Красиво.

Холодно, но красиво.

Хаджару всегда нравилась северная природа. Пусть не такая приветливая и уютная, как южная, она была более… честной. Тут не место трусливым и не решительным. Только тот, кто готов пойти на многое, сможет выжить на севере.

— Да вы издеваетесь… — прошептал Хаджар. — сколько можно…

За последние несколько часов он уже четвертый или даже пятый раз, смотря что именно считать за перемещения, мотался по разным пластам реальности.

И нет, он был не против расширить свои горизонты познания и представления об этом мире и силах, его вращающих. Но тот факт, что каждый раз все это происходило без его на то воли — несколько раздражало.

И, куда больше, пугало.

— Люблю осень.

Хаджар дернулся.

Перед ним, за ручьем, на довольно почтительном расстоянии, стояла женщина. Того возраста, когда юность уже прошла, оставив после себя расцветшую красоту и мудрость, присущую лишь женщинам, прошедшим через то, что и делает их — женщинами. Не девочками, девушками или леди, а теми, кого впоследствии будут называть — матерь наших матерей.

Её белоснежные одежды слегка качались на ветру. Черные волосы убранные в простую прическу лежали на спине. Кожа, едва ли не белее одежд, словно немного светилась.

Хаджар уже видел эту женщину.

На фресках и изображениях в разнообразных книгах.

Ей ставили храмы.

Поклонялись люди.

Старые легенды говорят, что ведьма, спасшая и вырастившая волшебника Пепла была служительницей этой женщины.

Богини.

Богини судьбы.

— Миледи, — Хаджар не знал как еще обратиться к богине.

Это было впервые, когда она на прямую сталкивался с жителем Седьмого Неба. И не просто какой-то младшей богиней, выходцем из Страны Бессмертных, а одной из тех, что была в самом начале. Древнее даже Древних.

— Тебе нравится осень, Безумный Генерал? — богиня опустилась и сорвала цветок. — Хотя, глупый вопрос, наверное. Все кровные Борея любят осень. Это ваше время. Время севера.

— А как же зима, моя госпожа?

Богиня, вдыхая ароматы полевого цветка, чуть улыбнулась.

— Что такое зима, как не сон? И лето — разве это не дрема? Весна и осень мгновения нашего бодрствования, когда вещи становятся тем, что они есть, а не тем, что мы хотим в них видеть.

Скорее всего в этих словах заключалась какая-то глубокая мысль, но Хаджар уже давно взял за правило не пытаться разобраться в речах Древних. И уж тем более тех, кто был даже старше оных.

— Зачем вы призвали меня сюда, моя госпожа? — спросил Хаджар, а затем понял, что упускает кое-что… Кое-что очень важное. — И, самое главное, как вы это…

— Как я это сделала? — богиня опустилась и вернула цветок обратно. Тот врос в землю и потянулся бутоном к лицу женщины, будто пытаясь отблагодарить ту за милосердие. — Иногда и мы, боги, можем хоть что-то, Генерал…

Женщина развернулась и посмотрела на небо.

— Я не звала тебя, Генерал, — произнесла, вдруг, она. — ты сам сюда пришел.

— Я? Сам? Но… зачем?

— Только гость знает, зачем он приходит в гости, — с легкой ноткой улыбки в голосе, сказала богиня. — Ты хочешь что-то спросить у меня, Хаджар?

На самом деле, у него было множество вопросов. Хотя бы взять самый простой — она ли писала текст в Книге Тысяче — книге судеб всего сущего или кто-то другой. А если кто-то другой, то почему она тогда являлась богиней судьбы.

И из всей тысячи вопросов, Хаджар задал, пожалуй, самый бесполезный.

— Дочь или сын?

Она ответила не сразу. А когда ответила, то повторила недавно услышанное Хаджаром.

— Зачем задавать вопрос, когда ты уже знаешь на него ответ, милый Генерал? — богиня взмахнула рукой и из облаков соткалась простая, синяя лента. — Второй раз я плету эту ленту, Генерал. И второй раз даю её в дар генералу. Маленький дракон обманул тебя, воспользовавшись старой легендой. Очень красивой легендой. О влюбленном страннике и отважной воительнице. И о том, как они нашли друг друга.

Лента пролетела по воздуху и вплелась в волосы Хаджара. На то самое место, где, когда-то, находилась точно такая же лента-яд, подаренная Чин’Аме.

— Когда ты встретишь ту, чей свет — твой свет, эта лента укажет тебе.

— Что…

— Это мой маленький дар, Генерал. Я люблю, когда истории заканчиваются счастливым “и жили они долго и счастливо”. Жаль, только, что так бывает лишь в сказках.

— Госпожа, я…

— Ступай, Хаджар. Твоя битва еще не окончена.

* * *

Хаджар открыл глаза. Он, с хрипом отплевываясь от воды, обнаружил себя лежащим на крыше одного из домов. Город жрецов постепенно погружался в холодную, темную воду. Ту самую, которую Хаджар ощущал еще при спуске сюда.

— Я не шучу, человеческий пес, еще один шаг и я снесу ей башку!

Хаджар помотал головой. Сознание буксовало и отказывало принять реальность. А реальность была таковой, что его путешествие по реальностям до добра, когда-нибудь, не доведут.

— Да успокойся, гномий ты сын! Дай мне объяснить!

— Праотцам своим будешь объяснять, жалкий предатель! Паскудный пес!

— Мне дышать нечем…

— Молчи, женщина, пока твой следующий вздох не стал последним.

— Алба-удун? — Хаджар, едва способный различать силуэты говорящих, приподнялся. — Что здесь происходит.

— Чужак, ну хоть ты ему объясни! — Абрахам, стоявший рядом, держал перед собой вытянутые ладони. — Гном с ума спятил!

Вернувший способность осознавать реальность, Хаджар поднялся на ноги.

Гай и Густаф, высвободив энергии, держали на прицеле окутанного пламенем Албадурта, который, в свою очередь, скрестил топоры на шее стоявшей на коленях Иции.

— Хаджар-дан! Рад что ты вернулся! Скорее, обнажи клинок! Эти псы хотели нас обмануть! Абрахам тобой манипулировал! Он хотел…

— Не мной, — перебил откашлявшийся Хаджар.

— Что?

— Успокойся, Албадурт, — Абрахам в это время хлопал по спине нахлебавшегося Хаджара. — Я знал, что он ничего не подменял. И манипулировали не мной, а… потом, в общем. Но все это была часть нашего с Шенси плана. Ну, почти все.

— Но зачем тогда…

— Чтобы никто из вас не отправился вместе со мной, — перебил Хаджар. — Слушай, Албадурт, честно — у нас очень мало времени. Где Лэтэя?

— Принцесса?

— А я что, один вынырнул?

— А должен был не один?