— Позволь сказать, Сагар, — выступил с речью Иннуриэль, — у меня есть третий вариант. Отцу прекрасно известно о характере Фарлиэля и его помешательстве. Да-да, вы не ослышались. Мой сводный брат давно находится под наблюдением тайной сети эльфийской внутренней стражи. Мы не хотим повторения кровопролитного конфликта, случившегося при Реддарке ан Ларане. Поэтому я передаю информацию шпионам, они собирают сведенья, выслеживают, где именно Фарлиэль может содержать пленных… — тут эльфа прервала Алесса.

— Иннуриэль, ты упускаешь из вида одну немаловажную деталь. Жизни Эйнара и Азаила висят на волоске. И пока твои агенты проведут изыскания и тому подобное, Повелитель может быть уже мёртв, — последнее слово прозвучало как удар грома. Она озвучила мысли всех присутствующих.

— Хорошо, наёмница. Твоё предложение? — метнул взгляд аметистовых глаз в девушку Сагар.

— У меня имеется артефакт. К счастью, он заряжен и готов к работе, — на стол, вокруг которого собрались мы все, легла подвеска-поисковик и большим голубоватым камнем.

— Подожди-ка. Он настроен на Эйнара и Азаила? — не поверил своим глазам демон, подцепив цепочку. Принялся придирчиво рассматривать кристалл, — и ты молчала?!

— Так ведь, господин Сагар никого не слушает, кроме себя самого. Это всем известно, — едко заметила Алесса, вырвав цепочку из рук демона.

— Я пропущу твоё оскорбление мимо ушей, девчонка, — угрожающе надвинулся на демоницу брат Азаила, — не перегибай палку. У тебя сильная магия, а я до сих пор не нашёл пару, мышка.

И что-то горячее, как патока разлилось в его баритоне, от чего даже у меня подогнулись от слабости колени, что уж говорить о наёмнице, стоящей к мужчине почти вплотную. Она же вздёрнула подбородок, смело смотря в его глаза. Между ними разве что раскатов грома не было слышно, хотя вокруг Сагара уже разлетались огненные искры, а вокруг демоницы скапливалась Тьма.

— Кхм, — кашлянул эльф, разряжая обстановку. В него впились сразу два недовольных взгляда.

Клянусь Бездной, эти двое просто наслаждаются ненавистью к друг другу!

— Тогда, собираемся? Я передам сообщение в наши службы, а ты, Сагар, подключи теневых наемников. Но так, чтоб без огласки. Эм. Лисса?

— Да? — отозвалась мгновенно.

— Тебе лучше остаться в Двух Академиях. Спасибо за показания, — наклонил голову эльф в благодарном жесте.

— Нет! Она идёт с нами, — резко вмешалась Алесса, — я не смогу её оставить, девочка под моей опекой. Кроме того, поисковик завязан именно на неё. Не спрашивайте, как так вышло, просто примите как данность. Если она не пойдёт, то и кулон останется здесь, в Двух Академиях, — наёмница одним движением опустила цепочку на мою шею.

Тяжелым грузом камень ударился об грудь и пригрелся там, впитав тепло кожи.

— Какая загадочная попутчица, — поднял бровь Сагар.

— Интересно… — скрестил руки на груди эльф.

— Боюсь, она станет нам обузой, — добавил демон.

— Несомненно. Но поисковик… — покивал серьёзно Иннуриэль.

— Решено! — в два голоса выдали мужчины, а потом зло переглянулись.

Неловко замолчали.

— Сборы на тебе, Алесса. Проследи, чтоб девчонка взяла всё необходимое. И если операция провалится, мы не несём ответственности за твою жизнь, рыженькая, — заметил в конце Сагар ан Бет, безразлично пожав широкими плечами, — поедем на сорвеях. Позаимствуем у Эйнара парочку из местного зверинца. Они самые выносливые и быстрые твари. Ну разве что, кроме драконов. Кстати, а куда делся тот, залётный?

— Понятия не имею. Поговаривают, он голышом любит разгуливать по городу и пугать аристократок своим достоинством… — фыркнула в кулак Алесса.

— Оборотни, что с них взять, — вздохнул Сагар, — хотя, я бы с удовольствием увиделся со старым приятелем.

Он знаком с драконом?!

Видимо, на моем лице отразилось такое искреннее удивление, что демон не сдержался:

— Я понимаю, Лисса, что ты всего лишь человечка, и в твоей картине мира едва ли есть место таким древним тварям типа меня и дракона. Однако, я советую тебе просто заранее смириться. Людские земли относительно недавно обрели независимость, драконы пережили Катастрофу и в количестве меньше десяти штук бороздят воздушные просторы кто — где. Даже гномы гораздо древнее вашей расы и приспособились, варя свое горячительное пойло. А вот люди… До сих пор не могу понять, зачем Азаил позволил вам основать Империю, — тон его голоса скрипучими нотками прошёлся по моему сердцу.

— Да, люди — не венец творения. Мы относительно мало живём и существуем с позволения других рас, вы правы, господин Сагар ан Бет. Мне одно интересно: вы сами когда-нибудь задумывались о ценности человеческих эмоций и чувств? Не это ли завораживает хладнокровных эльфов и самоуверенных демонов? Наш век краток, и мы горим мотыльками, раз за разом летя на огонь… Только вы, едва тлея, что способны дать этому миру? — ничего не могла с собой поделать. Слова сами вырывались из горла и устремлялись навстречу заносчивому брюнету. Не зря моя прабабка бежала от него. Ох, не зря.

Кулаки мужчины сжались, и стихия Огня сменилась Тьмой, сгустившейся вокруг мощной высокой фигуры.

— О да. Мне прекрасно известны поступки людей с их импульсивностью. Только я, в отличие от вас, Лисса, не считаю это преимуществом. Для меня все эти сопли и слюни — один большой недостаток. Вперёд! На сборы всем полчаса. Иннуриэль, ты сходи к невестам, осмотри их. Алесса, займись этой рыжей выскочкой! — Сагар показал нам всем спину и стремительно покинул ректорский кабинет, оставляя за собой клочья Тьмы, постепенно рассеивающиеся в воздухе.

Глава 30. Начало пути

— Что у тебя в сумке? — деловито осведомилась Алесса, едва мы вошли в мою комнату в общежитии. Помещение пустовало. Дверь к Ронде была открыта. Создавалось впечатление, что девушка только что вышла по своим делам. Сквозь широкий проем виднелся письменный стол, слегка примятая кровать, распахнутый шкаф, к которому деловито скользнула Алесса, одним плавным движением войдя в тень у порога, и выйдя уже возле полок с личными вещами бывшей соседки.

— Тёплые вещи, походная обувь, верёвка, немного вяленого мяса и фляга с водой. Я никогда не выезжала дальше Круга, — призналась я.

— Да… Дела… Ты знаешь, что родители Камиллы Флар уже заявили об исчезновении? Хорошо, что в Анкуррате ещё не прознали, что Повелитель женился. А то вокруг тебя сейчас вились бы набивающиеся в прислужницы одинокие, пока, леды… У нас примета есть: если подержаться за подол счастливицы, недавно разделившей брачный обряд с лэром, которому долго не получилось найти пару, то, якобы, можно быстро обзавестись второй половинкой, — демоница почти хохотала, следя за моими метаниями по комнате.

— Алесса, помоги, прошу, — не выдержав, взмолилась я. Девушка тем временем прошерстила полки Ронды и вернулась