? — От страха у нее стали отниматься ноги.

— А мне уже все равно! Деньги где?

— Да нет у меня никаких денег! И Сударя никакого я не знаю!

— Считаю до трех!

— Псих!

Стелла не чувствовала под собой ног, но с кровати все же поднялась. Ночная рубашка на ней была короткая, Артур с жадностью смотрел на оголенные ноги.

Денег он у нее точно не найдет, неужели потребует чего-то большего? Сволочь!

— Два!

— Да иди ты!..

Она была уже у самой двери, когда Артур качнул головой и заявил:

— Не успеешь.

Он собирался катнуть гранату ей под ноги. От страха Стелла просела в коленях и в поисках опоры схватилась за ручку двери.

— Деньги где? — Артур подошел к ней вплотную, обнял за талию так, как будто хотел поддержать.

Но рука его скользнула под подол. Стелла едва держалась на ногах. Она и хотела, но не могла оттолкнуться от него.

— Не будь скотиной!

Артур застыл, пытался удержать себя, но хватило его ненадолго. Рука пятиглавым драконом поползла вверх, растягивая рубашку изнутри.

Тут за окном послышался шум двигателя. Стелла увидела мелькание огней.

— Там полиция! — Она всего лишь выдавала желаемое за действительное, но не ошиблась.

К дому действительно подъехал и остановился полицейский «уазик», на крыше которого беззвучно крутилась мигалка.

— Деньги где? — в бешенстве заорал Артур.

Он схватил Стеллу за шею, с силой сжал руку, перекрыл ей воздух и поднес к ее лицу гранату. Будь у нее деньги, она бы отдала ему все до копейки, лишь бы этот кошмар закончился.

Осокина билась в истерике. Она уже не кричала, но ее колотила нервная дрожь, а времени с момента нападения прошло немало, не меньше часа. Артем не стал дожидаться утра, приехал на место сразу же.

— Он же мог меня убить! — сорванным от крика голосом проговорила женщина. — А ваши сотрудники!..

— Наши сотрудники задержали преступника, — сказал Артем, недобро глядя на нее.

Это была его идея установить в доме засаду. Осокина упорно отказывалась верить в угрозу для своей жизни, но в конце концов, сдалась.

— Да, но сначала они его проспали!

— Наши сотрудники задержали преступника, — повторил Малахов и на этот раз продолжил: — Того самого, который пытался убить своего подельника.

— Своего подельника, — автоматически повторила Осокина. — Какого подельника?

— Сударев прекрасно все понял и не стал отпираться. Власова он признал сразу, а вашего мужа… — Артем нарочно взял паузу.

— Что моего мужа? — Осокина сошла с лица.

— И про вашего мужа сказал. Это ведь вы заказали его!

Осокина хотела взвизгнуть от возмущения, но поперхнулась воздухом, закашлялась.

— Убить он должен был вас. Собирайтесь, поедете с нами!

— Куда? — выдавила из себя Осокина.

— Я вам все сказал.

— Но я не заказывала Мишу! — Она постучала себя по груди, требуя от своего голоса большего трагизма.

— Собирайтесь.

— Но Судареву нельзя верить!

— У вас всего пять минут.

— Но я не могу сейчас! — Осокина раскинула руки, принялась пальцами ощупывать пространство вокруг себя.

Она не могла поверить, что ей придется покинуть свой такой милый и уютный дом, сменить его на холодную сырую камеру. Ей требовалось время, чтобы осознать неизбежность и привыкнуть к жуткой реальности.

— Хорошо, мы можем забрать вас утром, — сказал Артем.

— Но я же могу находиться под домашним арестом?

Артем сдержал усмешку, глядя на нее. Ну вот, она уже и осознает, и привыкает, пытается смягчить реальность.

— Для этого вы должны оказать следствию максимально возможное содействие.

— Я попробую.

— Кому вы заказали своего мужа, Судареву или Нерестову?

— Судареву. Разве он не говорил? — запоздало спохватилась Осокина.

— Я же сказал, что на данный момент Сударев сознался лишь в убийстве Власова, — не моргнув глазом, проговорил Малахов.

— Сознался?

— Он шантажировал вас?

— Да, он меня шантажировал! — ответила женщина, заискивающе глядя Артему в глаза. — Нерестов приходил, угрожал мне!

— Он знал, что Сударев убил вашего мужа?

— Да, знал. Ему нужны были деньги, я отдала все, что у меня было дома, но этого Нерестову показалось мало. Он спросил про Власова.

— Он спросил или вы сказали?

— Сначала сказала, а потом он спросил. Я говорила, что у него могут быть деньги, но не убивала, с ними не была!

— От вас требуется чистосердечное признание в самом подробном изложении. Тогда мы оформим вам явку с повинной.

Возможно, суд не применит к вам меру пресечения.

Малахов оставил Осокину наедине со своим отчаянием, которое она должна была выплеснуть на бумагу, и отправился к Стелле с хорошей, но пока еще не подтвержденной новостью.

К сожалению, Сударев смог уйти от погони, Нерестов усадил его, раненого, в машину и увез. Ведется розыск, задействованы все дежурные силы. Вряд ли Нерестову хватит ума спрятаться в доме у Стеллы, но Артем все же отправил туда наряд.

Полицейский «уазик» стоял напротив дома, на крыше крутились проблесковые маячки, в машине сидели два сотрудника полиции, в салоне играла музыка.

— Я не понял, вы что, дискотеку здесь устроили? — спросил Малахов.

— Никак нет! — заявил лейтенант Фалугин.

— В доме были?

— Так не было команды. Нам сказали стоять и смотреть.

— А к дому только с улицы можно зайти? — с сарказмом спросил Артем.

— Собака во дворе. Она облаяла нас.

Из-за поворота показалась машина, подъехала, остановилась. Малахов узнал «форд» Павлова.

— А я вот подумал, вдруг Нерестов здесь! — сказал Макс, выбравшись из авто и закрывая дверцу.

— Для него это тупик, — сказал Малахов.

— Но вы же здесь!

Артем кивнул. Стелла тоже тупиковый путь, но его тянуло к ней с неудержимой силой. Еще ему очень хотелось набить морду Сажину, если тот вдруг ночует у Стеллы.