чем обычно. А один раз даже положила руку на предплечье и как-то сжала что ли! Пете было приятно, но непонятно. Что происходит? Неужели Алиса наконец обратила внимание на своего верного рыцаря?..

Лесник Иван ходил вокруг поляны, на глаза особо не вылезая, но приглядывая за старшеклассниками. Лейтенант Денис тоже провёл рекогносцировку и подготовку. Он обошёл поляну, выбрал несколько деревьев по периметру — и развесил на них компактные системы слежения. Проще говоря — камеры с датчиками. И повесил хорошо, прибивая гвоздями. А то знаем мы этих старшеклассников…

— Это что? — поинтересовался Иван, подошедший на стук молотка.

— Камеры слежения, — пояснил Денис. — А то вдруг чего.

— Ну да… — неопределённо кивнул Иван. — Понятно…

Слежение — это, конечно, хорошо. Но нафига было вообще в лес их выпускать, если такие предосторожности нужны? Григорий чуть ли не настоял. Мол, «вы же хотели идти? Значит, сходите обязательно, всё будет нормально!».

Иван пошел дальше обходить поляну. Он глянул на вернувшегося Кирилла и хмыкнул. А ведь вроде с девчонкой уходил. И хмурый какой-то. Отшила, наверное… Эх, молодость, молодость…

Иван поулыбался, а потом чуток напрягся. Понятно, что он не боялся, что парень девчонку убил и закопал. В конце концов, она могла просто пойти пописать, вот и задержалась. Да и шума-крика не было, значит вряд ли на неё напали животные. Девчонки ого-го визжать умеют, а он им всем сказал далеко не отходить…

Но все эти мысли не успокаивали Ивана. Что-то в воздухе такое висело… Напряжение что ли. Или запах какой… Лесную душу Ивана царапали невидимые коготки беспокойства. И он решил — дать пять минут девочке на туалет, а потом пойти её искать. А пока — сделать круг.

Лейтенант Денис тоже заметил Кирилла и тоже опытным взглядом отметил, что уходили двое, а вернулся один. Денис не стал ждать, он понимал, какие подвохи тут возможны. Он сразу пошёл в лес туда, куда уходили Кирилл с Лизой.

Читать следы Денис умел не очень хорошо, поэтому Лизу нашёл не сразу.

Та лежала на двух куртках, томно раскинувшись среди зарослей серебристой травы. Её голова была закинута назад, а губы полураскрыты. Это выглядело так, словно она пережила приступ плотского удовольствия. Но парня рядом не было, а руки девушка явно держала на виду. Может, мертва?

Нет, вроде грудь поднимается и опускается. Дышит, значит. И вроде даже шевелится. Хотя…

Денис сделал шаг вперёд и понял — шевелится не Лиза, а трава рядом с ней. Трава пролезла внутрь её одежды. И трава начинает её потихоньку опутывать!

Денис замер. Что делать? Спасать? Оставить? Жечь? Резать? Укрыть? Спрятать? Спасти девочку или оставить, чтобы получить новую уникальную информацию?

Варианты мелькали в его голове, пока он выдвигал длинную антенну рации. Конечно же, он не стал звонить по мобильнику. Он знал, что над зоной кружит выделенный самолёт-ретранслятор, а проверять сотовую связь он не собирался.

— Дежурный, это лейтенант Прилучный, — начал Денис, настороженно оглядываясь по сторонам. — нахожусь в походе со школьниками, у нас ЧП, нужна срочная связь с руководством.

— Денис, подождите, переключаю вас на руководителя, — захрипела связь.

— Это Григорий, говори, Денис, — раздалось через десять секунд.

— Наблюдаю школьницу, которую опутала трава и, похоже, хочет заплести её в кокон. Пока травы мало, девушку можно попытаться спасти.

— Она кричит? Движется? Съёмку проводишь?

— Да, включил нагрудную камеру сразу. Что делать-то? Решать надо. Спасаем или эвакуируем для экспериментов?

Григорий помолчал. Он, похоже, не мог решить, что важнее — вытащить человека или получить новый уникальный материал для исследований.

Если бы Денис не крутил головой, ожидая одновременно и животных, и детей — то он не услышал бы Ивана, так тихо тот подошёл. Только что никого не было — и вдруг лесник вынырнул из-за дерева. Ну да, логично, он тоже отметил пропажу… И пришёл по следам.

— О, Иван! — громко сказал Денис в рацию.

— Ага, — хмуро согласился Иван. — Чего тут?

Денис пока аккуратно загораживал ему вид на девочку. Григорий же услышал голос Ивана.

— Лесник? Чёрт! — выругался Григорий. — Значит, спасай, только не пались. Режь траву, рви, в общем, по ситуации! Я пошлю эвак, они будут дежурить неподалёку, ждать сигнала.

— Да девочку разморило вроде, — сказал Денис Ивану. — Жива-здорова, травм нету, думаю, будить или нет.

— Разморило? Солнечный удар, что ли? — удивился Иван. — Да пусти уже!

До этого момента Иван пару раз попытался обойти Павла, но тот всё его как-то не пускал.

— Солнечный думаешь? — задумался Денис. — Надо проверять! Не лезь, кто тут из нас медик? И не подходи, вдруг вирус!

Иван хмыкнул, но приостановился. Денис же развернулся и шагнул к девочке. Присел рядом с ней. Протянул к ней руки, схватил осторожно пару серебристых травяных нитей — и вырвал их из-под одежды девочки.

Та вздрогнула и застонала — но кричать не стала. Это обнадёживало.

Денис стал обрывать уже целые пряди травы. Заросли медленно шевелились.

— Ты что делаешь? — удивился Иван, наблюдая чуть издали.

— Она в траве чутка запуталась, — путано пояснил Денис. — Ща возьму её.

Он подхватил девочку под талию и под колени, собрался — и поднялся с корточек, поднимая её на руках. Трава натянулась и серебряные нити начали лопаться. Часть же стала натягиваться, выходя из кожи.

Девушка болезненно вскрикнула. Иван дёрнулся.

Кончики вышедшей из кожи травы чуть блестели красным. То ли они были в крови и лимфе… То ли это была чужая, неземная субстанция. Денис легонько крутнул пальцами, незаметно оставляя несколько травинок в руках.

Лиза открыла глаза. Её глаза, до того серые — сейчас полнились зелеными пятнами и разводами. Она слепо смотрела в небо.

— Не хочу… Его… — просипела она.

Её глаза медленно закрылись и она обмякла на руках Павла.

— Ну всё, всё, — успокаивающе пробормотал Денис. — Пошли в лагерь, положим тебя. Нашатыря дадим. Да, Иван, куртки возьмешь?

Иван кивнул и нагнулся за куртками. Трава заволновалась около его рук — но он смотрел на Лизу и не уловил аномалию.

Лесник и лейтенант ушли — а серебристая трава успокоилась. Теперь лишь порывы ветра заставляли её одиноко шевелиться на опустевшей поляне.

Вечер в походе

На лес тёмным пологом опустился сентябрьский вечер. Ребята сидели вокруг костра и пели. Юливанна со счастливым лицом дирижировала руками и пыталась руководить процессом. Но сразу двое старшеклассников принесли гитары, так что выбор песен быстро перешёл в руки аудитории. Ну, хотя бы «Сектор Газа» с «Ленинградом» не пели при учительнице — и то хорошо!

Петя с удовольствием подпевал, и