— Предлагаешь искать союзников через сделки с артефактами? Идея действительно неплохая.

— И на балу князя Орлова будет отличная возможность продемонстрировать артефакт. Только нужно что-то более красивое чем монетка… Какое-нибудь украшение.

— Тут ты права. Монетка на золотой цепочке выглядит не самым лучшим образом. А она у тебя с собой? — я вспомнил то движение, когда Лиза положила руку выше груди.

— Нет. Я же говорила, что не беру артефакт в академию. Только дома ношу. Тут в академии он будет магнититься ко всему подряд.

Я кивнул. Все эти разговоры про артефакт напомнили мне про поиск Истока. Тогда, в поезде, я не обнаружил Исток ни у кого из ребят, но возможно такой человек всё же есть в академии.

Осторожный поиск я уже начал. В моём кармане находился небольшой деревянный амулет, который я сделал при поездке из Оренбурга. Амулет резонирует с энергией Истока, если тот будет рядом. Правда, если Исток полностью закрыт на текущий момент, то такой способ поиска бесполезен.

Но это был лучший вариант. Проверить каждого студента я не могу. Это так или иначе привлечёт лишнее внимание. Вариант поиска через деревянный амулет вполне неплох. Главное больше ходить по территории академии.

— А ты сделал Кате артефакт точно такой же как мой?

— Да. Ты же всё вчера прекрасно видела.

— Просто было интересно… Она очень способная девчонка. По силе магии Катя уже меня опережает, и догнать её будет трудно. Для приёмной дочки она уж больно талантлива, не находишь? Может, она внебрачная дочка князя? Слышала её даже в наследство включили.

— Это звучит вполне правдоподобно. Такие способности редко появляются с пустого места.

Прозвучал звонок на последнюю пару, отвлекая нас от разговора. Студенты начали торопливо расходиться по кабинетам.

— Лиза, я заеду за еду за тобой вечером, — сказал я, ускоряя шаг. — Я уже нашёл себе постоянного шофёра и сегодня должен решится вопрос с машиной.

— Ого! — удивилась Лиза. — Главное, не опаздывать. Мой папа однажды задержался на три секунды из-за небольшой аварии, и князь Орлов принял это за оскорбление. Едва-едва они смогли помириться.

— Как всё, однако, строго…

— Не то слово, — Лиза покачала головой. — Даже другие князья стараются прибыть вовремя. Да что там! Даже император приезжает заранее! Князь Орлов никогда не опаздывает сам и не терпит этого от других.

— Нам стоит выехать минимум за полтора часа.

— Согласна. Руслан, может ты будешь подвозить меня по утрам академию? Думаю, отец будет не против.

— Да, это можно устроить.

— Кстати, слышал новость? Директора уволили. Вернее он ушёл по собственному желанию, но всё считают, что всё из-за того пьяного выступления перед первокурсниками.

— А кем будет новый директор?

— О… Вот эта новость тебе не понравится. Новым директором будет виконт Степан Аркадьевич Мутырский.

— И почему мне это должно не понравится? — спросил я, открывая дверь в аудиторию.

— Новый директор под покровительством князя Одоевского. Да и ко всему прочему говорят старикашка этот очень противный и нудный. Пусть не в открытую, но он будет помогать Георгию Одоевскому. Так что лучше не подставляйся лишний раз. В академии есть система штрафных нарядов за дисциплинарные нарушения. Драка внутри академии под это более чем подходит.

— Да, в курсе. Раз не могут победить, то будут провоцировать на дисциплинарные нарушения.

— Ага.

* * *

— Маша, не хочу тебя обижать, но это… — я подбирал как можно более щадящее выражение, — это ужас какой-то…

Сбоку автомобиля была вмятина, внизу на боковине ржавчина. Причём такая, что часть металла уже развалилась. Кроме всего прочего во многих местах ещё и краска слезла.

— Мда-а! Ну и колымага-то! — эмоционально произнёс шофёр Рома, чуть приподняв короткую кепку. — Маша, да на такой машине даже в моей деревне стыдно показаться! Эх, надо было ехать с тобой… Жаль занят был!

Маша ужасно раскраснелась. Она сказала, что нашла очень достойный автомобиль, а тут… Я попросил её утром, чтобы она прозвонила по объявлениям и помогла выбрать надёжного продавца машин. Большего я не просил. Просто хотел сразу выбрать авто, не теряя времени перед балом на езду по городу.

Первый, кого нашла Машенька, сразу показал ей лучший товар, как она мне передала. И вот, я прибыл на сделку, взяв шофёра и деньги.

Но то, что я увидел сейчас, лучшим товаром не было. Хорошо, что я не стал давать служанке денег на покупку. Это было бы очень глупым решением.

Я взялся открыть дверь со стороны водителя, но ручка отломилась и осталась в моих руках. А дверь с другой стороны просто взяла и выпала сама. Я с удивлением посмотрел на ушлого продавца, который улыбался во все зубы, кроме одного выбитого.

— Это можно починить! Сущий пустяк!

— Починить?! — Рома усмехнулся. — Нет, мил-человек, такое починить конечно можно, но тридцать тысяч рублей автомобиль точно не стоит. Он даже десять не стоит! Идёмте отсюда, молодой господин. Здесь нам делать нечего.

— Хорошо, я отдам вам машину за десять тысяч! Но больше не скину!

— Да не нужна нам эта колымага! Барону требуется хорошая новая машина.

— Так она почти новая! Ей всего пару-тройку лет!

Рома скривился и разозлился.

— Всё не трать наше время. Маша, какой новый адрес?

— Подождите-подождите! Давайте пройдём в соседний склад. Там будет подходящий для вас автомобиль. Но сразу говорю он будет стоить тридцать пять тысяч!

— Ну пойдём посмотрим! — с усмешкой и некоторым вызовом произнёс Рома. Переговорщик из него отличный. Этот парень дерзкий и ни за что не растеряется. Очень хорошо, что начальник обувной мастерской дядя Гена посоветовал мне его.

В соседнем складе автомобиль был совершенно другого толку. Если на прошлую машину я смотрел удивляясь, как Маша назвала её «красивенькой», то вот эта выглядела уже очень достойно.

— Ого! — шепнул Рома мне на ухо. — Императорский Медведь двадцать девятого года! Восемь цилиндров! Форсированный движок! Триста лошадиных сил! Скорость 160 километров в час, но можно выжать все двести!

Идеально новая, блестящая. Белые боковины шин очень хорошо контрастировали с чёрным металлом. На конце мощного капота красовался большой блестящий медведь, а по обе стороны от него располагались круглые фары, похожие на глаза.

— Вот эту машину я смотрела сегодня! — радостно произнесла Маша. — Господин, я правда старалась! А тот первый автомобиль я бы вам ни за что не посоветовала!

— Верю, — кивнул я, продолжая рассматривать машину.

Продавец недовольно посмотрел на служанку, сощурив глаза.