— Лилия присела ко мне на диван. — Самое смешное, что я помню, как О’Бозы появились здесь несколько лет назад. Тогда Катаржина сама не знала, где встать, куда сесть и особенно как сложить руки. И она все время молчала — кстати, тот самый навык, который ей неплохо бы вспоминать хоть изредка теперь.

— Хотите сказать, что она доводит дочь теми советами, которых ей самой не хватало? — спросила я.

— Я хочу сказать, — непреклонно продолжала старшая гесса Северин, — что ко всему надо относиться легко и без фанатизма. Материнство — не исключение.

— Но что же ей, легко смириться с тем, что дочь приговорила себя к печальной участи?! — не удержалась и воскликнула я, на секунду позабыв, что произношу это в присутствии сестры и мачехи Ролана.

— Конечно, нет! Но если бы она легче относилась к недостаткам Флоры и внимательнее к достоинствам, то сейчас бы эта девочка прислушалась к ее мнению и не восприняла его как очередной упрек. — Лилия неожиданно всплеснула руками. — Ах, ну что это я тут раззанудствовалась с вами! Только не говорите, что это заразно! Лу, займешься гостями? А я пойду развеюсь, такой душный день!

Не знаю, в прямом или переносном смысле было употреблено слово «душный», но гесса Северин вспорхнула с дивана, словно птичка в розовом оперении, и скрылась из гостиной, так и не предложив нам чаю.

Меня же ждали совсем другие птички — покоившиеся в выгребной яме.

Лу, я, Терри и Гусма несколько минут стояли, глядя на распростертые тушки трех голубей и пары воробьев, прежде чем самый мужественный из нас задал сакраментальный вопрос:

— Какой смысл обладать даром, если, чтобы достать что-то из кучи мусора, туда все равно нужно лезть самому?

— Дар О’Бозов нам бы пригодился, — возразила Лунара.

— Сомневаюсь, что птичку из этой жижи можно выдуть, — сказала я.

— Господин, совершенно непозволительно, чтобы моя касим лезла туда сама, — очень убедительно произнесла Гусма и дотронулась до локтя Терри. — Вы же не допустите этого?

Лось уставился на нее, но потом упрямо замотал головой, стряхивая наваждение.

— Опять эти ваши штучки! Со мной больше не пройдет! Я к садовнику за граблями… и за садовником, стойте здесь и не двигайтесь!

Будто едва он отвернется, как все наперегонки бросятся вперед! Мы стояли и даже не думали двигаться.

— А говорил, не пройдет… — бросила ему вслед Гусма.

— Ты думаешь, Флору кто-то пугает? — спросила Лу.

Я была в этом уверена и получила подтверждение, когда работник, которого привел Терри, подцепил багром и вытащил к нам ближайшего голубя.

Мне хватило одного прикосновения, чтобы понять: ни о каком проклятии не может быть и речи — птица оказалась отравлена. Не удивлюсь, если, хорошо осмотрев землю под окном Флоры, мы найдем остатки крошек хлеба или семена…

Сообщив о своем открытии остальным, я обратилась к Лунаре:

— Лу, ты разрешишь мне погостить у вас в замке?

— Что ты задумала?

— Хочу посмотреть на жестокого шутника и последить за Флорой. Как думаешь, она не откажется делить со мной комнату?

Лунара смотрела на меня с удивлением, которое только усилилось, когда Терри заявил:

— Я тоже не против сменить обстановку. Но я не привередливый — меня устроит и личная спальня, в комнату к Ролану я проситься не буду.

Колебания маленькой гессы были понятны: находиться с нами под одной крышей — то еще испытание. Но в итоге она пересилила себя и кивнула.

— Я прикажу слугам подготовить покои.

Почти вся вторая половина дня ушла у нас на то, чтобы съездить в Белый Яр, найти ответ на возражения крестной и вернуться к Северинам с вещами. Причем Гусма наотрез отказалась оставаться с гессой Версавией, заявив, что хоть у порога на коврике будет спать, но одну меня в это крокодилье логово не отпустит.

На коврике спать ей, конечно, не пришлось. Лу, помня об оказанной перед днем рождения услуге, поселила Гусму как госпожу, в маленькой светлой комнатке на хозяйском этаже.

Перед нашим приездом в покои Флоры перенесли еще одну кровать. Я ожидала сопротивления такому вторжению и даже придумывала способ противостоять ее дару, но все оказалось гораздо проще.

Войдя в комнату, я увидела Флору, глядящую на парк сквозь широкое эркерное окно.

— Лунара сказала, что ты хочешь найти того, кто пытается испугать меня… — произнесла она, не оборачиваясь.

На этот раз я решила попробовать начать с неприкрытой правды.

— А еще попытаться снять проклятие с рода Северинов или…

— Отговорить меня от замужества? — наконец Флора повернулась. — Это мой сознательный выбор, ясно?

Я кивнула, стараясь не перечить.

— Ясно.

— Если за то, чтобы стоять рядом с ним в белом платье, за его внимание, любовь и нежность придется заплатить жизнью — я готова. — В глазах у девушки была решимость, которую могли бы описывать в романах.

— Я хочу лишь помочь, — столь же смело сказала я и поймала себя на мысли, что и моей упертостью могла бы похвастаться разве что какая-то книжная героиня. Ведь самым разумным сейчас было бы и вправду сесть на корабль на Иланку, оставив Северинов разбираться со своими проблемами. Но чувство вины, скрыто и исподволь точившее меня все это время, не давало вести себя рационально.

— Тогда оставайся, — разрешила будущая хозяйка замка и, немного помолчав, без перехода вдруг заявила: — Вчера я видела странные огни в парке… и в стенах будто кто-то шептал… Как думаешь, тут могут быть привидения?

Вряд ли. Всех привидений в этом замке вызывала и упокаивала я. Если бы существовало что-то постороннее, незамеченным оно бы точно не осталось.

Из комнаты я вышла крайне задумчивой. Одно дело — потравить птиц, испугать лошадей. Все эти действия не требовали слишком много времени и усилий. Но огни и голоса — кто-то старался на совесть.

Правда, безрезультатно.

Решив найти Лунару, в холле я наткнулась на Ролана.

— Добрый день, — сказала я, не зная, как себя вести.

Гесс Северин похудел за последние дни, но все равно не утратил привлекательности. Теперь иланкийскую кровь в нем выдавали не только оттенок кожи и полные губы, но и немного необычные для эрландцев очертания скул.

— Не уделите мне пару минут? — спросил он, указывая в сторону библиотеки.

Я согласно кивнула. В конце концов, знать о